宗像大社以外に、宗像の海と土が育む名産品とは

宗像の海と土、大社が映すもう一つの顔

宗像大社を訪れた際、神聖な空気に包まれながらも、ふと疑問が浮かんだことがある。この地が「神宿る島」として世界遺産に登録され、古くから海上交通の要衝であったことは広く知られている。しかし、この壮大な信仰の背景には、一体どのような土地の営み、人々の暮らしがあったのだろうか。海と山に囲まれた宗像は、大社以外の顔として、どのような表情を見せてきたのか。その問いの答えは、玄界灘の荒波と、肥沃な土壌、そしてそこに根ざした人々の歴史のなかに見出すことができる。

古代の港が育んだ生業

宗像の歴史は、宗像大社の信仰とともに語られることが多いが、その地理的な条件が人々の生活を形作ってきた側面は大きい。福岡市と北九州市の中間に位置し、北は玄界灘に面する宗像は、古くから海上交通の要衝であった。魏志倭人伝に登場する「末盧国」に比定する研究者もおり、古代から朝鮮半島や中国大陸との活発な交流が行われていたことを示唆している。このような立地は、単なる信仰の拠点としてだけでなく、海洋資源を活かした漁業の発展を促した。

特に、鐘崎地区は早くから漁業が盛んであった。江戸時代には、素潜り漁を行う「海女」が300人ほどいたとされ、その技術は遠く石川県の輪島や山口県の大浦にも伝えられたという記録がある。これは、宗像の海が豊かなだけでなく、特定の漁法を確立し、それを伝播させる技術力と組織力を持っていたことを物語る。また、明治期には朝鮮半島への出漁も行われ、地島の太田種次郎のような漁業者が朝鮮に移住し、新たな漁村を築く試みもあった。これは、宗像の漁師たちが、限られた資源のなかで生計を立てるため、広範囲に活動を展開してきた歴史を示すものだろう。一方で、内陸部では釣川の流域を中心に稲作や麦作が行われ、山間部では果樹栽培も古くから営まれてきた。海と山が近接する宗像の地形は、早くから多様な生業を育む土壌となっていたのである。

玄界灘の恵みと土地の工夫

宗像の「もう一つの顔」を具体的に形作るのは、やはりその豊かな海の幸と、対照的な内陸の農産物である。玄界灘と響灘の境に位置する宗像の海は、複雑な海流と岩礁に恵まれ、多種多様な魚介類の宝庫となっている。特に、宗像市鐘崎漁港は福岡県内でも有数の水揚げ量を誇る漁港であり、天然のトラフグ「玄海とらふぐ」は下関のフグと並び称される高級食材として知られている。この玄界とらふぐは、荒波にもまれて身が引き締まり、独特の旨味を持つという。アナゴやヤリイカ、アジ、ブリなども主要な水揚げ品目であり、年間を通じて新鮮な魚介が供給される。