江戸川と水戸街道が育んだ松戸の歴史

江戸川の流れが育んだ「まつど」の足跡

千葉県松戸市。東京のベッドタウンとして知られるこの街も、その成り立ちを辿れば、太い川の流れと街道の交差点に位置する宿場町としての歴史に行き着く。江戸川の河川敷に立てば、対岸に広がる風景と、手漕ぎの渡し舟「矢切の渡し」の情景が、かつての往来を静かに語りかけてくるようだ。この街がなぜ、これほど多様な顔を持つに至ったのか。その問いの根源には、江戸の発展と密接に結びついた地の利が横たわっている。

水戸街道と小金牧の時代

松戸の歴史は古く、縄文時代にはすでに貝塚が形成され、人々が暮らしていた痕跡が100を超える遺跡から確認されている。平安時代には、下総国の国府から常陸国へ向かう官道が現在の松戸市域を通っていたとされ、交通の要衝としての片鱗を既に示していたようだ。地名の「松戸」も、かつて太日河（現在の江戸川）の渡し場を指す「馬津（うまつ）」が転じたものと言われている。

本格的な発展は、江戸時代に入ってからである。徳川家康が江戸に入城し、江戸幕府が水戸街道を整備すると、松戸は千住宿から2つ目の宿場町「松戸宿」として栄えることになる。江戸川沿いには河岸（川の港）が設けられ、銚子方面で獲れた鮮魚が江戸へ運ばれる中継基地としても機能した。松戸宿には本陣や脇本陣、旅籠が軒を連ね、街道沿いには300軒以上の建物が並ぶ大規模な集落が形成されたという。

この時代、松戸市域の広大な台地上には、幕府直轄の軍馬育成のための放牧場「小金牧」が設けられていた。小金牧は現在の松戸市、柏市、鎌ヶ谷市、白井市、船橋市、八千代市、習志野市にわたる広大な原野を指し、野馬を追い込む「野馬捕り」は年中行事であった。将軍による大規模な鹿狩り「御鹿狩（おししがり）」も度々行われ、徳川吉宗や徳川家斉、徳川家慶といった将軍がこの地を訪れている。このように松戸は、街道の要衝として人や物の往来を支える一方で、幕府の軍事・経済基盤を支える役割も担っていたのである。

川と街道、そして鉄道が拓いた道

松戸が交通の要衝として発展した背景には、複数の地理的・政治的要因が重なっている。まず、江戸川という大河が隣接していたことが大きい。江戸時代、江戸の防衛上の理由から主要な川には橋が架けられず、渡し舟が重要な交通手段だった。松戸は江戸川を渡る「金町・松戸の渡し」を抱え、江戸への玄関口としての役割を担った。特に水戸街道は、徳川御三家の一つである水戸徳川家と江戸を結ぶ重要な道であり、幕府によって厳しく管理・整備された。このため、松戸宿は単なる宿場町以上の政治的重要性を持っていたと言える。

さらに、広大な小金牧の存在も松戸の発展に寄与している。牧は軍馬の供給源であるだけでなく、将軍の鷹狩りや鹿狩りの場としても利用され、将軍家との結びつきを強めた。これらの要素が複合的に作用し、松戸は江戸時代を通じて、人流・物流・政治的要衝としての地位を確立していったのである。

明治時代に入り、近代化の波が押し寄せると、松戸の交通網はさらに変革を遂げる。1896年（明治29年）には日本鉄道（現在のJR常磐線）が開通し、松戸駅が開設された。これにより、これまで舟運と陸路に頼っていた交通体系に鉄道が加わり、松戸は新たな発展の段階へと進む。明治末期の1911年（明治44年）には、松戸周辺の江戸川で初めての橋となる葛飾橋が架けられ、人々の往来はより容易になった。大正時代には流山軽便鉄道（現在の流鉄）や東武野田線も開通し、鉄道網の拡充が松戸の都市化を加速させた。

他の宿場町との対比

江戸時代の水戸街道には、松戸宿の他にも千住宿、取手宿、土浦宿など多くの宿場町が点在した。これらの宿場町も街道と川の交差する地点に位置し、それぞれが交通の要衝として機能していた点では共通している。しかし、松戸宿の特異性はその「近さ」と「広がり」にあるだろう。

千住宿は江戸に最も近い宿場であり、その規模は最大級であったが、松戸宿は江戸川を挟んだ関所の先に位置し、江戸の「東の玄関口」としての性格が強かった。矢切の渡しに代表されるように、江戸川を渡るという物理的な障壁が、松戸に独自の役割を与えていた。また、松戸市域には広大な小金牧が広がり、将軍の鹿狩りといった大規模な行事が開催されることで、他の宿場町には見られない政治的な注目度も集めていた。

内陸の宿場町が街道の往来に特化する傾向があったのに対し、松戸は江戸川の河岸機能と、小金牧という広大な幕府直轄地という二つの要素を併せ持っていた。これにより、単なる通過点ではなく、物資の集積地、軍事的な拠点、そして将軍家の行楽地という多角的な側面を持っていたのである。交通手段が陸路から鉄道へと移行する近代においても、この地の利は松戸が東京のベッドタウンとして発展する礎となる。

東京のベッドタウンとしての現在地

戦後、松戸は東京の近郊住宅地として急速な発展を遂げる。1960年（昭和35年）には、市内初の大規模公団住宅である「常盤平団地」への入居が始まり、これを皮切りに市内各地で郊外型の住宅開発が進んだ。 1971年（昭和46年）には常磐線が複々線化され、営団地下鉄（現在の東京メトロ）千代田線との相互直通運転が開始されたことで、都心へのアクセスが格段に向上した。これにより、松戸は急増する首都圏の住宅需要の受け皿となり、日本の高度経済成長を支える役割を担っていく。

松戸駅周辺は、こうした発展の中心地となった。昭和40年代には土地区画整理事業が進められ、商業ビルや百貨店が建設されるなど、商業都市としての機能も強化された。 1977年（昭和52年）には駅ビル「ボックスヒル松戸」が開業し、2015年（平成27年）にはJR東日本の上野東京ラインが開業したことで、東京駅や品川駅への乗り換えなしのアクセスが可能となり、利便性はさらに高まっている。

現在、松戸市は約50万人の人口を抱える首都圏有数の規模を誇る都市へと成長した。駅周辺の賑わいと、かつて小金牧が広がっていた五香・常盤平地区に残る野馬除土手や戸定邸のような歴史的建造物が共存する。開発が進む一方で、江戸川や坂川といった水辺空間、そして21世紀の森と広場に代表される緑豊かな環境も保たれており、都市と自然が融合した街の表情を見せている。

往来の痕跡が示すもの

松戸の歴史を辿ると、この地が常に「往来」の結節点であったことが見えてくる。縄文時代から官道が通り、江戸時代には水戸街道の宿場町として、そして河岸として、人やモノが行き交った。近代には鉄道がその役割を引き継ぎ、現代では都心と住宅地を結ぶ大動脈となっている。

「矢切の渡し」は、もはや日常の交通手段ではなくなったが、それでも手漕ぎの舟が江戸川を往復する光景は、かつて橋のない時代に人々がどのように川を渡り、生活を営んでいたかを静かに伝えている。松戸駅前を彩る商業施設の賑わいと、少し足を延ばせば見えてくる戸定邸や小金牧の遺構。これらは、異なる時代の「往来」がこの地に残した痕跡である。松戸の街は、過去の交通結節点としての役割を多層的に受け継ぎながら、現代の都市空間を形成しているのだ。