平将門の根城は常陸のどこ？勢力圏の広がりを追う

関東平野に立つ、将門という影

広大な関東平野を車で走ると、視界の奥に低い山々が連なる。そのなだらかな地形は、かつて多くの武士たちが覇権を争った舞台であったことを忘れさせるほどに穏やかだ。だが、この土地には千年以上の昔から語り継がれる、ひとつの強烈な「影」がある。平将門。彼の名は、平安時代中期に朝廷に反旗を翻した「新皇」として知られ、その勢力は関東一円に及んだとされている。しかし、具体的に常陸のどのあたりを根城とし、その勢力圏はどの程度の規模であったのか。その問いは、一見広大に見える関東という土地の、具体的な境界線を意識させるものだろう。

坂東武者の系譜と将門の台頭

平将門が登場する10世紀初頭の関東は、有力な武士団が林立し、時に血縁を頼り、時に利害で結びつき、複雑な権力構造を形成していた。将門自身も桓武天皇の流れを汲む平氏の一族であり、その出自は坂東における武士としての地位を保証するものであった。彼は当初、伯父である平国香（くにか）らとの私闘に巻き込まれる形で武力を振るい始める。この一連の争いは、血縁者間の土地や財産、さらには権益を巡る私的な紛争として始まったものだが、将門の軍事的才能と行動力によって次第にその規模を拡大させていった。

特に、常陸国府を襲撃し、国司を拘束して印鑰（いんやく）を奪った事件は、単なる私闘の枠を超え、朝廷に対する反逆と見なされる重大な転換点となった。この行動の背景には、将門が私闘の解決を朝廷に求めたにもかかわらず、それが叶わなかったことに対する不満があったとも言われる。彼はまず下総国（現在の千葉県北部と茨城県南西部）を拠点とし、特に「石井の営所」（現在の茨城県坂東市岩井付近）が主要な根拠地であったと考えられている。ここを足場として、将門は周辺の武士団を糾合し、その勢力を急速に広げていくのである。

下総から常陸へ、将門の支配領域

将門の勢力圏は、主に下総国と常陸国（現在の茨城県の大部分）を中心に展開された。彼の主要な根拠地は下総国豊田郡（現在の茨城県常総市から坂東市にかけて）にあった「石井の営所」であったと「将門記」に記されている。ここを拠点として、将門は周辺の国々へと影響力を拡大していく。

常陸国においては、特に筑波山周辺から霞ヶ浦にかけての地域が将門の勢力範囲に含まれていたと考えられている。将門は常陸国府を襲撃した後、自らの支配体制を確立しようと試みた。これは、単に武力で制圧するだけでなく、国司の機能を代替しようとする動きであった。彼は、関八州（常陸、上野、下野、武蔵、安房、上総、下総、相模）の全てを平定したと宣言し、自らを「新皇」と称するに至る。この宣言は、彼の勢力が単なる地域的な武士団の集合体ではなく、朝廷とは異なる独立した統治機構を目指していたことを示している。

将門が短期間で広範囲を支配できたのは、当時の関東における武士団の分散と、朝廷の支配力の希薄さという状況があったためだ。彼は、既存の国司体制に不満を持つ者たちや、中央の支配から自立を志向する武士たちを巧みに取り込み、自身の勢力基盤とした。しかし、その支配は絶対的なものではなく、常に周辺勢力との均衡の上に成り立っていた。将門の勢力圏は、地図上の明確な線で区切られたものではなく、彼の武力と人脈、そして求心力によって維持される、流動的なものであったと言えるだろう。

越後から畿内まで、反乱の規模を比較する

平将門の乱は、平安時代中期に起きた地方反乱としては稀に見る規模であった。将門が関八州を平定し、「新皇」を称したことは、その反乱が単なる一地域の騒乱にとどまらない、朝廷の権威そのものへの挑戦であったことを示している。この規模を理解するためには、同時代や類似の反乱と比較することが有効だろう。

例えば、将門の乱と同時期に瀬戸内海で発生した藤原純友の乱は、海賊を率いた反乱として知られている。純友は伊予国を拠点とし、瀬戸内海の海上交通を掌握することで勢力を拡大したが、将門のように複数の「国」を支配下に置くような陸上での広域的な統治を目指したわけではない。純友の乱が主に海上交通の要衝を抑えることで経済的・軍事的な影響力を発揮したのに対し、将門は陸上の地域支配と行政機能の掌握に重きを置いた点で、その性質は異なっていた。

また、時代を遡って奈良時代に起きた藤原広嗣の乱（740年）も、地方における反乱として挙げられる。広嗣は九州を拠点とし、朝廷政治への不満から挙兵したが、その影響は主に西日本に限られ、将門のように「新皇」を称して独立国家的な統治を目指すまでには至らなかった。

将門の乱の特徴は、その広域性と政治的な意図にある。関八州という広大な地域を短期間で掌握し、中央政府に代わる統治機構を樹立しようとした点において、他の地方反乱とは一線を画す。これは、当時の関東が武士団の自立性が高く、中央の支配が相対的に弱かったという地域特性に加え、将門自身の卓越した軍事力とカリスマ性、そして既存の体制への不満を吸収する能力が組み合わさった結果と言えるだろう。将門の勢力圏は、単なる軍事的な制圧だけでなく、地域住民や武士団の支持を取り込み、一定の正当性を持って統治しようとする試みであった点が、他の反乱との決定的な違いであった。

いま、将門の影が残る場所

平将門の活動は、現代の関東地方にもその痕跡を残している。特に茨城県坂東市岩井周辺は、将門の本拠地「石井の営所」があったとされる地であり、将門を祀る神社や伝説が数多く伝えられている。例えば、「将門公苑」には将門の胴塚があると言われ、地域の人々によって大切に守られている。また、将門が戦勝祈願をしたとされる「国王神社」など、彼の事績にまつわる場所は今も点在している。

これらの地を訪れると、将門が単なる反逆者としてだけでなく、地域に根ざした英雄として語り継がれてきたことがわかる。彼の物語は、後世の武士たちに影響を与え、また民衆の間では怨霊伝説や、時には善神としての信仰の対象ともなった。将門の勢力圏であったとされる地域では、今も「将門伝説」として様々な物語が語り継がれ、歴史愛好家や観光客が訪れるきっかけとなっている。しかし、これらの多くは後世に形成されたものであり、当時の具体的な支配状況を直接示すものではない。現代における将門の「影」は、歴史的な事実の断片と、人々の記憶や信仰が結びついて形成された、多層的なものであると言えるだろう。

地図に引けない「新皇」の領域

平将門が常陸のどのあたりを根城とし、どのくらいの規模の勢力圏があったのかという問いは、現代の明確な行政区分で捉えようとすると、その実像を見誤る可能性がある。将門の主要な拠点は下総国豊田郡の石井の営所であったが、彼の勢力は常陸国、特に筑波山から霞ヶ浦周辺にかけての地域に及んでいた。これは、単に軍事力で一時的に制圧したというよりも、地元の有力武士団や民衆の支持を得て、一定の統治機能を果たそうとした結果であったと言える。

彼の「新皇」という宣言は、当時の律令国家体制に対する明確な異議申し立てであり、その勢力圏は、地図上の厳密な境界線ではなく、将門の武力、人脈、そして彼に帰属する人々によって形作られた「動的な領域」として理解すべきだろう。それは、中央の支配が希薄な時代において、地方の武士が自らの力で秩序を打ち立てようとした、ある種の試みであった。将門の勢力圏は、武力による制圧と、人々の支持という二つの側面によって常に変動し、維持されていたのだ。