博多で豚骨ラーメンが主流になったのはなぜ？久留米発祥と魚市場の歴史

繁華街を漂う豚骨の匂い

福岡市の繁華街を歩くと、夕暮れから夜にかけて独特の香りが漂ってくる。それが豚骨ラーメンの匂いであることは、多くの人が経験的に知っているだろう。路地裏の屋台から、駅ビルの地下、大通りに面した店舗まで、博多の街はとんこつラーメンの店で溢れている。しかし、なぜこれほどまでに豚骨ラーメンがこの地で主流となり、街の顔として定着したのか。その背景には、食文化の変遷と、地域の条件が複雑に絡み合っている。

久留米に始まった白濁の系譜

博多の豚骨ラーメンのルーツを辿ると、福岡県久留米市に行き着く。昭和12年（1937年）、久留米の屋台「南京千両」が、とんこつラーメンの始まりとされる。創業者の宮本時男氏は、当時横浜で流行していた支那そばと、自身の故郷である長崎のちゃんぽんをヒントに、豚骨を煮込んだラーメンを考案したという。当初のスープは、現在の白濁したものではなく、透明感のある清湯（ちんたん）スープだったとされる。

その後、決定的な転換点が訪れるのは、昭和22年（1947年）に久留米で開業した屋台「三九」での出来事だった。店主が豚骨スープを仕込んだまま火にかけすぎた結果、偶然にもスープが白く濁ってしまったのだ。 この偶然から生まれた白濁スープは、試してみると非常に美味しく、これが現在のとんこつラーメンの原型となったと言われている。 この久留米発の白濁豚骨スープは、その後、佐賀や熊本の玉名へと伝播し、九州各地の豚骨ラーメン文化の礎を築いていくことになる。

博多における豚骨ラーメンの登場は、久留米よりもやや後になる。昭和21年（1946年）に博多駅近くで開業した屋台「赤のれん」が、奉天（現在の瀋陽市）で食した白濁豚骨スープの麺「十銭そば」を参考にラーメンを提供し始めたのが、博多における白濁豚骨ラーメンの始まりの一つとされている。 また、昭和15年（1940年）創業の屋台「三馬路」も博多ラーメンの元祖の一つとされるが、こちらは当初、清湯系の豚骨スープであったという。 白濁した豚骨スープが博多で主流となる過程には、戦後の食糧難という社会状況も大きく影響していた。

魚市場と屋台が育んだ味

博多でとんこつラーメンがメインの座を確立した背景には、いくつかの要因が重なっている。まず、戦後の食糧難の時代において、豚骨が比較的安価で手に入りやすかったという経済的な側面がある。 鶏ガラが主流だった時代に、豚骨に着目したことが、栄養価が高くボリューム感のある一杯を生み出すきっかけとなった。