400年の歴史を持つ阿波おどりはなぜ人を魅了するのか

徳島の夏、熱狂の渦へ

徳島の夏は、ただ暑いだけではない。8月に入ると、街の空気は独特の熱気を帯び始める。三味線、太鼓、鉦、篠笛の音色が練習場から漏れ聞こえ、そのリズムが人々の心を浮き立たせる。やがて本番、通りを埋め尽くす「連」と呼ばれる踊り手たちの群れは、見る者を否応なくその渦へと引き込むのだ。約400年の歴史を持つ「阿波おどり」は、なぜこれほどまでに現代の人々を魅了し、全国各地でその輪を広げ続けているのか。この問いは、単なる伝統芸能の枠を超え、文化の受容と変容のあり方を示唆している。

藍と城下町が育んだ踊りの原形

阿波おどりの起源には諸説あるものの、その歴史は400年ほど前に遡ると言われている。確定的な記録は少ないが、有力な説の一つは、天正14年（1586年）頃に徳島藩祖・蜂須賀家政が徳島城を築城した際の祝賀行事で、無礼講として踊りが許されたことに始まるとされる「築城起源説」だ。また、お盆の時期に先祖供養として行われた「盆踊り」がその基盤にあるという見方や、戦国時代末期に勝瑞城で行われていた「風流踊り」がルーツにあるとする説も存在する。

江戸時代に入ると、阿波おどりは徳島の城下町で独自の発展を遂げていく。徳島は、藍の生産と流通で莫大な富を築いた「藍商人」たちの活躍により栄え、彼らはその富を背景に、お盆の踊りを豪華にしていったとされる。この時期には「ぞめき踊り」「俄（にわか）」「組踊り」といった、現在の阿波おどりの原型となる踊りの形態が確立された。特に「ぞめき」は「騒き」と書き、「うかれさわぐこと」を意味し、浴衣一枚で誰もが気軽に参加できる庶民の踊りとして広まったという。しかし、その熱狂ぶりは時に藩の統制を越え、江戸時代には徳島藩からたびたび踊りの禁止令が出された記録も残っている。武士が踊りに加わることは厳しく禁じられ、天保12年（1841年）には中老の蜂須賀一角が踊りに参加したことで座敷牢に幽閉された例もあるほどだ。こうした抑圧にもかかわらず、庶民の間に阿波おどりの人気は根強く、制限をかいくぐる形で踊りは進化を続けたとされている。

戦後の「復興」が呼んだ熱狂

阿波おどりが現代のような全国的な人気を獲得するに至った背景には、戦後の復興とそれに続く観光戦略が大きく関わっている。第二次世界大戦で壊滅的な被害を受けた徳島市にとって、阿波おどりは単なる祭りではなく、復興の象徴として位置づけられたのだ。

終戦直後の1946年には、早くも徳島駅前広場で阿波おどりが再開され、活気あふれる踊りは人々の心を鼓舞し、都市の復興を後押ししたという。この時期に「阿波の盆踊り」という旧来の名称に代わり、「阿波おどり」という呼称が定着したとも言われている。戦後、連は次第に大型化し、鳴り物も三味線などの弦楽器から、鐘や太鼓を中心とした打楽器編成へと変化していった。これにより「大音量・大編成・一糸乱れぬ組織力」という、現在の阿波おどりの主流となるスタイルが確立されていく。

さらに、徳島県や徳島市は阿波おどりを一大観光イベントとして積極的にプロモーションした。1957年に高円寺で「高円寺バカ踊り」として始まったものが、後に「高円寺阿波おどり」として発展したように、地域振興の起爆剤として阿波おどりが活用されていった事例も多い。また、「踊る阿呆に見る阿呆、同じ阿呆なら踊らな損々」というキャッチーなフレーズは、観客と踊り手の境界を曖昧にし、誰でも参加できる開かれた雰囲気を作り出した。この参加型の側面が、阿波おどりの魅力を一層高め、全国的な知名度を確立する大きな要因となったのである。

輪と列、異なる踊りの視点

阿波おどりが日本を代表する盆踊りとして広く知られる一方で、その「踊り」のあり方は、他の伝統的な盆踊りと比較することで、その特異性がより明確になる。日本三大盆踊りには、徳島の阿波おどりの他に、岐阜県の「郡上おどり」、秋田県の「西馬音内盆踊り」が挙げられる。これらはそれぞれ独自の歴史と文化を持つが、その形式には明確な違いがある。

郡上おどりは、7月中旬から9月上旬にかけて長期間開催され、特に8月のお盆には徹夜踊りが行われることで知られる。この踊りの特徴は、観光客も地元の人も一緒に輪になって踊る「輪踊り」が中心であり、一つの曲を覚えれば誰でも参加しやすい点にある。踊り手と観客の区別が曖昧で、一体感が醸成されるのが魅力だ。一方、西馬音内盆踊りは、亡者踊りとも称される幽玄で幻想的な雰囲気が特徴で、編み笠や彦三頭巾で顔を隠し、静謐かつ技巧的な舞を披露する。こちらは鑑賞性が高く、参加よりも見守る文化が強いと言えるだろう。

対して阿波おどりは、連と呼ばれる集団が隊列を組んで通りを流し踊る「流し踊り」が主体となる。踊り手は「男踊り」と「女踊り」に分かれ、それぞれ異なる衣装と振り付けで、力強くあるいはしなやかに舞う。特に「有名連」と呼ばれるプロフェッショナルな団体は、日々の練習を重ね、統制の取れた高度な演舞を披露する。観客は演舞場に設けられた桟敷席からそのパフォーマンスを鑑賞することが多く、祭りの期間中、徳島市には国内外から100万人を超える観光客が訪れる。他の盆踊りが内向的な共同体の祭礼としての側面を強く残すのに対し、阿波おどりは早くから「見せる踊り」としての芸能性を高め、観光資源としての価値を見出してきた点が際立っている。

「連」が織りなす現代の風景

現代の阿波おどりは、伝統を守りつつも新たな形を模索し続けている。徳島市では毎年8月12日から15日までの4日間、大規模な祭りが開催され、市中心部には年間を通じて阿波おどりを体験できる「阿波おどり会館」も設けられている。この会館では、阿波おどりの歴史や衣装、鳴り物の展示に加え、実演も行われ、観光客がいつでもその魅力に触れることができるようになっている。

祭りの主役である「連」は、平均数十人から100人、時には200人規模の大きな団体もあり、それぞれが独自の個性と技術を磨いている。徳島県内の有名連だけでなく、東京高円寺阿波おどり連協会に所属する連や、大学生を中心とした「学生連」、企業が結成する「企業連」など、多様な組織が存在する。例えば、高円寺では商店街の町おこしとして阿波おどりが導入され、徳島から単身で本場の踊りを学びに行った森田昇栄氏らの尽力により、1966年には高円寺初の独立連「葵新連」が結成された。こうした努力が実を結び、現在では東京高円寺阿波おどりをはじめ、埼玉県南越谷など、全国各地で大規模な阿波おどり大会が開催されるまでになった。

一方で、現代ならではの課題も浮上している。高齢化社会の進展による担い手不足や、イベント運営における資金問題、商業化と伝統保持のバランスなどが議論されることもある。新型コロナウイルス感染症の影響により2020年の徳島市阿波おどりが戦後初の中止となった際には、デジタルチケットやオンライン健康管理システムの導入など、テクノロジーを活用した運営方法が検討された。また、クラウドファンディングやSNSを活用したファンとの関係構築など、新しい時代を見据えた取り組みも進められている。阿波おどりは、伝統芸能でありながらも文化財指定を受けていない。それは、今もなお進化を続ける「生きた踊り」であることの証左とも言えるだろう。

「阿呆」が拓いた自由な地平

阿波おどりの現代における隆盛は、その歴史的背景、戦後の復興への希求、そして観光戦略の成功が複合的に絡み合った結果である。しかし、それ以上に重要なのは、その踊りが持つ「開放性」と「多様性」ではないか。

江戸時代の厳しい統制下においても、庶民の間に根強く受け継がれ、形を変えながら生き延びた歴史は、阿波おどりが持つ根源的なエネルギーを示している。そして、「踊る阿呆に見る阿呆、同じ阿呆なら踊らにゃ損々」という言葉は、見る側と踊る側の壁を取り払い、誰もが「阿呆」となって踊りの輪に加わることを許容する。これは、厳格な作法や技術を求める他の伝統芸能とは一線を画す、阿波おどり特有の包容力である。

また、東京高円寺阿波おどりにおける「阿波踊り留学」のような、主体的な学びと地域外での発展は、伝統が固定されたものではなく、人々の情熱によって再解釈され、新たな地平を拓きうることを示唆する。さらに、近年「アジア連」のように台湾の衣装やサンバのリズムを取り入れる試みがあるように、阿波おどりは外来の要素をも柔軟に受け入れ、進化を続ける。これは、伝統が単なる継承ではなく、常に変化し、新しい表現を生み出す可能性を内包している証拠だろう。阿波おどりの熱狂は、過去と現在、地元と外部、そして固定された形と自由な精神が交錯する中で生まれる、現代社会における文化のあり方を問い続けている。