天竜川上流の鮎は放流で維持？ダムが分断した川の現実

天竜川、その名と鮎の間に

天竜川と聞けば、多くの人が清流、あるいは「暴れ天竜」と称される急流を思い浮かべるだろう。その雄大な名前に「鮎」の姿を重ね合わせるのも自然な感覚ではないか。私自身、鮎という魚への特別な思い入れがあるからこそ、「天竜川の上流には鮎がいるのだろうか」という疑問は、単なる知識欲を超えた関心事だった。しかし、この問いの答えは、想像以上に複雑な水脈と歴史の上に成り立っている。

諏訪湖から太平洋へ、川が分断された歴史

天竜川は、長野県の諏訪湖を源とし、213キロメートルもの長大な道のりを経て静岡県の遠州灘へと注ぐ一級河川である。かつては、太平洋から遡上する天然の鮎が、下伊那地域を越え、遠く諏訪湖まで到達していたという記録も残されている。その当時の天竜川は、まさに鮎が躍動する大河であっただろう。

しかし、20世紀に入り、特に戦後日本の高度経済成長期において、天竜川はその姿を大きく変えることになった。古くから「暴れ川」として知られたこの川の治水と利水を目的として、多くのダムが建設されていったのだ。特に、泰阜ダム、平岡ダム、そして佐久間ダムといった大規模なダム群は、鮎の遡上にとって決定的な障壁となった。これらの巨大な構造物は、海から川へ、そして上流へと向かう鮎の回遊ルートを物理的に寸断し、本来の生態系に大きな影響を与えたのである。結果として、天竜川の鮎は、かつての広大な生息域を失い、河川の分断された区間ごとに異なる状況を呈するようになっていった。

二つの鮎、ダムが隔てた水域

現在の天竜川において、「鮎がいるのか」という問いに対する答えは、「はい、いる」となる。しかし、その内実は、河川のどの地点を指すかによって大きく異なる。天竜川の鮎は、大きく分けて二つの異なる由来を持つと言えるだろう。

一つは、静岡県側の天竜川下流から中流域、具体的には河口から秋葉ダムまでの範囲に生息する鮎である。この区域では、毎年春になると、海で育った稚魚が川を遡上する「天然遡上」が見られる。近年、この遡上量は良好な年もあり、多くの釣り人を楽しませているようだ。船明ダムには魚道が設置されており、一部の鮎はさらに上流へと向かうことができる。しかし、この下流域においても、天竜川漁業協同組合（静岡）による稚鮎の放流は積極的に行われている。天然遡上と放流鮎が混在する形が現状だ。

もう一つは、長野県側の天竜川上流域である。諏訪湖を源とするこの地域は、下流に連なる大規模なダム群によって、海からの天然遡上がほぼ不可能となっている。そのため、この上流域で鮎の姿を見ることができるのは、長野県天竜川漁業協同組合による継続的な「放流」の賜物である。放流される鮎は、琵琶湖産のアユや人工的に育てられた稚鮎が中心で、例えば2023年には琵琶湖産アユと栃木県産人工アユが放流された記録がある。このように、天竜川の上流には鮎が確かに存在するが、その多くは人の手によって維持されているのが実情なのである。諏訪湖自体も天竜川の源流であり、その水系には多様な魚類が生息しているものの、上流域の鮎の生態はダムと放流という人為的な管理に深く依存していると言える。

鮎が織りなす川の多様な姿

日本の多くの河川では、鮎の生態はダムや河川改修によって変容してきたが、その状況は一様ではない。天竜川の鮎が抱える二重性は、他のいくつかの事例と比較することで、その特異性と普遍性がより鮮明になるだろう。

例えば、岐阜県の長良川や高知県の四万十川は、「清流」として知られ、大規模なダムが少なく、天然遡上鮎が豊富に生息する河川として全国的に有名だ。これらの川では、鮎が海から河口、そして中上流へと自由に遡上し、川底の石に付着する藻類を食べて成長するという、本来の生態系が比較的保たれている。鮎が獲れること自体は天竜川も同じだが、長良川のような川は、その「自然な循環」が大きな魅力となっている。

一方で、天竜川と同様に大規模なダムが多い河川、例えば利根川や信濃川では、天然遡上鮎の数が激減し、漁業を維持するために大規模な放流が行われている。これらの川では、鮎釣りは盛んであるものの、その多くは放流された鮎に依存しており、天竜川上流域の状況と共通する側面を持つ。ダムによる河川分断という課題に対し、全国の多くの河川が放流という手段で対応してきた歴史があるのだ。

さらに、滋賀県の琵琶湖には「陸封アユ」と呼ばれる、海に下らず一生を湖で過ごす鮎が生息している。この琵琶湖産アユは、成長が早く、放流用の種苗として全国各地の河川に供給されている。天竜川の上流域に放流される鮎にも琵琶湖産アユが含まれるのは、こうした背景があるからだ。海と川を行き来する本来の「回遊魚」としての鮎と、ダムによって回遊を阻まれ、あるいは陸封化して特定の水域で生活する鮎とでは、その生態や遺伝的特徴に違いが生じることもある。天竜川は、天然遡上と放流という二つの異なる由来を持つ鮎が共存し、かつダムによってその生息域が明確に分断されている点で、日本の河川における鮎の多様なあり方を凝縮していると言える。

鮎が繋ぐ、現代の川と人々

現代の天竜川では、鮎は単なる魚というだけでなく、地域の人々と川を結びつける重要な存在であり続けている。天竜川漁業協同組合（静岡）と長野県天竜川漁業協同組合は、それぞれが管轄する水域で、鮎の資源管理と増殖に努めている。稚鮎の放流は毎年欠かさず行われ、天然遡上鮎の保護と合わせて、鮎釣り文化の維持に貢献しているのだ。

特に鮎の友釣りは、天竜川の夏の風物詩として多くの釣り人に親しまれてきた。近年では、ルアーを使った「アユイング」も人気を集めるなど、釣り方も多様化している。地元では鮎の塩焼きをはじめとする食文化も根付いており、漁協の直売所では養殖された鮎が販売されることもある。

しかし、その維持には課題も多い。稚鮎の放流にかかる費用、放流鮎と天然鮎の遺伝的影響、そして河川環境の変化への対応など、解決すべき問題は山積している。また、天竜川の水質は、源流の諏訪湖がかつて汚濁が激しい湖として知られた歴史があり、近年は改善傾向にあるものの、下流に向かうにつれて支流からの流入で水質が良くなる傾向があるという指摘もある。ダムの存在は、治水・利水に貢献する一方で、鮎の生息環境や産卵場所の条件にも影響を与え続けている。こうした複雑な状況の中で、漁協や地域住民は、鮎と川との関わり方を模索し続けているのだ。

名前の響きと、その下の現実

「天竜川の上流には鮎がいるのか？」という問いから始まった旅は、単なる「いるかいないか」という二元的な答えでは捉えきれない、重層的な現実を明らかにした。天竜川という名が持つ雄大な響きは、自然のままの豊かな生態系を想像させる。しかし、その名前の下には、人間の営みが刻んできた歴史と、それに対する不断の努力が存在している。

天竜川の上流域に鮎がいるのは、もはや自然の力だけではない。ダムによる河川分断という大規模な改変を経て、人の手による放流という介入があって初めて維持されている生態系なのだ。これは、天竜川が日本の多くの大河が直面してきた環境変化の縮図でもある。鮎は確かに川にいるが、その存在は、自然の回復力と、それを支えようとする人々の粘り強い活動の結果である。天竜川の鮎は、その流域に暮らす人々が、過去の選択と現在の環境の中で、いかにして川と共に生きていくかという問いを静かに投げかけている。