安芸・備後、それぞれの鎌倉・室町時代の複雑な守護と国人領主の力学

潮待ちの港と畿内の影

平安末期、平清盛は厳島神社を厚く崇敬し、安芸国を知行国とするなど、瀬戸内海を掌握する上でこの地を重視した。やがて鎌倉幕府が成立すると、全国に守護が置かれ、安芸国には甲斐源氏の流れを汲む武田信光が初代守護として任じられる。しかし信光は本拠地の甲斐にあり、安芸には守護代を派遣する形をとった。遠隔地の守護が国元に守護代を送る例は珍しくなかったが、このことが安芸の地における守護権力の浸透を遅らせる一因となる。

備後国では、源頼朝の重臣である土肥実平が初代守護となった。実平は源平合戦で山陽道を進んだ源範頼軍の侍大将として備後に入り、そのまま守護に任じられた経緯がある。 しかし、実平の支配は長くは続かなかった。荒々しい関東武士の作法をそのまま持ち込んだためか、在地の旧勢力からの強い反発を受け、朝廷の圧力によって罷免されたという。 その後、実平の子孫は安芸国沼田荘の地頭職を与えられ、これが戦国時代に毛利氏の「両川」として名を馳せる小早川氏の源流となる。 備後守護職はその後、長井氏へと引き継がれていく。

承久の乱（1221年）は、安芸・備後両国の中世史に決定的な影響を与えた。乱後、上皇方の所領約3000ヶ所が没収され、鎌倉幕府に忠誠を誓った武士たちに恩賞として分け与えられたのだ。 これにより、多くの東国出身の武士が西国へ移住し、安芸国にも毛利氏、天野氏、児玉氏、平賀氏といった鎌倉御家人の系譜を引く武士たちが地頭として入部した。 彼らはそれぞれの任地に根付き、やがて国人領主として成長していく。安芸国では武田氏が武田山に銀山城を築き、政治の中心は国府のあった府中からこの地へと移っていったとされる。 備後国においても、山内首藤氏や広沢氏といった関東武士が地頭として下向し、在地領主としての基盤を固めていった。 このように、鎌倉時代を通じて、安芸・備後両国は、中央から派遣された守護と、地頭として土着した東国武士、そして古くからの在地の豪族が入り混じる、複雑な権力構造を形成していく。

守護の座を巡る流転

室町時代に入ると、安芸・備後両国の守護職は一層流動的になる。南北朝の動乱期には、安芸武田氏信が足利尊氏に従い、一時的に安芸守護職を継承したが、応安元年（1368年）に幕府によって守護職を解任された。 その後、今川貞世、細川頼元、渋川満頼といった有力者が次々と安芸守護に任じられるが、彼らの支配は盤石ではなかった。 特に今川貞世は九州探題を兼任しており、その主たる関心は九州の南朝勢力との戦いにあったため、安芸国の経営に十分な精力を割くことができなかったと指摘されている。 この守護権力の弛緩は、安芸の国人たちの自立的傾向をさらに加速させることになった。