下松の降松神社、星降る伝説と千年の信仰

山の風が運ぶ、星と歴史の物語

鷲頭山の麓、若宮の拝殿に立つと、たしかに山からの風が吹き抜ける。その風は、ただ通り過ぎるだけでなく、どこか遠い過去の物語を運んでくるような感覚を覚える。山口県下松市に鎮座する降松神社は、この地名「下松」の由来ともなった、星降る伝説をその根底に持つ古社である。なぜこれほどまでに、この神社が千四百年を超える時を経て、地元の人々の暮らしに深く根ざし続けているのだろうか。その問いは、風の音に混じって、静かに響いてくる。

星の降臨から妙見信仰へ

降松神社の創建は、飛鳥時代の推古天皇の御代に遡る。西暦595年、都濃郡鷲頭庄の青柳浦にあった一本の松の木に、巨大な星が降り立ち、七日七夜にわたって輝き続けたという伝説がある。その際、巫女を通して「吾は天之御中主尊なり。今より三年ならずして、百済国の王子来朝すべし。其の擁護のために天降りし」という託宣があったと伝えられている。この天之御中主神は、宇宙の根源を司る神であり、星の神としても崇められる存在である。

託宣の通り、三年後の西暦597年3月2日、百済国の璋明王の第三皇子である琳聖太子がこの地に渡来した。琳聖太子は大内氏の祖先とも伝えられる人物である。この来朝を受け、人々は桂木山に大星の御神霊を祀り、「北辰妙見社」と称した。これが鷲頭庄の氏神となり、以来、星が降った松の木にちなんで、青柳浦は「降松（くだまつ）」と改められたとされ、現在の「下松」という地名の起源になったという。

創建当初、社殿は高鹿垣に遷され、その後、推古天皇17年（西暦609年）には鷲頭山に上宮と中宮が建立された。妙見信仰は防長七国（周防、長門など）の各地に広がり、鷲頭山は妙見本宮として広い信仰を集めたとされる。

中世に入ると、この地を拠点とした大内氏の信仰を篤く集めることになる。大内広世は鷲頭山の麓、赤阪の地に若宮を建立し、大内義弘は明徳3年（1392年）、中宮に五重の塔や仁王門を新たに建立するなど、社勢は隆盛を極めた。しかし、慶長13年（1608年）の大火により、中宮は本殿の一部を除いて焼失するという悲劇に見舞われた。現在の本殿は、大永3年（1523年）に大内義興によって再建されたものだという。

大内氏滅亡後も、毛利氏の厚い信仰を受け、元和年間（1615年～1624年）には赤阪の若宮が現在の地に移され、明和4年（1767年）には毛利就馴によって再建されている。