小倉織や堅パンにみる、実直な町の特産物と銘菓

旅立ちの小倉、その手触り

福岡と聞いて、多くの人がまず思い浮かべるのは博多だろう。活気ある屋台、祭りの熱気、そして豚骨ラーメンの香り。しかし、同じ福岡県内にありながら、少し東に位置する小倉の町には、博多とは異なる、どこか実直で、しかし確かな骨格を持つ文化が息づいている。小倉駅に降り立ち、城下町の面影を残す通りを歩くと、その空気は博多の華やかさとは一線を画していることに気づく。なぜこの地は、独自の特産物や銘菓を育み、隣接する大都市とは異なる顔を持つに至ったのか。その問いは、この町の歴史と産業の深部に繋がっている。

城下町から産業都市へ、小倉の変遷

小倉の歴史は、関門海峡という地の利に深く根ざしている。古くから海上交通の要衝であり、九州の陸路の起点でもあったこの地は、戦国時代末期に毛利氏が城を築いたことに始まる。本格的な城下町の形成は、関ヶ原の戦いの功労者である細川忠興が1602年に小倉城を築城したことによるものだ。細川氏は約7年の歳月をかけて城と城下町を整備し、京都を模範とした町割りを行ったとされる。現在の京町や米町といった地名には、当時の面影が残る。1632年には細川氏に代わって小笠原忠真が入国し、小倉藩は15万石の譜代大名として、九州諸大名の監視という幕府からの特命を担うことになる。この時期、小倉は九州五街道の起点として重要な地位を確立し、常盤橋を中心に陸海交通の拠点として発展した。

明治時代に入ると、小倉は新たな変貌を遂げる。石炭の産地に近く、港湾施設も整っていたこの地に、1901年には官営八幡製鐵所が設立され、小倉は日本の近代化を牽引する一大工業都市へと発展した。 この産業構造の変化は、人々の暮らしや文化、そして生み出される「もの」にも大きな影響を与えていくことになる。博多が古くから商人の町として栄え、大陸との交易を通じて多様な文化を取り入れてきたのに対し、小倉は武家の支配と、その後の重工業が町の骨格を形成した。

堅牢な織物と市場の知恵、地の恵み

小倉の特産物には、その歴史的背景と産業のDNAが色濃く反映されている。まず挙げられるのが「小倉織」だ。江戸時代初期から豊前小倉藩で生産されてきたこの木綿織物は、経糸の密度が高く、地厚で丈夫、そして美しい縦縞が特徴である。 武士の袴や帯として珍重され、「槍をも通さぬ」とまで言われるほどの堅牢さで知られた。 徳川家康が鷹狩りの羽織として愛用したという記録も残っている。 一時は途絶えたものの、染織家・築城則子氏によって1984年に復元され、現代にその技術が受け継がれている。 華やかさよりも実用性と堅牢さを追求したこの織物は、武士の町としての小倉の気質を物語っている。