佐賀県はなぜ海に面した山だらけ？脊振山地と佐賀平野の成り立ち

筑紫の背骨と海の砂が織りなす

佐賀県の地形を形づくる主要な山地は、福岡県との県境に連なる脊振山地である。この山地は筑紫山地の一部をなし、脊振山（標高1055m）や天山（標高1046m）といった1000m級の山々を擁している。その地質は主に中生代白亜紀に貫入した花崗岩類で構成されており、長年の浸食によって現在の姿になったものだ。火山活動によってできた山ではなく、地球内部のマグマ活動と、その後の隆起・浸食という、より緩やかな地質学的プロセスを経て形成された山地だと言える。

一方で、佐賀県の南部に広がる広大な佐賀平野は、脊振山地とは対照的な成り立ちを持つ。筑後川をはじめとする複数の河川が運んだ土砂が有明海に堆積し、縄文海進や弥生海退といった海面の変動を経て形成された沖積平野である。さらに江戸時代以降、人々による大規模な干拓事業が繰り返され、陸地は広がりを増してきた。現在の佐賀平野の海岸線は、かつて長崎自動車道やJR長崎本線が通るあたりであったと推定されており、いかに人間の手によって大地が拡張されたかがわかる。

「佐賀県に火山は存在しない」という言説を耳にすることがあるが、これは厳密には正確ではない。佐賀県内に「活火山」は存在しないものの、県南西部、長崎県境にまたがる多良岳一帯は、県内唯一の「火山地」を形成している。多良岳火山は第四紀火山であり、約100万年前から40万年前に活動していた比較的古い火山だとされている。また、しばしば佐賀県から望むことができる雲仙岳は、長崎県の島原半島に位置する活火山である。脊振山地から佐賀平野、そして有明海越しに見える雲仙岳は、古くから佐賀の人々の暮らしや文化に影響を与えてきたことが、吉野ヶ里遺跡の建物配置が雲仙岳の方角を向いていることからも窺える。

花崗岩の骨格と干潟の息吹

佐賀県の地理的な特徴は、その地質と二つの異なる海によって深く規定されている。県の北東部から中央部にかけて連なる脊振山地は、主に花崗岩からなる堅固な骨格を持つ。この花崗岩地帯は、風化が進むと真砂土（石英砂）を多く含む土砂を生産し、それが南側の佐賀平野の土壌を形成する一因となっている。山間部では年間2500ミリメートルを超える降水量があり、多くの河川がこの山地を源流として流れ出している。

一方、県南部の佐賀平野は、これらの河川が有明海にもたらした土砂が堆積してできた広大な沖積平野であり、県の総面積の約3分の1を占める。この平野の最大の特色は、有明海が日本一の干満差を持つことに由来する。広大な干潟が形成され、満潮時には海面より低い土地が多く存在する「低平地」であるため、かつては内水被害が生じやすい地形であった。この低平地を効率的に利用するため、古くから「クリーク」と呼ばれる網の目状の水路が張り巡らされ、治水と利水の両面で重要な役割を担ってきた。