元禄津波からの移転、富士川水運、漁業も。蒲原宿の多層的な歴史

駿河湾に開かれた道の痕跡

東海道五十三次の宿場町として知られる蒲原を歩くと、旧東海道の道筋に沿って、なまこ壁の商家や格子戸の町家が連なる。一見すると平穏なこの町並みは、単なる旅人の休憩地であったという通念を裏切るものだ。なぜこの地に、これほど多層的な歴史が刻まれたのか。その問いは、駿河湾の波音と富士川の流れ、そして人々の営みが交錯する地点へと誘う。

元禄津波が変えた町の姿

蒲原宿は、江戸日本橋から数えて15番目の宿場町として、慶長6年（1601年）に徳川幕府によって東海道の宿駅に指定された。当初の宿場は現在のJR新蒲原駅の南側、海に近い場所に位置していたと考えられている。しかし、元禄12年（1699年）に発生した大津波によって壊滅的な被害を受け、宿場は一度その機能を失うことになる。

この壊滅的な打撃からの復興は、単なる再建に終わらなかった。元禄16年（1703年）には、津波の被害を避けるため、宿場は現在のJR新蒲原駅の北側、より山裾に近い場所へと移転した。この移転によって形成された新しい町割りは、約300年を経た今もなお、蒲原の街並みの骨格として残されている。天保14年（1843年）の「宿村大概帳」によれば、蒲原宿は本陣1軒、脇本陣3軒、旅籠42軒を擁し、戸数509軒、人口2,480人という規模の中規模宿場であったことが記録されている。宿場の町並みの長さは約1.6kmに及んだ。この時期、蒲原は幕府領として管理されることが多く、その安定が宿場の発展を支えた側面もある。

陸と海、三つの重なりが育んだ宿場

蒲原宿が中規模ながらもその機能を維持できた背景には、単なる東海道の宿駅という役割に留まらない、複数の経済的要因の重なりがあった。第一に、富士川の舟運との密接な連携である。江戸時代初期に富士川の舟運が開かれると、甲州（現在の山梨県）から運ばれる年貢米や物資は、岩淵（旧富士川町）まで川下され、そこから陸路で蒲原まで運ばれた。蒲原からは清水湊などへ船で送られ、最終的に江戸へと輸送される重要な中継地となった。このため、蒲原は廻船業でも栄え、廻船の基地としての機能も果たしていた。

第二に、駿河湾に開かれた漁業の拠点であったことだ。多くの住民が駿河湾での漁業に携わり、鯛、鰹、鯵といった海魚の漁獲が盛んに行われた。また、製塩業も重要な産業であり、多くの農家が塩田を所有していた記録も残る。これらの産業は、宿場機能だけでは賄えない経済的な基盤を蒲原にもたらした。さらに、土地を所有せず農業を行わない人々のため、米屋が複数存在していたという記録は、多様な生業が共存していた蒲原宿の経済構造を示唆している。

しかし、その立地は利点ばかりではなかった。蒲原宿は隣接する由比宿と比較して人口が多く、由比宿の伝馬業務を肩代わりすることが頻繁にあった。さらに、吉原宿から興津宿までの広範囲にわたる伝馬を担当し、その中には東海道屈指の難所とされた薩埵峠も含まれていた。この広範な責任と難所の存在は、蒲原の人馬に大きな負担を強いたという。

浮世絵が描いた「虚構」と「現実」の対比

東海道の宿場町を考える際、多くの場所は陸路の要衝としての役割が中心であった。例えば、江尻宿は城下町としての性格が強く、商工業が盛んであった。また、丸子宿は宇津ノ谷峠の麓に位置し、とろろ汁などの名物で旅人を迎える、より純粋な休憩地の様相を呈していた。これらに対し、蒲原宿は、陸路の伝馬機能に加え、富士川舟運と駿河湾漁業、そして製塩業という、水辺の産業を多角的に展開していた点で特異である。これは、多くの宿場が人馬継立と農業に専念する中で、蒲原が確立した独自の経済的基盤と言えるだろう。

また、歌川広重の浮世絵「東海道五拾三次之内蒲原夜之雪」は、蒲原宿のイメージを決定づける作品として広く知られる。この絵には雪が深々と降る夜の静寂が描かれているが、実際の蒲原は温暖な気候であり、雪が積もることは稀であった。広重が描いたのは、写実的な風景ではなく、心象風景、あるいは旅人の憧憬を具現化した「虚構」であったと言われている。これは、多くの宿場がその土地の具体的な名所や風物を写実的に描かれたのとは対照的である。この「夜之雪」は、現実の気候とは異なるにもかかわらず、蒲原の代名詞となり、その静謐なイメージを後世に伝えた。この乖離は、歴史的な事実と文化的記憶が必ずしも一致しないことを示す好例だろう。

今に残る町並みと新たな息吹

現代の蒲原を訪れると、江戸時代に再整備された宿場の町割りは、幹線道路の拡幅や近代化の波を受けつつも、その骨格を色濃く残している。特に旧東海道沿いには、なまこ壁の商家や、明治・大正期に建て替えられた和洋折衷の建物が点在し、往時の面影を伝えている。

国登録有形文化財に指定されている旧五十嵐歯科医院は、大正3年（1914年）に建てられた擬洋風建築で、外観は洋風、内部は和風という独特の構造を持つ。また、江戸時代に旅籠として利用された旧和泉屋は、天保年間（1830～1844年）の建築で、安政の大地震にも耐えたとされる建物であり、現在はお休み処として公開されている。かつて問屋を務めた渡邉家の土蔵は、三階建てという珍しい構造で、江戸時代の宿場の様子を伝える貴重な資料も所蔵されている。

蒲原宿は、静岡県内で唯一「歴史国道」として認定されており、地域住民による町並み保存活動も活発だ。しかし、明治22年（1889年）の東海道線開通、その後の道路整備は、富士川水運や宿場としての機能の終焉を意味した。それでもなお、蒲原は過去の痕跡を未来へと繋げようと、宿場印の販売やまちあるきイベントを通じて、その歴史的価値を再発見する試みを続けている。

交錯する陸と海の記憶

蒲原宿の歴史をたどると、そこには単なる街道の宿場という枠に収まらない、多層的な機能が織り込まれていたことがわかる。元禄津波による宿場の移転は、災禍を乗り越え、より強固な町づくりへと繋がる転換点であった。その後の発展は、東海道という大動脈の恩恵に加え、富士川水運、駿河湾の漁業、そして製塩業といった、この土地固有の自然条件を活かした複合的な経済活動に支えられていた。

歌川広重が描いた「蒲原夜之雪」は、現実の風景とは異なるがゆえに、この宿場町の記憶に深く刻み込まれた。それは、旅人が心に描いた理想の風景であり、蒲原が持つ静謐な魅力を象徴するものとして、今日まで語り継がれている。陸路の要衝でありながら海と川の恵みを受け、そして芸術の想像力によって再構築された蒲原の姿は、歴史が常に複数のレイヤーで構成され、時には事実と異なるイメージがその本質を捉えることもあるということを示唆している。現在の町並みに残る多様な時代の建築は、その複雑な歴史の層を静かに物語っている。