福岡の冬の味覚、鮟鱇はどこで獲れる？玄界灘と豊前海の恵み

港町の冬、鮟鱇の影を追う

福岡の冬の食卓を彩る魚介は多岐にわたる。玄界灘や豊前海の恵みを背景に、多種多様な魚が市場に並ぶ光景は、この地の豊かな食文化を象徴していると言えるだろう。しかし、その中にあって、「鮟鱇」という名を耳にした時、多くの人がまず思い浮かべるのは、茨城の「常磐もの」や山口の下関といった産地ではないだろうか。福岡の食通たちが「旬の味覚」として鮟鱇を挙げることはあっても、その具体的な漁獲地や背景について深く語られる機会は少ない。果たして、福岡の鮟鱇はどこから来て、どのようにしてこの地の食文化に根付いたのだろうか。その問いを胸に、福岡の海と市場を巡ることにした。

珍味から日常の恵みへ

鮟鱇が日本の食卓に登場した歴史は古い。江戸時代には「三鳥二魚」の一つとして珍重され、将軍家への献上品ともなった記録が残る。しかし、その見た目の異様さから、かつては漁師の間で食される「どぶ汁」のような形で消費され、一般には敬遠されることもあったようだ。それが時を経て、その淡白な身と濃厚な肝の旨味が広く認識されるようになり、「西のふぐ、東のあんこう」と並び称される高級魚としての地位を確立するまでになった。

日本における鮟鱇の生息域は広く、北海道から九州南岸の日本海や太平洋沿岸、そして東シナ海、瀬戸内海に至るまで、水深30メートルから510メートルほどの深海に分布している。福岡県もまた、この広範な生息域に含まれる。特定の地域でブランド化される以前から、九州の沿岸域では自然な形で鮟鱇が漁獲され、地元の食文化に溶け込んでいたと考えられる。福岡市中央卸売市場の記録にも、鮟鱇が冬の主要な取扱品目として名を連ねている事実は、その歴史的な連続性を示している。

玄界灘と豊前海、海底の恵み

福岡で鮟鱇が獲れるのは、主に県を囲む「玄界灘」と「豊前海」である。これらは、多様な魚介類が水揚げされる豊かな漁場として知られる。特に玄界灘は、対馬海流の影響を受け、複雑な海底地形と栄養豊富な海水が特徴で、鮟鱇のような深海魚にとっては格好の生息地となる。鮟鱇は海底に潜み、頭部の誘引突起を動かして獲物をおびき寄せる捕食魚であり、その生態に適した環境が玄界灘の深部に広がっているのだ。

漁法としては、主に「沖合底びき網漁業」や「刺し網漁」が用いられることが多い。底びき網漁は、海底を網で引きずることで、ヒラメやカレイといった底生魚と共に鮟鱇を漁獲する。一方、刺し網漁は、魚の通り道に帯状の網を仕掛け、そこに鮟鱇が絡まるのを待つ方法である。これらの漁法は、鮟鱇が自ら餌に積極的に食いつく習性がないため、餌でおびき寄せるよりも効率的であるとされる。福岡県内の漁港、例えば糸島市の福吉漁港などでも、冬場には鮟鱇が水揚げされることがある。また、福岡市小呂島沖で獲れた鮟鱇が飲食店で提供される例もあり、玄界灘が主要な漁場の一つであることは確かだ。漁獲される鮟鱇の主な種類は、キアンコウ（ホンアンコウ）とクツアンコウであり、これらは日本各地で食用とされる代表的な鮟鱇である。