阿蘇神社はなぜ復興できた？地震被害からの復活と7割再利用の秘密

火山麓に湧く水の社、その柱が伝えるもの

阿蘇の地に足を踏み入れ、阿蘇神社の鳥居をくぐり、その復興した姿を目の当たりにした時、まず感じたのは、乾いた土の匂いとは異なる、清らかな水の気配だった。手水舎で口に含んだ御神水は、ひんやりとして、阿蘇の土中深くから湧き上がる命のようだった。2016年の熊本地震で、この社は大きく傷ついたと聞く。しかし、今、そこに立つ楼門は、かつての威容を取り戻している。なぜ、これほどまでに大きな被害を受けながら、阿蘇神社は元の姿を取り戻すことができたのか。そして、その復興の過程は、単なる建物の修復にとどまらない、何か別の意味を含んでいるのではないか。この問いを胸に、阿蘇の歴史と、そこに息づく人々の営みに目を向けてみる。

遥か二千年の時と、肥後一の宮の柱

阿蘇神社は、その創建を孝霊天皇9年（紀元前282年）にまで遡るとされる古社である。主祭神は、神武天皇の孫神にあたる健磐龍命（たけいわたつのみこと）で、阿蘇地方を開拓した神として信仰されてきた。阿蘇山火口を御神体とする火山信仰と融合し、古くから「肥後国一の宮」として厚い崇敬を集めてきた歴史がある。

現在の社殿群は、江戸時代後期の天保6年（1835年）から嘉永3年（1850年）にかけて、肥後藩の寄進によって再建されたものだ。中でも、高さ約18メートルを誇る楼門は、九州最大級の規模を持ち、「日本三大楼門」の一つに数えられてきた。この楼門を含む一の神殿、二の神殿、三の神殿、神幸門、還御門の計6棟は、2007年に国の重要文化財に指定されている。阿蘇家が宮司職を世襲し、その歴史は皇室や出雲大社の千家家と並び、日本でも有数の旧家として知られている。また、阿蘇神社とその周辺で行われる農耕儀礼は、「阿蘇の農耕祭事」として国の重要無形民俗文化財に指定されており、古代からの稲作文化を今に伝える貴重なものだ。この長い歴史の中で、社殿は幾度も自然災害や人災に見舞われながらも、その都度、先人たちの手によって復興を遂げてきた記録が残されているという。

震災からの道筋と、七割の再利用

2016年4月に発生した熊本地震は、阿蘇神社に甚大な被害をもたらした。特に、本震と呼ばれる4月16日の地震では、国の重要文化財である楼門と拝殿が全壊し、他の重要文化財5棟も部分的に損壊した。テレビのニュースでは、全壊した楼門の映像が繰り返し報じられ、その被害の大きさに多くの人々が心を痛めた。