岡山、室町・鎌倉時代の権力はなぜ錯綜したのか

備前・備中・美作、国境の揺らぎ

岡山を旅する中で、かつての備前、備中、美作という三国が交錯する場所に立つと、地理的な複雑さだけでなく、歴史の層が幾重にも重なっていることに気づかされる。特に鎌倉時代から室町時代にかけてのこの地は、中央の権力闘争が地方の豪族たちの興亡と絡み合い、「ややこしい」という表現がまさに当てはまる時期であった。なぜこれほどまでに、この地域の権力構造は流動的で、錯綜した様相を呈したのだろうか。それは、いくつかの地理的・政治的な条件が重なり合った結果である。

鎌倉幕府から南北朝の動乱へ

鎌倉時代、現在の岡山県域は備前、備中、美作の三ヶ国に分かれていた。それぞれに幕府から派遣された守護が置かれ、さらに地方の荘園には地頭が配され、複雑な支配体制が敷かれていた。この時期、有力な御家人として備前国では浦上氏が台頭し、備中国では三村氏、美作国では赤松氏の一族などが勢力を広げていたことが知られている。彼らは地元の開発領主から成長した者たちであり、幕府の権威を背景に地域での影響力を強めていった。しかし、その支配は盤石ではなく、地頭と荘園領主の対立、あるいは地頭同士の抗争が常にくすぶっていたのである。

鎌倉幕府が滅亡し、後醍醐天皇による建武の新政を経て南北朝の動乱期に入ると、岡山各地の豪族たちは、京を舞台とする足利尊氏方の北朝と、後醍醐天皇方の南朝との間で、めまぐるしく立場を変えていった。たとえば、備前の浦上氏や備中の三村氏は、当初は南朝方につくこともあったが、次第に足利方へと転じていく。これは、中央の勢力争いが直接的に地方の存亡を左右する状況であり、各豪族は自家の存続と領地の拡大のため、より有利な勢力を見極める必要があった。赤松氏のように、播磨国を本拠とする大名が備前・美作の守護を兼ねることもあり、その支配構造は一層複雑さを増した。守護が頻繁に入れ替わることも珍しくなく、その都度、地域の秩序は揺さぶられたのである。

守護と国人、錯綜する支配構造

南北朝の動乱を経て室町時代に入ると、足利将軍家を頂点とする室町幕府の支配体制が確立される。しかし、岡山地域における権力構造の複雑さは解消されるどころか、新たな様相を呈した。幕府は各国に守護を置いたが、その守護の権力は必ずしも絶対ではなかった。備前国では赤松氏が守護を務めることが多かったが、赤松氏が本拠とする播磨国からの遠隔地支配は難しく、現地の有力国人である浦上氏が実質的な支配力を強めていった。浦上氏は、守護代として備前国政を代行する立場から、次第に守護の権限を侵食し、やがては守護を凌駕する存在へと成長する。