広島・邇保姫神社の「邇保」は和歌山の「丹生」と繋がる？

階段の先に立つ問い

広島市南区の黄金山中腹に鎮座する邇保姫神社は、市街地からもほど近い場所にある。その参道を登り、石段を数えながら本殿へ向かうと、古びた鳥居と木々の間から、時折、市街地の眺望が広がる。ここへ足を踏み入れるたび、ひとつの疑問が浮かぶ。この「邇保姫」という神名が、紀伊国、現在の和歌山県に祀られる「丹生都比売大神」とどこか響き合うように感じられるのは、単なる偶然なのだろうか。日本の神々は時に複雑な系譜を持ち、別の土地で異なる名で祀られながらも、根底で繋がっていることがある。この邇保姫神社の場合、その繋がりは「丹生」という響きが示す、ある特定の物質に由来する古代の信仰と深く関わっているのではないか。

古社の由緒と丹生の系譜

邇保姫神社の創建は古く、社伝によれば景行天皇の時代に遡るとされている。当初は現在の広島市東区矢賀町に鎮座し、後に現在の黄金山中腹へと遷座したという。この地は古くから「邇保島（にほじま）」と呼ばれ、それが神社の名の由来ともされている。邇保姫神社が祀る神は邇保姫命であり、その由緒には、この地域を治めた豪族との関わりが示唆されている。

一方、丹生都比売神社は、和歌山県伊都郡かつらぎ町に鎮座し、全国の丹生都比売神社、丹生神社、丹生を冠する社の総本社とされる。主祭神は丹生都比売大神で、天照大御神の妹神とも伝えられる。丹生都比売大神は、古くから水銀の原料となる辰砂（硫化水銀）を司る神として信仰されてきた。辰砂は古代において呪術的な意味合いや防腐剤、顔料として重用され、その採掘と流通には「丹生氏」と呼ばれる特定の氏族が深く関わっていたと見られている。彼らは水銀鉱脈を求めて日本各地を移動し、その地に丹生都比売大神を祀る社を建立していったとされる。

この丹生氏族の移動と信仰の広がりが、各地の地名や神社の名に残っている例は少なくない。広島県内にも「丹生」と名のつく地域や、丹生都比売大神を祀る小規模な神社が点在しており、古代における辰砂の交易ルートや採掘地の可能性を示唆しているのだ。邇保姫神社の「邇保」という音は、この「丹生」に通じるのではないか、という見方は、こうした歴史的背景から生まれてくる。

丹生と辰砂、神々の重なり

邇保姫神社の祭神である邇保姫命と、丹生都比売神社の丹生都比売大神が同一視される背景には、古代の「丹生」信仰が深く関わっている。この「丹生」とは、水銀の原料となる鉱物、辰砂（しんしゃ）を指す言葉であり、同時にそれを採掘・加工・流通させた古代氏族の名称でもあった。辰砂は、その鮮やかな赤色から不老不死の妙薬や呪術的な塗料として珍重され、古代の王権や土木技術において重要な役割を担っていた。