下関駅の三角屋根はなぜ失われた？門司港レトロとの対比から考える

海峡に消えた三角屋根の記憶

関門海峡を挟んで九州と向き合う下関は、古くから本州の最西端、そして大陸への玄関口として、多くの人や物資が行き交った土地である。その玄関たる下関駅は、かつて趣のある木造駅舎を構えていたという。門司港駅が今に残す「レトロ」な景観とは異なるものの、独自の歴史と風格を湛えたその姿は、多くの人々の記憶に刻まれていた。しかし2006年1月7日未明、一本の放火によって、その駅舎は一夜にして灰燼に帰した。なぜ、あの駅舎は失われなければならなかったのか。そして、もし残っていたなら、下関の風景は今、どのような表情を見せていたのだろうか。

昭和十七年の移転と三角屋根の誕生

下関駅の歴史は、明治34年（1901年）に山陽鉄道の「馬関駅」として開業したことに始まる。翌年には市名改称に伴い「下関駅」と名を改めた。当初の駅舎は現在地よりも東側の細江町にあったが、その決定的な転換点は昭和17年（1942年）に訪れる。関門トンネルの開通により、駅は現在の竹崎町へ移転し、新しい高架駅が建設されたのである。この時に建てられたのが、放火で焼失することになる木造駅舎であった。

戦時中という厳しい時代背景もあり、当初は鉄筋コンクリート造り4階建てが計画されていたものの、最終的には木造2階建てに変更されたという。それでも、その駅舎は特徴的な高い三角屋根と吹き抜けのコンコースを持つ、堂々たる姿をしていた。 この建物は、関門海峡を越えて本州と九州を結ぶ鉄道の要衝として、また大陸への窓口として、下関の「シンボル」と評される存在であった。 絵葉書には「日本の玄関」と記され、多くの人々がこの駅を通じて旅立ち、あるいは到着した歴史を物語っていた。

一夜にして失われた駅舎

2006年1月7日午前1時50分ごろ、下関駅構内のプレハブ倉庫から出火した火は、強風に煽られ、瞬く間に東口駅舎へと延焼した。 木造の駅舎は火災旋風が発生しやすい構造であったにもかかわらず、耐火構造ではなかったことに加え、スプリンクラー設備も設置されていなかった。 消防車24台が出動し懸命な消火活動が行われたが、約4,000平方メートルが焼損し、駅舎は全焼した。 人的被害はなかったものの、1942年から60年以上にわたって下関の顔であった駅舎は、この火災によって失われたのである。