役小角の「歩き続ける」精神は、金剛山の1万回登山にどう繋がるのか

捺印帳に記される数字の重み

金剛山の山頂に辿り着くと、そこには他の名峰とは少し異なる、独特の熱気が漂っている。広場の一角にある掲示板には、この山を登った回数を記した名札がずらりと並び、一万回を超える驚異的な数字を刻んだ登山者たちの名が誇らしげに掲げられている。売店では「回数登山」のための捺印帳が売られ、人々はスタンプ一つを求めて、雨の日も雪の日もこの斜面を黙々と歩み続ける。大阪と奈良の府県境に位置する標高一一二五メートルのこの山は、単なるレジャーの対象というよりは、巨大な「修練の場」のように見える。

なぜ人々は、これほどまでにこの山に通い詰めるのか。その答えを探ろうとすると、必ず一人の人物の影に行き当たる。役小角（えんのおづぬ）、通称を役行者（えんのぎょうじゃ）という。七世紀から八世紀にかけて実在したとされるこの男は、日本独自の宗教である修験道の開祖として仰がれている。金剛山を含む葛城山系は、彼が初めて修行を積み、法華経を埋納したとされる聖地だ。

しかし、役小角という存在は、調べれば調べるほど実態を掴ませない。ある時は鬼神を自在に操る超能力者として語られ、またある時は国家を揺るがす謀反の疑いをかけられた流刑者として記録されている。歴史の表舞台である正史と、人々の間で増幅された伝説。その両端に引き裂かれたまま、彼は一三〇〇年以上もの間、この山の霧の中に立ち続けている。私たちが金剛山の山頂で目にする「回数」への執念は、あるいはこの謎めいた開祖が残した「歩き続けること」への無言の要請に対する、現代的な応答なのかもしれない。

呪禁師から流刑者へ

役小角が歴史上、確かな「実在の人物」として現れるのは、平安時代初期に編纂された正史『続日本紀』の記述においてである。文武天皇三年（六九九年）五月二十四日の条には、彼が伊豆島へと流されたことが記されている。そこには「役君小角、伊豆島に流さる」という事実とともに、彼が葛城山に住み、呪術をよくし、鬼神を使役して水を汲ませ薪を採らせていたという当時の噂が併記されている。

興味深いのは、彼を密告した人物として「韓国連広足（からくにのむらじひろたり）」という名が挙げられている点だ。広足は小角の弟子でありながら、師の能力を妬み、「妖言をもって人々を惑わしている」と朝廷に訴え出たという。当時の朝廷にとって、国家の管理下にない私度僧や呪術師が民衆の支持を集めることは、秩序を脅かす重大な脅威であった。小角が属していた賀茂氏（役氏）は、葛城地方を本拠とする古くからの豪族であり、一帯の山岳地帯に精通していた。その知識と技術が、朝廷の権威の外側で独自の力を持ち始めていたことが、配流の真の理由であったと推測される。

しかし、この「国家による排除」という事実は、後の時代になると劇的な反転を見せる。平安時代に成立した日本最古の仏教説話集『日本霊異記』では、小角は「役優婆塞（えんのうばそく）」の名で、仏法を護持する偉大な修行者として描かれるようになる。ここでは、彼を陥れたのは人間ではなく、葛城山の神である一言主（ひとことぬし）であるとされる。小角が神々に命じて葛城山と金峯山の間に石橋を架けさせようとした際、自分の容姿が醜いことを気にして夜間しか働かない一言主を小角が叱責したため、神が天皇に嘘の訴えをしたという物語だ。

この伝説の変遷には、当時の宗教観のダイナミズムが凝縮されている。正史における「怪しげな呪術師」は、説話の世界では「神をも屈服させる仏教修行者」へと昇華された。これは、仏教が日本に浸透していく過程で、土着の山の神（一言主）を仏教の守護者（役小角）が従えるという、階層構造の再構築が行われたことを意味している。小角は、単なる個人ではなく、山という異界の力を仏道へと繋ぎ止めるための「装置」としての役割を担わされていったのである。

さらに、彼の名誉回復は死後一千年以上を経て、国家の最高権威によって完成される。寛政十一年（一七九九年）、光格天皇は役小角の一一〇〇年忌に際して、彼に「神変大菩薩（じんべんだいぼさつ）」という諡号（しごう）を贈った。かつて「妖惑」の罪で流刑に処した朝廷が、今度は彼を菩薩として公認したのだ。この劇的な評価の変遷こそが、役小角という存在の特異性を物語っている。彼は常に、秩序の「外側」に置かれながらも、その圧倒的な実力（あるいは伝説の力）によって、最終的には秩序の「中心」へと招き入れられるという、奇妙な軌跡を辿り続けてきた。

葛城の峰に埋められた経典

役小角が金剛山を含む葛城山系に残した最大の足跡は、「葛城二十八宿（かつらぎにじゅうはっしゅく）」と呼ばれる経塚のネットワークである。伝説によれば、彼は法華経八巻二十八品を、和歌山の友ヶ島から大阪・奈良の府県境を経て大和川の亀の瀬に至る、全長約一一二キロメートルの山並みに一品ずつ埋納したという。この行為によって、葛城の山々は巨大な曼荼羅へと変容し、修験者たちにとっての広大な修行場となった。

金剛山の湧出岳（ゆうしゅつだけ）にある第二十一番経塚「如来神力品（にょらいじんりきほん）」は、その中心的な拠点の一つだ。ここを訪れると、単なる登山道が「行場（ぎょうば）」としての顔を覗かせる。経塚とは、文字通り経典を埋めた場所であるが、そこは同時に、役小角という媒介者を通じて、現世と仏の世界が交差する結節点でもある。修験者たちはこれらの経塚を一つずつ巡ることで、小角が辿った苦行のプロセスを追体験し、山の中に宿る霊力を自らの体内に取り込もうとする。

この「経典を埋める」という行為には、極めて象徴的な意味がある。当時の仏教は、都市の寺院で経典を研究し、儀礼を行う「静的」なものであった。それに対し、小角が行ったのは、経典を自然そのものの中に物理的に埋め込み、風景そのものを聖典化するという「動的」な宗教実践であった。山を歩くこと、崖を登ること、滝に打たれること。それら身体的な苦痛を伴う行為が、そのまま経典の読誦と同等の価値を持つとされる。ここに、日本独自の「修験」の論理が確立された。

また、小角の伝説に欠かせないのが「前鬼（ぜんき）」と「後鬼（ごき）」という夫婦の鬼の存在だ。生駒山で人々を苦しめていたこの二匹の鬼を、小角は呪術によって改心させ、自らの弟子とした。前鬼は斧を持って道を切り開き、後鬼は霊水を入れた鉢を持って師に仕えたという。この物語は、山という荒ぶる自然（鬼）が、修行者（小角）の意志によって、人間を助ける慈悲の力へと転換される過程を示している。小角が常にこの二匹の鬼を従えた姿で彫像や絵画に描かれるのは、彼が「自然を征服した者」ではなく、「自然と対話し、その力を調伏して役立てる者」であることを象徴している。

葛城の山々に残る経塚や滝、巨石の数々は、一見するとバラバラに点在しているように見えるが、それらはすべて役小角という一人の男の行動原理によって一本の糸で繋がっている。それは、国家が敷いた法や秩序ではなく、地形そのものが持つ霊的な秩序に従って生きるという意志だ。金剛山の山頂付近にある葛木神社や転法輪寺が、神仏習合の形を色濃く残しながら今も共存しているのは、小角が示した「山においては神も仏も一つの理の中に融け合う」という思想が、今なおこの土地の土壌に深く根ざしているからに他ならない。

組織なき開祖という特異性

日本仏教の歴史において、大きな宗派には必ずと言っていいほど、その拠点となる「大本山」と、組織を束ねる明確な「教義」が存在する。空海には高野山があり、最澄には比叡山がある。しかし、修験道の開祖とされる役小角には、彼個人が建立し、一つの組織として完結させたような寺院は存在しない。金剛山も、吉野の金峯山も、あるいは富士山や石鎚山も、彼が開いたとされる山は全国に無数にあるが、それらは特定の宗派によって独占されているわけではない。

この「組織のなさ」こそが、役小角という存在の最大の強みであり、現代までその影響力が衰えない理由でもある。空海や最澄が、天皇の許可を得て国家鎮護のために仏教を組織化した「官」に近い存在であったのに対し、小角は徹底して「民」の側に立ち続けた。彼は在家信者である「優婆塞（うばそく）」という立場を貫き、僧侶としての正式な受戒を受けることもなかったとされる。そのため、彼の教えは文字による難解な教義としてではなく、山を歩くという身体的な経験則として、各地の山伏や里人たちに伝播していった。

ここで、役小角が拓いた「葛城修験」と、後に修験道の中心地となる吉野・大峯の「大峯修験」を比較してみると、その性格の違いが浮き彫りになる。大峯奥駈道（おおみねおくがけみち）は、峻険な峰々を繋ぐストイックな修行の道であり、蔵王権現を本尊とする密教的な色彩が強い。一方、葛城二十八宿は、人里に近い里山を巡る道であり、その根底には法華経という「すべての衆生が救われる」という平等の思想がある。葛城の修行は、山に籠もるだけでなく、常に麓の村々との交流の中で維持されてきた。

また、役小角と空海を比較すると、その「境界」の扱い方が対照的だ。空海は、高野山という広大な山上盆地に「結界」を張り、そこを現世から隔絶された聖域として完成させた。それに対し、小角は結界を張るのではなく、むしろ結界の「縁（ふち）」を歩き続けた人物だ。彼は里と山の境界、国家と野生の境界に立ち、その両者を繋ぐ媒介者（メディエーター）としての役割を果たした。彼が「役（えん）」という姓を持つことは示唆的だ。この姓は、もともと「役民（えだち）」、すなわち公的な労役に従事する民を指す言葉に由来するとも言われる。彼は山という異界の力を、人々の生活や国家の「役に立てる」ために奔走した実務者でもあったのだ。

今日、金剛山が「回数登山」という極めて大衆的で、かつ継続的な活動の舞台となっているのは、役小角が持っていたこの「里に近い修練」という性格を色濃く引き継いでいるからだろう。特定の宗教団体に属さずとも、ただ毎日山を登るという行為そのものが、小角が示した「歩くことによる救い」の現代版として機能している。一万回登るという行為は、もはやレジャーの域を超え、組織化されない個人の祈り、あるいは自分自身を律するための「私的な宗教」に近い。小角が組織を作らなかったからこそ、その精神は形を変え、現代の登山者たちの足跡の中に、誰にも所有されない形で生き続けているのである。

一万回の足跡が繋ぐ現在

現在の金剛山において、役小角の精神を最も象徴的に体現しているのは、葛木神社の事務局が運営する「金剛錬成会」の存在かもしれない。一九六二年に設立されたこの会は、登山の回数を記録し、一定の回数に達した者を顕彰するシステムを維持している。五〇回、一〇〇回と回数を重ねるごとにバッジが授与され、その名札が山頂に掲げられる。この仕組みは、かつての修験者が「入峯（にゅうぶ）」の回数を重ねて位を上げていったプロセスの、極めて洗練された世俗化と言える。

山頂の捺印所へ行くと、そこには早朝から多くの常連たちが集まっている。彼らの多くは、宗教的な儀礼としての修行を意識しているわけではない。健康維持のため、あるいは仲間との交流のため、という動機が主だろう。しかし、その「継続性」という一点において、彼らの歩みはかつての行者たちのそれと重なる。修験道とは、一度の劇的な体験よりも、日常の中で山という異界に触れ続ける「実践」を重んじる。雨の日も、凍てつくような冬の朝も、変わらずに山頂を目指す彼らの背中には、役小角が葛城の峰々で繰り返したであろう「日常としての苦行」の残響が宿っている。

また、近年では「葛城修験」が日本遺産に認定されたことで、二十八の経塚を巡る旅も再び注目を集めている。かつては道が途絶え、藪に埋もれていた経塚の多くが整備され、一般のハイカーでも辿ることができるようになった。友ヶ島の海岸から始まり、住宅地の裏山を抜け、金剛山の主稜線を越えていくこの道は、日本の国土が持つ「重層性」を教えてくれる。近代的な都市のすぐ裏側に、一三〇〇年前の男が経典を埋めたとされる古い霊的な地図が、今もそのまま重なっているのだ。

金剛山の山頂には、葛木神社とともに「転法輪寺（てんぽうりんじ）」という寺がある。明治時代の廃仏毀釈によって一度は廃されたが、後に再興された。ここでは今も山伏たちの法螺貝の音が響き、護摩の煙が立ち上る。神社の宮司が登山の回数を数え、寺の住職が役小角の遺徳を説く。この神仏が混ざり合った風景こそが、金剛山の本来の姿だ。それは、役小角という男が、神か仏かという論理的な区分を超えて、ただ「山の力」そのものを信じ、それを人々のために引き出そうとした姿勢の現れでもある。

一万回登頂したというベテランの登山者に話を聞くと、「なぜ登るのか」という問いに対して、明確な答えが返ってこないことが多い。「そこに山があるから」という有名な言葉よりも、もっと身体的な、「行かないと気持ちが悪い」「ただの習慣だ」という言葉が返ってくる。この「理由の消失」こそが、修行の究極の形ではないか。役小角もまた、葛城の山々を歩き続けるうちに、自らが流刑者であることも、朝廷への恨みも、あるいは超能力の誇示も、すべてが歩みの中に溶け去っていったのかもしれない。現代の登山者たちが捺印帳に刻む数字は、その消失へと向かうプロセスの、静かな記録なのである。

境界に立ち続ける「役」という名

役小角とは何者だったのか。その問いに対する答えは、彼が歩いた道のりと同じように、一つの地点に留まることを拒んでいる。彼は、国家の法を司る「公」の人間ではなく、かといって世俗を完全に捨てた「出家」の人間でもなかった。そのどちらにも属さない、あるいはその両方を繋ぐ「境界の人」であった。彼が操ったとされる鬼神や神々は、人間がコントロールしきれない自然のエネルギーのメタファーであり、それを「役（えん）」、すなわち有用な力へと転換しようとした彼の試みは、人間が厳しい自然の中で生き抜くための知恵の集大成であったとも言える。

金剛山の山頂で、捺印帳を手にスタンプを待つ人々の列を見ていると、そこには役小角が目指したであろう「里と山の融合」の完成形を見るような気がする。かつては選ばれた行者だけが足を踏み入れることができた聖域は、今や誰にでも開かれた場所となった。しかし、開かれたからといって、山の険しさが消えたわけではない。一歩ずつ足を前に出す苦労も、頂上で受ける風の冷たさも、一三〇〇年前と変わることはない。

私たちは、役小角という人物を「過去の偉人」として崇める必要はないのかもしれない。彼が残したのは、崇拝されるための教義ではなく、ただ「山を歩く」という型であった。その型は、時代に合わせて姿を変え、かつての経塚巡りは現代の回数登山へと引き継がれた。そこにあるのは、どれほど文明が進化しても、人間は自らの足で土を踏み、重力に抗って高みを目指すことでしか得られない「何か」があるという確信だ。

役小角が表しているのは、特定の宗教的真理というよりは、むしろ「媒介としての人間」の可能性そのものだ。彼は、自然という圧倒的な他者と向き合い、それを呪術という当時のテクノロジーで解釈し、人々の生きる力へと変えていった。その精神は、今も金剛山の急な階段を一段ずつ登る人々の、荒い呼吸の中に息づいている。山頂の捺印帳に新しいスタンプが押されるたび、一三〇〇年前の開祖が刻んだ古い地図の上に、また新たな一本の線が書き加えられていく。その膨大な線の重なりこそが、この山が持ち続ける、静かで、しかし決して消えることのない熱量の正体である。