貝原益軒の『養生訓』と『筑前国続風土記』に見る実証と実践

85年の生を歩く視点

福岡の地を歩くと、江戸時代を生きた一人の学者の足跡に触れることがある。貝原益軒、その名は『養生訓』を通じて知られるが、果たして彼の真骨頂は「健康長寿」の教えだけにあるのだろうか。彼の著作群を紐解くと、そこには単なる養生法を超えた、天地万物への飽くなき探求と、実証に基づく知への姿勢が浮かび上がってくる。彼が残した膨大な書物は、現代の我々が情報過多の時代に忘れがちな「自らの目で確かめ、足で歩く」という知の営みの重要性を静かに問いかけているようにも思えるのだ。

藩命と浪人、そして旅が育んだ知

貝原益軒は、寛永7年（1630年）に筑前国（現在の福岡県）福岡藩士の五男として生まれた。幼少期から読書を好み、博識であったと伝えられている。18歳で福岡藩に仕えるも、2代藩主・黒田忠之の怒りに触れ、7年間の浪人生活を送ることになる。この不遇の時期が、彼に医学や儒学を深く学ぶ機会を与えたのだ。長崎で医学を修め、江戸では林羅山（鵞峰）に会う機会もあったという。

明暦2年（1656年）、27歳で3代藩主・黒田光之に許されて藩医として復職すると、翌年には藩費で京都へ留学した。ここで木下順庵、山崎闇斎ら高名な学者たちと交流し、本草学や朱子学を学んだ。この京都での約7年間の遊学は、益軒の学問と思想の基礎を築く上で決定的な期間であったと言えるだろう。彼は生涯にわたり、公私合わせて京都へ24回、江戸へ12回、長崎へ5回と、数多くの旅を重ね、各地で見聞を広めた。単に書物を読むだけでなく、自らの足で歩き、目で見て、手で触れることで確かめる「実証」を重んじる姿勢は、これらの旅を通して培われたものである.

藩士としての職務も多岐にわたった。朱子学の講義、朝鮮通信使への応対、佐賀藩との境界問題解決への奔走など、重責を担っている。また、藩命により『黒田家譜』の編纂にも携わった。元禄元年（1688年）には、藩の許可を得て『筑前国続風土記』の編纂に着手した。70歳で役を退いた後も著述業に専念し、正徳4年（1714年）に85歳で亡くなるまで、生涯に60部270余巻もの著作を残した。

『養生訓』に説かれる心身の整え方と『筑前国続風土記』が描く地誌

貝原益軒の代表作として広く知られるのが、正徳2年（1712年）に上梓された『』である。83歳の時に書き上げたこの書は、当時の平均寿命が30～40歳であった江戸時代において、益軒自身が85歳まで長寿を保った経験に基づき、健康法を解説している。単に身体の養生だけでなく、精神の養生も説いている点が特徴的だ。