なぜ須我神社は「日本初之宮」と呼ばれるのか？神話と巨石信仰の繋がり

雲立つ山懐に佇む「日本初之宮」

出雲の地を巡る旅の中で、雲南市大東町に佇む須我神社は、一見すると他の神社と変わらない静けさの中に溶け込んでいる。しかし、その簡素な佇まいの中にこそ、日本神話の根源に関わる重要な問いが秘められている。「日本初之宮（にほんはつのみや）」という言葉が、この神社の由緒を語る際に必ず添えられる。なぜ、この地が「日本で初めて宮殿が造られた場所」と称されるのか。その言葉の重みに触れるとき、この国の成り立ち、そして神話が紡いできた時間の深さに思いを馳せずにはいられないだろう。

八岐大蛇を退け、宮を築く

須我神社の歴史は、『古事記』や『日本書紀』に記された神話に深く根ざしている。高天原を追放された須佐之男命（スサノオノミコト）は、出雲の肥の川（現在の斐伊川）の上流で、八岐大蛇（ヤマタノオロチ）の生贄となろうとしていた櫛名田比売（クシナダヒメ）と出会う。スサノオは酒を使って大蛇を酔わせ、十拳剣（とつかのつるぎ）で切り裂いて退治した。この劇的な出来事の後、スサノオはクシナダヒメを妻として迎え、二人が住むにふさわしい場所を探し求める。

彼らがたどり着いたのが、現在の雲南市大東町須賀の地だった。スサノオはこの地で「吾此地に来まして、我が御心すがすがし」と述べ、その言葉からこの地が「須賀」と呼ばれるようになったと伝えられている。そして、この地に宮殿を造営した。これが「日本初之宮」とされる所以である。宮殿が完成した際、周囲から美しい雲が立ちのぼるのを見たスサノオは、「八雲立つ 出雲八重垣 妻籠みに 八重垣つくる その八重垣を」という歌を詠んだ。この歌は日本最古の和歌とされ、「和歌発祥の地」とも称されている。また、この歌の中の「出雲」が、そのまま「出雲国」の名前の起源になったとも言われている。須我神社には、主祭神として須佐之男命と櫛名田比売命、そしてその御子神である清之湯山主三名狭漏彦八島野命（すがのゆやまぬしみなさろひこやしまのみこと）が祀られている。

「すがすがし」と巨岩の信仰

須我神社が「日本初之宮」と呼ばれる根拠は、神話に語られるスサノオノミコトの言葉と行動にある。彼がこの地で「心すがすがし」と感じ、最初の宮殿を築いたという物語が、神社の由緒の核となっている。この「すがすがし」という感覚は、単なる気分ではなく、神がその地に鎮まるにふさわしい清浄さを見出したことの表現と解釈できるだろう。

また、須我神社の信仰の奥深さには、本殿から北東へ約2キロメートル離れた八雲山の山中に鎮座する奥宮「夫婦岩（めおといわ）」の存在が欠かせない。この奥宮は、大小三つの巨岩が寄り添うように並び、それぞれが須佐之男命、櫛名田比売命、そしてその子である清之湯山主三名狭漏彦八島野命の神霊が宿る磐座（いわくら）として祀られている。これらの巨岩は、須我神社という社殿が建立される以前から、須賀の地の総氏神として信仰されてきたと推測されている。つまり、神話が文字として記されるよりもさらに古い時代から、この地の自然そのものが信仰の対象であったことを示唆しているのだ。

このような巨石信仰、あるいは山岳信仰は、古代日本の信仰形態の基層をなすものであり、須我神社が「日本初之宮」と称される背景には、単なる神話上の記述だけでなく、土地に根ざした原初的な信仰があったと言えるだろう。本殿と奥宮の両方を参拝する「二宮詣り」という習わしが古くから伝わっているのも、この二つの信仰形態が一体となって受け継がれてきた証左である。

「初之宮」の重みと他の聖地との対比

須我神社が「日本初之宮」を称する一方で、日本各地には「最初の宮」や「最古の神社」とされる場所が複数存在する。例えば奈良県の大神神社は、三輪山そのものを神体とし、社殿を持たない原初的な形態を伝えることから、日本最古の神社のひとつに数えられることがある。また、伊勢神宮のように、皇室の祖神を祀り、国家の中心的な祭祀を担ってきた神社も、その歴史の深さにおいて「初」の重みを持つと言えるだろう。

しかし、須我神社の「日本初之宮」は、神話におけるスサノオノミコトの具体的な「宮造り」という行為に由来する点で、他の聖地とは異なる位相を持つ。大神神社が自然そのものを神とする根源的な信仰を示すのに対し、須我神社は神が特定の場所に「宮」を築き、そこに鎮まったという「文化の始まり」を象徴しているのだ。これは、高天原から降り立った神が、この地上において初めて安定した居所を定めたという、神話上の重要な転換点を示すものに他ならない。

また、須我神社が「和歌発祥の地」とされる点も特筆すべきだろう。スサノオが詠んだ「八雲立つ」の歌は、単なる喜びの表現に留まらず、言葉によって風景を切り取り、感情を定着させるという、日本文学の原点を示すものと位置づけられている。他の「初」とされる聖地が、主に祭祀や自然崇拝の側面を強調するのに対し、須我神社は、神話的行為としての「宮造り」と、精神的営みとしての「和歌」という、二つの「始まり」が重なり合う稀有な場所なのである。

今に息づく神話の風景

現代において、須我神社は静かな山間の集落に佇む神社として、地域の人々だけでなく、遠方からも参拝者が訪れる場所となっている。特に、縁結び、夫婦円満、子授け、安産などの御利益があるとされ、若い女性の参拝も増えているという。これは、主祭神であるスサノオノミコトとクシナダヒメが夫婦神として祀られていること、そして奥宮の夫婦岩が子を伴う三つの巨岩で構成されていることに由来する。

奥宮への道は、八雲山の登山口から約400メートルほどの山道を登る。途中には「神泉坂根水」と呼ばれる湧き水があり、ここで身を清めてから参拝するのが古くからの習わしだ。山道には「八雲立つ」の歌碑をはじめとする文学碑が並び、「和歌発祥の地」としての物語を今に伝えている。本殿の建築様式は一般的に出雲大社と同じ「大社造り」とされているが、細部には異なる意匠が見られるという。例えば、破風の妻板には太陽と月の彫刻が施されており、じっくりと観察することで、その奥深さに気づかされることもあるだろう。

社務所では、奥宮に納める「祈願札」が授与されており、願い事を記した木札を夫婦岩の前に納めることで、毎月1日と15日に行われるご祈祷で成就を願うことができる。このような現代的な参拝の形は、古代の神話が現代の人々の願いと結びつき、今もなお生き続けていることを示している。

神話と土地の記憶が重なる場所

須我神社が「日本初之宮」と称されるとき、それは単に「一番古い」という時間の順序を指すだけでなく、この国の神話的基盤が築かれた場所、という本質的な意味合いを持つ。スサノオノミコトが八岐大蛇を退治し、クシナダヒメと結ばれて宮を造ったという一連の物語は、混沌から秩序が生まれ、文化が始まる過程を描いている。そして、その始まりが、この出雲の山懐にある須賀の地であったという事実は、この土地が持つ特別な重みを物語っているだろう。

奥宮の夫婦岩が示す磐座信仰は、社殿が築かれる以前の、より根源的な自然崇拝の記憶を呼び起こす。神話の記述と、土地に刻まれた巨石の存在が重なり合うことで、須我神社は、神話が単なる物語ではなく、この地の風景や人々の営みに深く根差したものであることを静かに示している。それは、日本の精神的風景が、いかに神話と自然、そして人間の営みによって織りなされてきたかを知る手がかりとなるはずだ。