なぜ八戸や二戸に「戸」が多い？南部氏が築いた馬産と防衛の秘密

馬産地の数字が並ぶ場所で

東北本線を北へ進むと、「二戸」「三戸」「八戸」といった駅名が次々と現れる。青森県から岩手県にかけて、まるで数を数えるかのように「戸」の字を冠した地名が点在していることに気づく。単なる偶然にしては数が多く、また一貫した命名規則があるようにも見える。この「戸（へ）」という独特の単位は一体何を意味し、なぜこの地域にだけ集中しているのだろうか。その疑問は、北東北の厳しい自然と、そこに暮らした人々の営みの痕跡へと繋がっていく。

南部氏が築いた軍事と牧の拠点

「戸」の地名が初めて歴史に現れるのは、鎌倉時代後期から室町時代にかけてのこととされる。この地域の広大な土地を支配した南部氏が、その領地を効率的に管理するために設けた行政区画、あるいは軍事的な拠点であったと考えられている。南部氏は、源頼朝の奥州藤原氏討伐に貢献した功績により、陸奥国糠部郡（ぬかのぶぐん）を与えられ、この地に入部した。糠部郡は現在の青森県東部から岩手県北部にかけて広がる広大な地域を指す。

南部氏がこの地に目をつけたのは、馬産に適した広大な原野が広がっていたからに他ならない。当時、馬は農業や運搬だけでなく、武士にとって不可欠な軍事力であり、良質な軍馬の育成は領主の勢力を左右する重要な要素であった。南部氏は、この地で馬の放牧と育成を奨励し、その管理のために「戸」という単位を創設した。それぞれの「戸」は、牧場とその管理者、そしてそこに住む人々を包括する地域共同体としての性格を持っていたのだ。

初期の「戸」は、数字の若い方から南に配置され、北に向かうにつれて数字が大きくなる傾向が見られる。これは、南部氏が本拠地とした三戸（現在の青森県三戸町）に近い地域から順に開発・整備を進めていったことを示唆する。例えば、一戸（いちのへ）は現在の岩手県北部に位置し、九戸（くのへ）は岩手県北東部にある。八戸（はちのへ）は青森県南東部の太平洋沿岸に位置し、商業港としても発展した。これらの「戸」は、単なる行政区分ではなく、それぞれが馬の飼育や軍事防衛を担う自立した集落であり、南部氏の支配体制の基盤をなしていたのである。

馬と防衛、そして人の暮らしが一体となった区画

「戸」という地名が示す意味については諸説あるが、最も有力なのは、馬を飼育する「牧（まき）」や、それに携わる集団を指す「部（べ）」に由来するという説である。古代の律令制下では、官営の牧場を「牧」と呼び、そこで働く人々を「牧戸（まきと）」と称した記録もある。この「牧戸」が転じて「戸」となり、さらには地域全体を指すようになったという見方だ。

それぞれの「戸」は、単に馬を育てるだけでなく、その地域の防衛も担っていた。広大な領地を維持するためには、外部からの侵入に備える必要があったからだ。各「戸」には、その土地の有力者である「代官」や「頭（かしら）」が置かれ、彼らが地域住民をまとめ、有事の際には兵として動員する体制が整えられていたという。つまり、「戸」は馬産という経済基盤と、軍事防衛という政治的機能、そして地域住民の生活が一体となった、多機能な単位であったと言える。

このシステムは、鎌倉時代から江戸時代にかけて、約400年以上にわたり機能し続けた。特に、戦国時代には九戸政実の乱（1591年）のような大規模な反乱も発生し、その際には各「戸」が軍事的な拠点としての役割を強く発揮した。乱が鎮圧された後も、南部藩は「戸」制度を維持し、馬の育成を藩の重要な産業として保護した。このように、「戸」は単なる地名ではなく、この地の歴史、経済、そして社会構造そのものを表すキーワードであったのだ.

数字が示す秩序と、他の地域との対比

日本の地名には、その土地の地形や歴史、産業を反映したものが数多く存在する。「戸」のように数字を冠した地名も散見されるが、一戸から九戸まで、これほど連続して広範囲に分布する例は全国的にも珍しい。例えば、古代の律令制で確立された「郡（こおり／ぐん）」や、中世の荘園に由来する「荘（しょう）」、あるいは近世の「村（むら）」といった行政単位は全国に普遍的に見られる。これらの地名が、中央集権的な支配体制や農業生産を基盤としていたのに対し、「戸」は馬産と軍事防衛という、この地域特有の事情に深く根ざしていた点で異質である。

また、北海道の「〇〇番地」や「〇〇線」といった開拓地名は、明治以降の近代的な区画整理によって機械的に付与されたものであり、土地の区画や入植の順序を示す。これに対し、東北の「戸」は、より有機的に形成され、地域の有力者による統治や共同体の性格が色濃く反映されている。数字が示すのは単なる順序ではなく、南部氏の支配領域におけるそれぞれの「戸」の相対的な位置関係や、開発の歴史を示唆する側面も持っているのだ。

さらに、古代の「部（べ）」と呼ばれる職能集団に由来する地名も全国に存在するが、それらは特定の職業や氏族に結びつくことが多く、広大な地域を数字で区分するような体系性は見られない。「戸」のシステムは、広大な原野で馬を放牧し、同時に防衛拠点とするという、北東北の地理的・歴史的条件がなければ生まれなかったであろう独特の秩序を内包している。それは、単なる分類ではなく、この土地の風土と、そこに生きた人々の戦略が織りなした結果なのである。

現代に残る「戸」の記憶と風景

現代において、「戸」の地名は行政区画として残り、それぞれの町や市の名称として機能している。八戸市は青森県を代表する港湾都市として発展し、二戸市や三戸町もそれぞれの地域の中核を担う。しかし、かつての「戸」が持っていた軍事的な機能や牧場としての役割は、時代とともに薄れていった。広大な牧場は農地や市街地に姿を変え、軍馬の育成は行われなくなった。

それでも、この地域には「戸」の記憶を留めるものが残されている。例えば、八戸市には南部氏ゆかりの史跡や、馬にまつわる文化が今も息づいている。また、各地の博物館や資料館では、南部氏の歴史や「戸」制度に関する展示が行われ、そのユニークな歴史を伝えている。祭りや伝統芸能の中にも、馬との深い関わりを示す要素が見られることもあるだろう。

地域によっては、かつての「戸」の境界線と現在の行政区画が必ずしも一致しない場合もある。これは、時代の変遷とともに地域の中心が移動したり、人口の増減によって区画が再編されたりしたためだ。しかし、「戸」という名前自体が、この土地の成り立ちを語り続けている。観光客が訪れる際も、単なる地名としてではなく、その背後にある歴史的な背景を知ることで、目の前の風景が違って見えるはずだ。