2026年5月20日
笛吹川の鵜飼、平家落人の伝説と徒歩鵜の謎
山梨県笛吹市の笛吹川で行われる鵜飼は、平家落人の伝説に起源を持つ。急流という地理的条件から生まれた「徒歩鵜」という独特の漁法や、現代に息づく鵜飼の姿を追う。
平家落人と鵜飼の伝説
笛吹川の鵜飼の歴史は、およそ800年前に遡ると言われている。平安時代末期、源平合戦で敗れた平家の一人、平大納言時忠が壇ノ浦の戦いの後、能登国へ流刑され、そこから甲斐国石和へと逃れてきたとされる伝説が残る。公卿時代に遊びとして覚えた鵜飼を、この地で生業としたのが始まりだと伝えられているのだ。
この伝承は、室町時代に世阿弥によって能の演目『鵜飼』として大成され、広く知られることとなる。能の物語では、殺生禁断の地で鵜飼を行った時忠が処刑され、その亡霊が日蓮聖人によって供養されるという内容が語られる。笛吹市石和にある鵜飼山遠妙寺は、この時忠の亡霊を供養した塚が起源だとされ、境内には鵜の供養塔も建てられている。
しかし、この伝統的な鵜飼は一時途絶えていた時期がある。近現代において、再びその姿が笛吹川で見られるようになったのは、1976年（昭和51年）のことだ。由緒ある伝説を後世に伝えること、そして観光資源に乏しかった石和の地に夏の風物詩を定着させることを目的に、地元の漁業協同組合の協力のもと再開されたのである。さらに、2005年（平成17年）には「笛吹川石和鵜飼保存会」が発足し、鵜の飼育や鵜飼の実演、伝承者の育成といった活動を通じて、この文化の継承に力を注いでいる。
急流の川と鵜匠の足
笛吹川の鵜飼の最も顕著な特徴は、鵜匠が船に乗らず、直接川の中に入って鵜を操る「徒歩鵜」という漁法にある。このスタイルは全国的にも珍しく、多くの文献で「唯一」または「類例が少ない」とされている。
この徒歩鵜がこの地で発達した背景には、笛吹川の地理的条件がある。笛吹川は分水嶺から約30kmと距離が短く、急流であるため、鵜匠が船を操るよりも、自ら川に入って足元を確保する方が理にかなっていたのだ。鵜匠はウェットスーツの上に木綿の漁服を着て、胸当てや藁製の腰蓑、烏帽子といった伝統的な装束をまとう。かがり火でアユをおびき寄せ、首に紐を巻かれた鵜が魚を捕らえると、手元に引き寄せてアユを吐き出させる。鵜は透明な瞬膜を持つため、水中でも視界が確保され、捕らえたアユは傷みが少ない状態で確保されるという。
鵜飼は単なる漁法である以上に、鵜匠と鵜との間に築かれる信頼関係の上に成り立つ。鵜は光るものに反応する習性があり、鋭い嘴や鉤爪を持つため、鵜匠は鵜の生態を深く理解し、日々世話をしながら、一心同体となって漁を行う。この徒歩鵜の形式は、急流という自然条件への適応と、平家落人の伝説に彩られた歴史が複合的に作用して生まれたものと言えるだろう。