藤枝の染飯、なぜくちなしで黄色く染めたのか

藤枝の旅路を彩る、くちなし色の飯

東海道を歩く旅人が、藤枝宿の西、瀬戸の立場に差し掛かると、目に鮮やかな黄色い食べ物があったという。それが「染飯（そめいい）」だ。飯を黄色く染める、その素朴な姿は、現代の弁当文化とは異なる趣を見せる。なぜ飯を染める必要があったのか、そしてなぜ、くちなしの実がその色を担ったのか。具材らしきものが見当たらないその姿には、旅路の厳しさと、それを支える人々の知恵が凝縮されている。

戦国の世から街道の名物へ

染飯の歴史は古く、戦国時代にまで遡るとされている。天文22年（1553年）の「参詣道中日記」や天正10年（1582年）の「信長公記」にも「せとのそめいゝ」の記述が見られることから、東海道の街道名物としては最古級の一つに数えられる。藤枝宿は、江戸時代には東海道五十三次の22番目の宿場として栄え、東に宇津ノ谷峠、西に大井川という難所を控えていたため、旅人にとって重要な休憩地点だった。

染飯は、この藤枝宿と次の島田宿の間に位置する瀬戸の立場（休憩所）の茶屋で売られていた。葛飾北斎の浮世絵『東海道中五十三駅狂画 藤枝』や、十返舎一九の『東海道中膝栗毛』にも、染飯を売る茶屋の様子が描かれ、当時の旅人にとって馴染み深い存在だったことがうかがえる。俳人・小林一茶も寛永4年（1792年）に藤枝で「染飯や我々しきが青柏」と詠んでおり、柏の葉に包まれた染飯の鮮やかな色彩に心を打たれたという。このように、染飯は単なる携行食としてだけでなく、文化の一部として旅の記憶に刻まれてきたのである。

くちなしが持つ三つの役割

染飯がくちなしの実で染められた背景には、複数の理由が重なっている。まず、その鮮やかな「色」が挙げられる。くちなしの実は、水に溶かすと鮮やかな黄色い色素（クロシン）を放つ。この色は、平安時代には十二単にも使われた「梔子色」として知られ、古くから食品の着色料としても利用されてきたものだ。長旅の疲れを癒やす休息の場で、目に飛び込む明るい黄色の飯は、旅人の気分を高揚させる効果も期待されただろう。

次に、「薬効」である。くちなしの実は、漢方では「山梔子（さんしし）」と呼ばれ、消炎、解熱、鎮痛、利尿といった薬効があるとされてきた。特に、足腰の疲れを取る効果があると信じられていたため、難所を越える旅人にとって、染飯は単なる栄養補給以上の意味を持っていた。食べること自体が、旅の苦痛を和らげる「薬」としての役割を兼ねていたのだ。

そして、「保存性」と「簡便さ」である。当時の染飯は、もち米を蒸した強飯（こわいい）をくちなしで染め、すりつぶして薄くのばし、小判形などに整えて乾燥させた「携帯食」だった。具材を入れずに米そのものを加工するこの方法は、長期保存に適しており、旅の途中で手軽に食べられる利便性があった。水分を飛ばすことで腐敗を防ぎ、必要な時に水で戻して食すことができたと考えられている。客が尋ねた「具はないの？」という問いへの答えは、この携帯食としての機能性に集約される。具をあえて加えないことで、持ち運びの容易さと日持ちの良さを追求した結果なのだ。

街道名物に見る食の対比

東海道の宿場町には、染飯以外にも様々な名物があった。例えば、丸子宿の「とろろ汁」は、栄養価が高く、峠越えの旅人に精力をつけると喜ばれた。新居宿の「うなぎ蒲焼」は、浜名湖周辺で採れる鰻を秘伝のタレで供し、旅籠の名物として知られたという。また、府中宿の「安倍川もち」も、徳川家康が命名したという説もあるほど、広く親しまれた餅菓子である。

これらの名物と染飯を比較すると、その特徴がより鮮明になる。とろろ汁やうなぎが「その場で提供される温かい料理」として旅人の空腹を満たしたのに対し、染飯は「携帯可能な加工食品」としての性格が強かった。安倍川もちが甘味として楽しまれた一方で、染飯は薬効という実用性を兼ね備えていた点も異なる。くちなしの実がたくあんや栗きんとんの黄色付けにも使われるように、天然色素としての汎用性はあったが、染飯の場合はその色素が持つ「薬」としての側面が、旅という特殊な環境で特に重宝されたと言えるだろう。他の名物が「美味」や「滋養」を前面に出すのに対し、染飯は「携行性」と「疲労回復」という、より切実な旅のニーズに応える形で成立していた。

現代に伝わる、くちなし色の飯

時代が下り、鉄道網の発達とともに街道の旅の形が変わると、染飯も一度は姿を消しかけた。しかし、約60年前、藤枝市内の弁当業者「喜久屋」が商工会議所と協力し、現代に合うようにアレンジして復活させた経緯がある。かつては乾燥させていたものを、現在ではすぐに食べられるおにぎりの形にしたものが主流だ。

現在、藤枝市には「千貫堤・瀬戸染飯伝承館」が設けられ、染飯の歴史や資料が展示されている。また、染飯は令和2年（2020年）に日本遺産「日本初『旅ブーム』を起こした弥次さん喜多さん、駿州の旅」の構成文化財の一つにも認定され、その歴史的価値が再評価されている。現代の染飯は、必ずしも「足腰の疲れを癒やす薬」として食されるわけではないが、その鮮やかな黄色は、かつての旅人が街道で目にしたであろう光景を今に伝える役割を担っている。

素朴な色彩が語る旅の真実

藤枝の染飯は、華やかな具材を持たない。その黄色はくちなしの実という一つの植物から引き出され、味付けもごく控えめだ。しかし、この簡素さこそが、過酷な旅路を支えるための知恵と工夫の結晶であったことを示唆している。鮮やかな色彩は視覚的な慰めとなり、くちなしの薬効は肉体の疲労を和らげ、そして乾燥された飯は、旅人が道中で飢えをしのぐための確実な糧となった。

染飯は、旅の「余白」を埋めるものではなく、旅そのものに不可欠な「実用」として誕生した。それは、現代の我々が旅に求める「非日常」や「贅沢」とは異なる、当時の人々の切実なニーズを映し出している。くちなしの黄色い飯は、数百年前の東海道を往来した人々の息遣いを、素朴な形で今に伝える一つの証左である。