長良川と和良川はなぜ違う？地形と地質が織りなす岐阜の川の物語

大地の記憶を刻む川筋

長良川と和良川の地形的成り立ちを理解するには、まず岐阜県が位置する日本列島の地質的な歴史を紐解く必要がある。この地域の基盤をなすのは、約2億年前のジュラ紀から白亜紀初期にかけて、海洋プレートが大陸プレートの下に沈み込む際に形成された「美濃帯」と呼ばれる付加体堆積物である。砂岩や泥岩を主体とし、チャート、石灰岩、緑色岩といった多様な岩石がブロック状に含まれており、激しい地殻変動の痕跡を留めているのが特徴だ。

この美濃帯の上に、白亜紀には広範囲にわたる火山活動によって形成された「濃飛流紋岩類」や花崗岩類が分布する。特に濃飛流紋岩類は、流紋岩質の火砕堆積物であり、現在の岐阜県中北部から富山県南部にかけて広く覆う地層として知られている。これらの硬質な岩石が山地を形成し、その間を縫うように川が流れ始める基盤を築いたのである。

長良川の源流は、郡上市の大日ヶ岳（標高1,709m）に発する。山頂付近に降った雨水が長い時間をかけて地下に浸透し、湧き水となって小さな流れとなる。この源流から下流へ向かうにつれて、川はいくつもの支流を合わせながら成長していく。特に注目すべきは、大日ヶ岳から流れ出た水が集まる「ひるがの高原」には、長良川（太平洋側へ）と庄川（日本海側へ）に流れを分ける「分水嶺」が存在することだ。これは「完全分水嶺」として知られ、水が明確に二つの水系に分かれる珍しい地形である。このような分水嶺の存在は、岐阜県全体の地形の複雑さを象徴しており、多くの川が生まれる要因の一つとなっている。

和良川は、長良川の直接の支流ではなく、馬瀬川、飛騨川を経て木曽川に合流する三次支流にあたる。その源は、旧和良村と旧明宝村の境付近に位置し、鹿倉川（かくらがわ）を主な水源とする。和良川が流れる地域は、石灰岩地帯に位置するという特徴を持つ。この地質的な条件が、和良川の水の性質に大きく影響を与えている。

削り取られ、積み重ねられた道筋

長良川の地形的な成り立ちは、その上流から下流にかけて多様な姿を見せる。源流部から中流域にかけては、早壮年期の山地が広がり、急峻な斜面と深いV字谷が特徴的である。このような地形では、水の浸食作用が活発で、谷が深く刻まれていく。また、武儀川から津保川流域にかけての中流域の山地には、岩石の風化・浸食に対する抵抗力の違いから、山稜部と鞍部が交互に現れる特徴的な組織地形が形成されている。長良川は、こうした峡谷部と、堆積作用によって形成された盆地（郡上八幡盆地、関盆地、芥見盆地など）を交互に繰り返しながら流れる。これらの盆地は、八幡断層や根尾谷断層、武儀川断層といった活断層やその可能性を示すリニアメントが会合する場所に位置しており、地殻変動が地形形成に大きく関与してきたことを示している。盆地内には、高位・中位・低位の三段からなる河岸段丘も分布し、過去の河川の浸食と堆積の歴史を物語る。

一方、長良川が山地から濃尾平野に出る岐阜市長良付近からは、砂礫層からなる扇状地が広がる。岐阜市の市街地の多くはこの扇状地の上に位置しているが、長良川の扇状地は上流での土砂生産力が小さいことや、中流域で谷底平野を形成していることなどから、他の大河川の扇状地と比較して発達が悪いという指摘もある。扇状地の下流には、自然堤防帯や三角州が広がる。自然堤防帯は、過去の洪水の際に川から溢れ出した土砂が、流路の縁に沿って堆積することで形成された細長い高まりである。その外側の低い土地は後背湿地となり、排水が悪く低湿な地形が発達した。

和良川の場合、旧和良村の中心部付近では、約1キロメートルほどの幅を持つ谷底沖積平野を形成している。これは、山間部を流れる小規模な河川が、その流域の地質や勾配の変化によって一時的に流速を緩め、土砂を堆積させることで形成される平野である。和良川が流れる石灰岩地帯は、雨水や支流が通過する間に炭酸カルシウムなどのミネラル分を吸収し、結果として和良川はミネラル分が豊富な水質となる。この水質は、アユの餌となる良質な藻類を育み、豊かな生態系を支える基盤となっている。和良川の清流は、単に水の流れだけでなく、その背後にある地質的な条件が作り出した環境なのだ。

大地の傾きと水の流れ

長良川が濃尾平野を流れる姿は、単に水の浸食と堆積の結果だけではない。そこには「濃尾傾動運動」と呼ばれる大規模な地殻変動が深く関わっている。濃尾平野は、西側ほど沈降し、東側の三河高原側が上昇するという傾動運動を数百万年前から継続的に続けている。この運動により、平野全体が西へ傾斜しているのだ。平野の西端には、垂直方向のずれが2,000m以上もある活断層「養老断層」が南北に延び、養老山地の上昇と濃尾平野西部の沈降を繰り返してきた。

この濃尾傾動運動が、木曽川・長良川・揖斐川のいわゆる「木曽三川」を濃尾平野の西部に集中させる大きな要因となった。本来は離れて流れていたこれらの大河川が、養老断層の活動によって西へ西へと流れを変え、現在のように近接して流れるようになったのである。このような広大な流域面積を持つ三つの大河川が集中する地形は、日本全国を見ても濃尾平野の大きな特徴である。

江戸時代初期の1609年には、尾張藩が木曽川の左岸に約50kmに及ぶ大堤防「御囲堤（おかこいづつみ）」を築いた。これは尾張の国を洪水から守る一方で、対岸の美濃側の堤防を「三尺低かるべし」と制限したため、美濃側では水害が頻発し、「輪中（わじゅう）」と呼ばれる集落や耕地を洪水から守るための堤防で囲まれた共同体の形成を促した。

さらに、1754年から1755年にかけて行われた「宝暦治水」では、幕府の命を受けた薩摩藩が木曽三川の分流を目的とした大規模な治水工事を実施した。そして明治時代には、オランダ人技師ヨハネス・デ・レーケの指導のもと、1887年から1912年にかけて「明治改修」と呼ばれる大河川改修工事が行われ、木曽三川の下流部はほぼ現在の分流された形となった。これにより、かつて網の目のように乱流していた三川は、それぞれ独立した流路を持つことになったのである。

長良川単独で見ても、昭和初期までは岐阜市の長良橋下流で三本に分かれて流れていたことが、古い地形図から読み取れる。これらは長良古川、長良古々川などと呼ばれ、洪水時には遊水地域として機能していた。しかし、1937年から1939年にかけての内務省による長良川改修事業により、これらの旧河道は締め切られ、長良川は現在の単一の河道に固定された。この工事によって生まれた約160ヘクタールの廃川地は、現在の岐阜市街地の発展に利用されている。

他の河川との対比から見えてくるもの

岐阜の長良川や和良川の地形的成り立ちを考える際、他の地域の河川と比較することで、その独自性や普遍性がより明確になる。

まず、長良川が属する「木曽三川」という枠組みは、日本全国の河川の中でも特異な存在と言えるだろう。通常、一つの平野を複数の大河川が並行して流れ、その下流で複雑に合流・分流を繰り返すケースは稀である。例えば、関東平野を流れる利根川や荒川は、それぞれが独立した流域を持ち、河口付近で合流するものの、木曽三川のように平野部で互いの流路を大きく影響し合い、網状に流れることは少なかった。木曽三川のこのような形態は、前述の濃尾傾動運動という地殻変動に加えて、各河川が運ぶ土砂量が膨大であったこと、そして伊勢湾奥という閉鎖性の高い地形条件が重なった結果である。特に、江戸時代から明治にかけて行われた大規模な治水工事は、自然の流路を人間の手で完全に分離するという、他ではあまり見られない歴史的な転換点となった。

和良川のような山間を流れる清流は、日本各地に数多く存在する。例えば、四万十川（高知県）や柿田川（静岡県）といった「日本三大清流」に数えられる河川は、いずれも豊かな水質と生態系を誇る点で和良川と共通している。しかし、和良川が流れる地域が石灰岩地帯であるという地質的な特徴は、その水質に特有のミネラル分をもたらし、良質な藻類やオオサンショウウオといった特定の生物相を育む要因となっている。これは、火山性の岩石が多い地域を流れる河川や、堆積岩が主体の地域を流れる河川とは異なる、和良川独自の「水の色」を形成していると言える。

また、河川争奪という現象も、長良川水系を含む日本の多くの河川で見られる地形形成プロセスである。揖斐川水系の根尾川では、約100万年前の断層活動によって河川争奪が起こり、元々同じ川だった金原谷と鍋原谷が大きく離れたことが知られている。同様に、木曽川水系の飛騨川と馬瀬川の間でも河川争奪があったと考えられている。これらの事例は、河川の流路が固定的なものではなく、地殻変動や浸食の進行によって、時に劇的にその姿を変えてきたという、地質学的な時間のスケールでのダイナミズムを示している。長良川の源流部においても河川争奪によって流域が拡大した可能性が指摘されており、この地域の河川が常に変化し続けてきた証左と言える。

治水と清流の現代

現代において、長良川と和良川は、それぞれ異なる形でその地形的な成り立ちと向き合っている。

長良川は、その清流のイメージとは裏腹に、下流域では「木曽三川」として古くから洪水との闘いを宿命づけられてきた歴史を持つ。明治改修によって河川の分流が確立された後も、昭和34年の伊勢湾台風をはじめとする大規模な洪水がたびたび発生し、甚大な被害をもたらした。このため、岐阜市街地を流れる長良川は、河床が周囲の平地面より高くなった「天井川」の様相を呈する箇所があり、堤防による厳重な治水対策が不可欠である。岐阜市内には、長良橋の両岸に見られる「陸閘（りくこう）」など、洪水時に堤防の役割を果たすための構造物が約30箇所も設けられており、市民は長良川の水位に高い関心を持っている。一方で、長良川は「日本三大清流の一つ」として知られ、中流域が環境省の「名水百選」に選定されるなど、水質の良さも保たれている。伝統的な「長良川鵜飼」は、その豊かな生態系と文化的な価値を象徴する存在であり、川と人の共生を示す風景として、多くの観光客を惹きつけている。また、長良川河口堰の存在は、治水・利水と環境保護の間の現代的な課題を提示している。

和良川は、長良川と比較すれば規模は小さいものの、その清らかな水質は「平成の名水百選」にも選ばれるほどである。河川清掃活動など、地域住民による環境保全の取り組みが積極的で、その努力が清流の維持に貢献している。和良川の豊かな水は、約120ヘクタールの水田を潤し、生活用水としても利用されるほか、酒造りやワサビ栽培といった地域産業にも活用されている。特に「和良鮎」は、良質な珪藻（アユの餌となる藻類）が育つ環境によって、その味と香りが高く評価され、地域ブランドとして確立されている。また、国の特別天然記念物であるオオサンショウウオが生息していることは、和良川の健全な生態系を示す指標であり、その存在自体が河川の自然環境が良好であることを物語っている。和良川の谷底平野に広がる集落や水田の風景は、川の地形が人々の暮らしと密接に結びついている現代の姿を今に伝える。

大地の物語が残すもの

長良川と和良川の地形的な成り立ちを辿ることで、私たちは単なる地理的な知識以上のものに触れることができる。それは、数億年という途方もない時間をかけて大地が形作られ、そこに水が流れ、そして人がその環境に適応し、あるいは手を加えてきた壮大な物語である。

長良川が濃尾平野を流れる姿は、地殻の沈降と隆起、そして三つの大河が運んだ土砂が織りなすダイナミックな変動の証左である。かつて乱流し、人々の生活を脅かした「暴れ川」が、幾多の治水事業を経て現在の姿になったという事実は、自然の力に対する人間の挑戦と適応の歴史を示している。それは、天井川や陸閘といった人工的な構造物の中に、今もなお自然の猛威と、それに対峙してきた人々の記憶が刻まれていることを教えてくれる。

一方、和良川の清流は、その背後にある石灰岩地帯という特定の地質条件が、いかに豊かな生態系と独自の地域文化を育んできたかを示唆している。規模こそ小さいが、「平成の名水百選」に選ばれ、オオサンショウウオが生息するこの川は、人間の手が加えられすぎることなく、自然本来の姿を色濃く残している。それは、すべての河川が大規模な改修を必要とするわけではなく、むしろその地域の固有の条件を理解し、保全することの重要性を静かに問いかけてくる。

長良川と和良川、二つの川の成り立ちを比較することで見えてくるのは、河川が地形によって多様な表情を持つこと、そしてその多様性が地域の文化や生活を形作ってきたという事実である。大日ヶ岳の分水嶺から始まり、深い谷を刻み、広大な平野を潤す長良川と、石灰岩の山間を縫い、清らかな水を育む和良川。それぞれの川が持つ固有の物語は、この土地の奥深さを知る上で欠かせない視点を提供する。