2026年5月21日
生麦事件から薩英戦争へ、薩摩藩はなぜイギリスと戦ったのか
1862年の生麦事件をきっかけに、薩摩藩はイギリスからの賠償金要求を拒否。1863年、鹿児島湾で開戦した薩英戦争は、薩摩藩に西洋の軍事力と近代化の必要性を痛感させ、その後の開国・近代化への道を決定づけた。
生麦の血と薩摩の覚悟
薩英戦争に至る道のりは、幕末の開国と攘夷を巡る混乱の中で始まった。1862年、薩摩藩主の父である島津久光が率いる行列が江戸からの帰途、武蔵国生麦村（現在の神奈川県横浜市鶴見区）を通過する際、騎馬で道を横切ろうとしたイギリス人商人チャールズ・リチャードソンらを薩摩藩士が殺傷する事件が発生した。いわゆる「生麦事件」である。この事件は、開国後の日本における外国人の安全確保という国際的な問題と、日本の伝統的な武士の作法、そして攘夷思想が衝突した結果として起きた。 イギリス政府は事件の責任を幕府と薩摩藩に問い、賠償金十万ポンドの支払いと、リチャードソン殺害に関わった藩士の処刑、そして久光の謝罪を要求した。しかし、幕府は賠償金の一部を支払ったものの、薩摩藩は事件の正当性を主張し、要求を拒否した。当時の薩摩藩は、藩主の島津忠義が若年であったため、久光が実質的な指導者として藩政を取り仕切っていた。久光は、攘夷を国是とする朝廷に配慮しつつ、一方で幕府の権威を回復させようとする「公武合体」路線を進めていたが、生麦事件はその外交路線に大きな影を落とした。 イギリス側は再三の交渉にも応じない薩摩藩に対し、武力による解決を決断する。1863年8月、イギリス東インド・中国艦隊司令長官オーガスタス・クーパー率いる七隻の軍艦が鹿児島湾に侵入。薩摩藩は、すでに西洋式兵器の導入を進め、海岸には砲台を整備していたものの、その戦力は近代的なイギリス海軍に比べて劣ることは明白であった。それでも薩摩藩は、藩の威信と攘夷の覚悟を示すため、徹底抗戦の姿勢を崩さなかった。
戦火の先に見た現実
薩摩藩がイギリスとの戦争に踏み切った背景には、いくつかの複合的な要因があった。まず挙げられるのは、幕末の動乱期における薩摩藩の強い自意識と対外強硬路線である。生麦事件は、薩摩藩士の伝統的な武士道に基づく行動と解釈され、外国人に対する攘夷の感情と結びついていた。藩内では、外国の圧力に屈することは藩の誇りを傷つける行為であり、武力で対抗すべきだという意見が支配的であった。 次に、当時の国際情勢と列強の認識不足も一因だろう。アヘン戦争で清国がイギリスに敗北したことは知られていたが、それが日本にもたらす具体的な脅威の認識は、藩の指導層においてもまだ十分ではなかった可能性がある。自藩の軍事力を過信していたわけではないにしても、近代兵器を導入しつつあった薩摩藩には、ある程度の抵抗は可能だという判断があったのかもしれない。 また、も複雑に絡んでいた。薩摩藩は公武合体を推進しつつも、幕府の外交政策には必ずしも従順ではなかった。イギリスの要求を突っぱねることは、幕府の弱腰外交に対する批判の表明でもあり、藩としての独立性を内外に示す機会でもあった。 そして、1863年8月15日、イギリス艦隊は鹿児島市街への砲撃を開始。これに対し、薩摩藩も応戦し、砲台からイギリス艦隊に砲撃を加えた。この戦闘で、鹿児島市街の多くが焼失し、薩摩藩は大きな被害を受けた。イギリス艦隊も旗艦ユーライアラス号が損傷し、多数の死傷者を出した。 戦闘は二日間にわたり、最終的にイギリス艦隊は鹿児島湾を離れ、横浜へと引き上げた。薩摩藩は賠償金は支払ったものの、藩士の処刑と久光の謝罪という要求は拒否したままであった。この戦いは、薩摩藩が近代兵器の有効性を痛感すると同時に、イギリス海軍の圧倒的な軍事力を肌で知る契機となったのである。