アンコメ安東米店で米の炊き方を教わる体験とは

炊飯の作法が問い直す、米と人との距離

静岡市葵区の一角に「アンコメ安東米店」は佇む。一歩足を踏み入れると、そこは単なる米の小売店とは異なる空間が広がっていることに気づくだろう。棚には全国各地から取り寄せられた多種多様な米袋が並び、その奥からは精米機の音が微かに響く。そして、客はただ米を選ぶだけでなく、米の炊き方、水加減、銘柄ごとの個性について、店主から詳細な手ほどきを受けることができるのだ。なぜ、これほどまでに「米」という一食材に深く向き合い、その楽しみ方を伝えようとする米店が存在するのか。米の消費量が減り続ける現代において、その問いは、我々が主食と呼んできたものとの関係性そのものを見つめ直すきっかけとなる。

戦後の配給から「五ツ星」の時代へ

安東米店の歴史は、第二次世界大戦終結直後の混乱期に始まる。食糧不足が深刻だった当時、米は配給制であり、安東米店はその配給所として人々の食を支えた。その後、配給制度が廃止され、自由な米の流通が始まった昭和28年（1953年）頃に、正式に「安東米店」として歩み出すことになる。大正時代から続く家業として、その屋号は地域に根差してきた。

戦後の日本は高度経済成長期を迎え、食生活は大きく変化していく。昭和40年（1965年）には年間1人あたり111.7kgだった米の消費量は、平成30年（2018年）には53.8kgと半減し、令和5年（2023年）には51.1kgまで減少した。これは、食生活の多様化、肉や油脂の摂取量の増加、中食や外食の普及、単身世帯の増加といった複数の要因が絡み合った結果である。かつては食卓の中心だった米が、多くの選択肢の一つとなり、その存在感は薄れていったのである。

このような時代背景の中、米の価値を再認識させ、消費者との新たな接点を作り出す動きが生まれた。それが「お米マイスター」制度である。日本米穀小売商業組合連合会が認定するこの資格は、米に関する深い専門知識と豊富な実践経験を持つ米の専門家であることを示す。品種特性、精米特性、ブレンド特性、炊飯特性を見極め、その米の特長を最大限に活かした「商品づくり」を行い、消費者との対話を通じて米の良さを伝える役割を担う。アンコメ安東米店の店主である長坂潔曉氏もまた、全国に数百人しかいない「五ツ星お米マイスター」の一人であり、その専門性は、米店の新たな価値を提示するものであった。

多様性を受け止め、最適を導く

アンコメ安東米店が多種多様な米を扱い、その炊き方まで教える背景には、米の消費量減少という社会的な流れに対する、彼らなりの回答がある。単に品物を売るのではなく、米が持つ本来の価値を最大限に引き出し、食べる人に届けるという姿勢がそこにはあるのだ。

彼らのアプローチはまず、米の「多様性」を深く理解することから始まる。店頭に並ぶ米は、単に銘柄が異なるだけではない。有機栽培米や減農薬米など、栽培方法にまでこだわって選ばれたものが多く、それぞれの米が育った土壌や気候、生産者の個性が味に反映されているという。ワインにおける「テロワール」のように、米もまた、その土地の風土や栽培技術、ひいては作り手の人柄までをも表現するポテンシャルを秘めている、と長坂氏は語る。

次に、その多様な米を最適な状態で提供するための「鮮度管理」と「カスタマイズ」がある。安東米店では、玄米を低温倉庫で徹底的に管理し、注文を受けてからその場で精米する「店頭精米」を基本としている。これにより、精米したての新鮮な米を提供できるだけでなく、客の要望に応じて三分搗き、五分搗き、七分搗きといった精米度合いを調整することも可能にする。精米された白米は空気に触れることで酸化が進み、風味や栄養素が低下するため、この精米直販の仕組みは、米の美味しさを保つ上で決定的な意味を持つ。

そして、極めつけは「教育」、すなわち米の炊き方を伝える「スイハニング」と呼ばれる炊飯ワークショップだ。これは単なる調理指導に留まらない。米の計量から研ぎ方、浸水時間、水加減、そして火加減に至るまで、米の美味しさを左右するあらゆる工程を丁寧に教える。特に、米を「研ぐ」のではなく「優しく洗う」という現代の精米技術に合わせた研ぎ方や、土鍋を使った本格的な炊飯方法「アンコメ流スイハニング」は、多くの参加者を魅了している。これは、米という素材の良さを引き出すのは、店側の努力だけでは不十分であり、最終的に調理する消費者の理解と技術が不可欠である、という認識に基づいているのだ。店主自らが農家と米作りに参画する姿勢も、こうした米全体への深い関与の表れと言えるだろう。

「食べ比べ」から見えてくる、米の多様な価値

米の消費量が減少する現代において、アンコメ安東米店のようなアプローチは、一般的な米の流通や販売のあり方とは一線を画している。スーパーマーケットやオンラインストアでは、特定のブランド米が大量に販売され、価格競争が主な焦点となりがちである。そこでは、米は「主食」という大きな括りの中で均質化され、個々の品種や生産者の個性は埋没しやすくなる。

対して、アンコメ安東米店が提供するのは、米の「食べ比べ」という体験であり、それを通じて米の多様な価値を提示することだ。例えば、同じコシヒカリでも産地や栽培方法によって味わいが異なることや、あっさりした米は魚料理に、もっちりした米は肉料理に合うといった、料理との相性までを提案する。これは、消費者が「自分好みのお米」を見つける手助けとなり、米を単なるエネルギー源としてではなく、嗜好品としての側面から捉え直す機会を与える。

かつて、米は食料安全保障の要であり、その供給と価格の安定が最優先された。しかし、食料自給率が低い日本において、米はほぼ100％の自給率を維持しているものの、近年は「令和の米騒動」と呼ばれるような品薄や価格高騰も発生している。これは、生産調整や流通形態の課題、そして異常気象による作柄の変化など、複数の要因が絡み合って生じた現象である。このような状況下で、消費者が米の価値を深く理解し、生産背景や品質にまで意識を向けることは、単に美味しい米を選ぶという個人的な行為を超え、日本の食文化と農業全体を支える一助となる可能性を秘めている。

一般的な米屋が、問屋から仕入れた米をそのまま販売するのに対し、お米マイスターのいる店は、自らブレンド米を製造・販売する専門家としての顔を持つ。これは、単に「美味しい米」を追求するだけでなく、消費者の食卓に合わせた最適な米を提案するという、より能動的な役割を担うことを意味する。画一的な大量消費から、個別化された「食の体験」へと、米の消費のあり方そのものを転換させようとする試みと言えるだろう。

いま、米は「選ぶ」ものへ

現代において、アンコメ安東米店のような米店は、単なる食料品店という枠を超えた存在感を放っている。彼らの店舗は、米という日本の主食が、いかに多様な表情を持ち、奥深い世界を秘めているかを伝える場となっている。店内には、精米されたばかりの白米だけでなく、玄米が量り売りされ、エコバッグの利用を推奨するなど、環境への配慮も垣間見える。

「五ツ星お米マイスター」である長坂店長は、米の販売だけでなく、地域の子ども食堂を運営するNPO法人「ぴゅあ」の活動を支援し、募金箱を設置するなど、地域社会との繋がりも重視している。これは、食の専門家として、単に商品を売るだけでなく、食を取り巻く環境全体に目を向け、持続可能な社会に貢献しようとする姿勢の表れだろう。

米の消費が多様化する中で、米屋の廃業も増加傾向にあるという。しかし、アンコメ安東米店は、その専門知識と顧客への丁寧なアプローチによって、逆境の中でも独自の道を切り拓いている。彼らは、米の美味しさを追求するだけでなく、その背景にある物語や、最適な食べ方までを伝えることで、客との間に信頼関係を築いているのだ。炊飯ワークショップ「スイハニング」を通じて、参加者は米に対する新たな知識と技術を得るだけでなく、米を炊くという日常的な行為の中に、丁寧な暮らしの喜びを見出すことができる。これは、米という素材が持つ潜在的な価値を再発見させ、現代のライフスタイルに合わせた米の楽しみ方を提案する試みと言えるだろう。

静かな問いかけが残すもの

アンコメ安東米店が多様な米を揃え、その炊き方までを教えるのは、米が日本の食文化において、単なる栄養源以上の意味を持つことを再認識させるためだろう。米の消費量が減少し、食の選択肢が爆発的に増えた時代にあって、米はもはや「当たり前」の存在ではない。むしろ、その選び方、炊き方一つで、食卓の豊かさが大きく変わる「選ぶ」べき食材へと変貌している。

この米店が示すのは、商品が持つ本質的な価値を掘り下げ、それを顧客と共有することの重要性である。彼らは、米を「もの」として売るのではなく、「体験」や「知識」を付加価値として提供している。炊飯のワークショップは、単に技術を教える場ではなく、参加者が自らの手で米の可能性を引き出し、その奥深さに触れる場となる。それは、効率や簡便さが追求される現代において、あえて手間をかけ、本質に立ち返ることで見えてくる豊かさへの静かな問いかけでもある。