阿波国は「イの国」だった？古代から平安時代の歴史を辿る

渦潮の向こうに隠された名

鳴門の渦潮が轟々と音を立てる様を前にすると、その力強い潮の流れが、太古からこの地を巡る人々の営みを形作ってきたことを想像する。現在の徳島県にあたるこの阿波国は、古くから日本の歴史において特異な位置を占めてきた。しかし、その古代の姿には、しばしば見過ごされてきた一つの問いが隠されている。それは、かつてこの地が「イの国」と呼ばれていたのではないか、という仮説である。この呼称は、単なる地名に留まらず、日本の建国神話や初期国家形成における阿波の役割を再考させる契機となる。なぜ「イの国」という見方が生まれたのか、そしてそれが阿波の歴史にどのような光を当てるのか。その答えを探る旅は、記紀神話の記述から考古学的な発見、さらには律令制下の行政区分に至るまで、多層的な歴史の堆積を掘り起こす作業となるだろう。

麻を植え、祭祀を支えた氏族の系譜

阿波国が歴史の表舞台に登場するのは、律令制のもとで国郡が整備されてからである。しかし、その基盤を築いたのは、それよりもはるか以前の時代に遡る。古代、現在の徳島県域は、北部の「粟国」と南部の「長国」という二つの地域に分かれていたと考えられている。北部の粟国は、その名の通り粟の生産が盛んであったことに由来するとされ、南部の長国は海人族の活動が活発であったことを示唆する。これら二つの国造の領域が、大化の改新を経て合一し、「粟国」として成立した。和銅六年（713年）、元明天皇による好字令により、地名は二文字で表記するよう定められたため、「粟」は「阿波」と改められ、現代に続く「阿波国」の名称が定着したのだ。

この古代阿波の形成において、不可欠な存在が忌部氏であった。忌部氏とは、ヤマト王権の宮廷祭祀や祭具製作、宮殿造営を一手に担った名門氏族である。中でも、阿波国を拠点とした「阿波忌部」は、麻や楮（こうぞ）の栽培、織物、製紙といった産業技術を全国に広めた技術集団としての側面を持っていた。彼らの祖神は天日鷲命（あめのひわしのみこと）とされ、麻の殖産に長けていたことから「麻植神（おえのかみ）」とも称された。現在の吉野川市周辺に残る「麻植郡」という地名も、阿波忌部が麻を植えたことに由来するとされている。

阿波忌部の最も重要な職務の一つに、天皇一代に一度行われる大嘗祭（だいじょうさい）への奉仕があった。彼らは、大嘗祭で神衣として献上される大麻の織物「麁服（あらたえ）」を調進する重責を担ったのだ。このことは、平安時代初期の大同二年（807年）に斎部広成（いんべのひろなり）が平城天皇に献上した『古語拾遺（こごしゅうい）』にも記されている。『古語拾遺』は、中臣氏（後の藤原氏）が勢力を拡大する中で、祭祀における忌部氏の正統性と功績を訴えるために編纂されたものであり、その記述からは、阿波忌部がヤマト王権の祭祀を根底から支える、極めて重要な存在であったことが窺える。また、『古語拾遺』には、阿波忌部の一部が肥沃な土地を求めて黒潮に乗って東国へ移住し、現在の千葉県安房（あわ）国の名の由来となったとする「東遷伝説」も記されており、阿波忌部の活動範囲が四国に留まらなかった可能性を示唆している。

水運と神事、そして朱が結ぶ土地

阿波国が古代日本において特別な地位を占めた背景には、地理的条件と、それに根ざした独自の産業、そして祭祀との深い結びつきがあった。まず、四国最大の河川である吉野川の存在は大きい。古くから「四国三郎」と称される吉野川は、流域に肥沃な平野をもたらす一方で、しばしば「暴れ川」として洪水を引き起こしてきた。しかし、この吉野川の水運は、物資の流通において重要な役割を果たした。

さらに、阿波は畿内（現在の近畿地方）への海上交通路である紀伊水道に面し、外洋の黒潮にも直接アクセスできるという地政学的な優位性を持っていた。この立地は、広域交易を可能にし、文化や技術の交流を促進したと考えられる。特に、阿波忌部が麻や楮を栽培し、祭祀用の布を生産する技術は、王権にとって不可欠なものであった。彼らは、天皇即位の大礼である大嘗祭において、「麁服」と呼ばれる麻織物を調進する役割を担い、その伝統は平安時代以降も継承された。

また、阿波の地は、古代の祭祀に不可欠な資源を産出したことでも知られる。徳島県阿南市には、当時唯一の水銀採掘遺跡とされる若杉山辰砂（しんしゃ）採掘遺跡があり、祭祀に用いられる朱（水銀朱）の供給源であった可能性が指摘されている。朱は、死者の棺や副葬品に塗られ、神聖な建物の礎や巫女の装飾に用いられるなど、再生と永遠を祈る象徴として古代の祭りに欠かせないものであった。このように、阿波は王権の祭祀を支える産業と資源の両面で重要な役割を担っていたのである。

律令制の整備が進むと、阿波国にも中央政府の支配が及ぶようになる。七世紀後半の飛鳥浄御原令や八世紀初頭の大宝律令によって、律令国家としての体制が確立され、徳島県域には「阿波国」の名称が与えられた。国府（地方行政の中心地）は現在の徳島市国府町に置かれ、国司が政務を執った。徳島市国府町にある観音寺遺跡からは、七世紀末から十一世紀にかけての木簡が大量に出土しており、国府の存在を裏付けるとともに、当時の行政や文化の一端を伝えている。これらの木簡には、公務員の練習書や租税に関する記録などが記されており、律令制下の阿波が、中央政府の統治機構に組み込まれ、その機能の一翼を担っていたことがわかる。

畿内と九州、そして四国の阿波

古代日本の国家形成を巡る議論において、阿波国が持つ特異性は、他の有力な地域との比較によってより明確になる。特に、邪馬台国論争における「畿内説」と「九州説」が長らく対立してきた中で、「阿波説」が近年静かに浮上している点は注目に値する。

畿内説が主張する奈良盆地の纏向（まきむく）遺跡や、九州説が根拠とする吉野ヶ里遺跡といった大規模な弥生時代の集落・墳墓と比較すると、阿波の矢野遺跡や庄・蔵本遺跡も西日本最大級の竪穴住居跡を伴う集落であり、三世紀前半の日本最古級とされる萩原墳墓群など、弥生時代から古墳時代初期にかけての遺構が確認されている。また、畿内説や九州説では説明がつきにくい『魏志倭人伝』の記述における行程や地理的条件（海上の島の周回距離など）に対して、阿波説では黒潮を利用した航路や山道、特産品の記述が無理なく合致するとする見方もある。

さらに、祭祀資源の面でも比較が可能である。前述の若杉山辰砂採掘遺跡は、当時としては唯一の水銀採掘遺跡とされ、朱の産地として阿波が祭祀の中心地であった可能性を示唆する。これに対し、他の地域で大規模な朱の産出地が確認されていないことは、阿波の持つ優位性を際立たせる。また、天皇の即位儀礼である大嘗祭において、阿波が麁服（あらたえ）を調進する役割を古くから担ってきたという事実は、日本の祭祀体系における阿波の重要性が、畿内や九州とは異なる角度から存在していたことを物語る。

このような比較から見えてくるのは、古代日本の国家形成が、単一の中心地から一方的に広がったのではなく、複数の有力地域がそれぞれの資源や技術、地理的優位性を背景に、複雑に関係し合いながら進められた可能性である。阿波は、畿内や九州とは異なる形で、祭祀と資源供給という側面から、ヤマト王権の成立と維持に深く関与していたと考えられるのだ。特に、吉野川の治水が江戸時代を通じて大きな課題であったように、自然環境との向き合い方も、各地域の社会形成に独自の特色を与えた。例えば、上流の土佐で降った大雨が阿波に洪水をもたらす「阿呆水（あほうみず）」といった現象は、隣接する令制国との関係性をも規定する自然条件であった。

古社に息づく古代の面影

古代から平安時代にかけて阿波国が築き上げてきた歴史は、現代の徳島県にもその痕跡を色濃く残している。特に、阿波忌部が深く関わった祭祀の伝統は、今も県内の神社にその名残を見ることができる。

鳴門市に鎮座する大麻比古神社は、阿波国の一宮とされ、主祭神は大麻比古大神（天太玉命またはその子孫）と猿田彦大神である。神紋に麻の葉を用いるこの神社は、阿波忌部がもたらした麻栽培の歴史を今に伝える存在と言えるだろう。また、吉野川市山川町には、忌部氏の祖神である天日鷲命を主祭神とする忌部神社の論社があり、その周辺からは六世紀後半から七世紀前半にかけての忌部山古墳群が見つかっている。これらの古墳は、玄室が胴張りで天井がドーム状になる「忌部山型石室」という独特の様式を持ち、阿波忌部の有力者の墓と推定されている。これらの史跡は、阿波忌部がこの地で実際に活動し、強固な勢力を築いていたことを示す物理的な証拠である。

さらに、律令制下で阿波国府が置かれた徳島市国府町周辺では、観音寺遺跡から出土した木簡群が、当時の地方行政の実態を具体的に伝えている。これらの木簡は、単なる行政文書に留まらず、漢字の練習や和歌の書き写しといった、当時の役人の日常的な姿をも垣間見せる資料となっている。国府跡の正確な位置はまだ確定されていないものの、国分寺や国分尼寺の跡地との位置関係から、現在の徳島市国府町が古代の行政の中心地であったことは確実視されている。

これらの古社や遺跡群は、現代を生きる私たちに、古代阿波の人々がどのように自然と向き合い、中央との関係を築き、そして独自の文化を育んできたのかを静かに問いかけてくる。特に、大嘗祭に奉納される麁服の調進が、現代においても徳島県美馬市で行われているという事実は、千年以上続く伝統が途絶えることなく継承されていることを示している。

「イ」という音の残響

阿波国が「イの国」と呼ばれた可能性という問いは、古事記に記される国生み神話の解釈に新たな視点をもたらす。古事記では、四国が「伊予の二名島（いよのふたなじま）」と表現され、その「身一つにして面四つ有り」と、伊予国、讃岐国、粟国、土左国という四つの国の別名が記されている。この記述を深く読み解く中で、四国の西部が「予」であるならば、東部にあたる阿波が「伊」であったのではないか、という見方が提示されているのだ。

この「イ」という音は、単なる地名の一音に過ぎないかのように見えるが、そこには日本の始まりや文化の源流を阿波に求める思想が込められている可能性がある。例えば、「阿波」の「阿」の字が物事の始まりを示す「阿吽（あうん）」の「阿」に通じ、「波が始まったところ」を意味するという解釈は、阿波が日本文化の「波」の起点であったとする見方と重なる。また、後漢の光武帝が倭の使者に授けたとされる金印に刻まれた「漢委奴国王」の「委」の字を、古代の「倭」が「イ」の音であったことの痕跡と捉える説もあり、阿波が「イの国」であったという仮説は、日本の初期国家形成における阿波の重要性を再評価する論点を含んでいる。

これらの説は、定説とは異なる視点を提供するものであり、直ちに歴史的事実として断定できるものではない。しかし、古代の文献や考古学的発見、そして地名に残された微かな手がかりを丹念にたどることで、私たちは阿波国が持つ多層的な歴史の一端に触れることができる。それは、畿内や九州といった中心地だけでなく、地方の国々がそれぞれに独自の役割と物語を担い、複雑なパッチワークのようにして古代日本が形作られていった可能性を示唆している。阿波の地を歩き、古社や遺跡、そして吉野川の流れに触れる時、「イの国」という音の響きは、日本の歴史の奥深くに隠されたもう一つの物語を静かに語りかけてくるだろう。