南洋の海底火山から源頼朝の挙兵地へ、伊豆半島の歴史

南洋の火山群が本州へ

伊豆半島の歴史を語るには、まずその地質的な成り立ちに触れる必要がある。本州の東端に位置しながら、伊豆はかつて南洋にあった海底火山群だったという。約2000万年前、現在の硫黄島付近の緯度で形成されたこれらの火山島は、フィリピン海プレートに乗って北上を続け、約60万年前に本州に衝突したのだ。この地殻変動が、現在の伊豆半島の骨格を形成した。山が深く、平野部が限られる地形は、この壮大な衝突の痕跡である。

旧石器時代にはすでに人々が住み始め、愛鷹山麓や箱根山西南麓からは約3万年前の遺跡が発見されている。縄文時代には定住化が進み、弥生時代には水田耕作が伊豆中央部にも伝播し、田方平野の山木遺跡などでは拠点集落が営まれた。律令制下では、天武天皇9年（680年）に駿河国から分割され「伊豆国」が置かれた。国府は三島に置かれ、三嶋大社はその国の一宮として、古くから朝廷からの崇敬を集める存在だった。都から遠く隔てられた伊豆は、律令時代から「遠流（おんる）」の地、すなわち流刑地としての役割を担うこととなる。貴族の橘逸勢が流された平安時代初期の記録も残されており、伊豆は政争に敗れた者たちの終焉の地、あるいは再起を期す場として、その後の歴史に幾度も登場することになるのだ。

流人の地と武士の興隆

中世に入ると、伊豆は日本の歴史を大きく動かす舞台となる。平治の乱で敗れた源頼朝が、1160年（永暦元年）に14歳で伊豆国の蛭ヶ小島（現在の伊豆の国市）へ流されたのはその象徴的な出来事だった。都から遠く離れたこの地で、頼朝は20年近くを過ごし、監視役であった地元の豪族・北条時政の娘である政子と結ばれる。 1180年（治承4年）8月、頼朝は伊豆で挙兵し、韮山の山木判官兼隆の屋敷を討ち入ったことが、武士の時代である鎌倉幕府成立の端緒となった。北条氏はこの頼朝の挙兵に尽力し、やがて執権として幕府の実権を握ることになる。伊豆の国市内には、北条氏の館跡や、北条時政が建立を祈願した願成就院など、北条氏ゆかりの地が今も残されている。

鎌倉時代を通じて、伊豆は引き続き流刑地であり続けた。日蓮もまた1261年に伊豆へ流され、伊東沖で難に遭ったという伝説も残る。室町時代には、鎌倉府と室町幕府の対立の最前線となり、足利政知が鎌倉に入ることができず韮山に留まり「堀越公方」と呼ばれた。そして戦国時代の幕開けも伊豆から始まる。1493年（明応2年）、伊勢宗瑞（後の北条早雲）が伊豆に討ち入り、足利茶々丸を滅ぼしてこの地を奪取した。これは、守護大名ではない人物が、実力で一国を支配するという「下剋上」の先駆けとされ、戦国大名北条氏の拠点となった。豊臣秀吉による小田原征伐で後北条氏が滅亡するまで、伊豆は関東支配の一翼を担う重要な地であったのだ。

幕府の財源と湯治の地

江戸時代に入ると、伊豆は徳川家康の支配下に入り、幕府直轄領（天領）が多く置かれることとなる。特に重要な役割を担ったのが、豊富な鉱物資源だった。土肥金山は室町時代から採掘が始まったとされるが、慶長年間（1596-1614年）には湯ヶ島金山や縄地金山などと合わせ、本格的な採掘が盛んに行われた。伊豆の金銀は徳川幕府の重要な財源となり、慶長小判の製造にも使われたという。慶長11年（1606年）には佐渡金山で実績のあった大久保長安が伊豆金山の代官となり、開発が推進されたが、皮肉にもこの頃から生産量は減少し始めた。しかし、その後も細々と採掘は続き、近代に入ってからも再開発が行われた鉱山もあった。

鉱山の開発が進む一方で、伊豆のもう一つの顔である温泉地としての発展も顕著だった。熱海温泉は古くから湯治場として知られ、江戸時代には江戸からの観光客で賑わうようになった。徳川家康も熱海の湯を愛したと伝えられている。伊東温泉も平安時代には発見されていたとされ、江戸時代には徳川家光が訪れた記録も残る。韮山には代官所が置かれ、伊豆だけでなく周辺の天領を差配する行政の中心地としての機能も持っていた。幕末には、欧米列強の脅威に対抗するため、韮山代官の江川太郎左衛門英龍（坦庵）が西洋の技術を取り入れた反射炉を築き、近代的な軍事技術の導入を試みた。この韮山反射炉は、日本の産業革命の一端を示す遺産として、2015年には世界文化遺産にも登録されている。

僻地から観光地へ、そしてジオパークへ

伊豆の歴史を他の地域と比較すると、その地理的条件がもたらした役割の多面性が見えてくる。例えば、佐渡や隠岐といった他の流刑地が、多くの場合、離島としての閉鎖性の中で独特の文化を育んだのに対し、伊豆は本州に隣接する半島でありながら、山と海によって都から隔てられた「辺境」という側面を持っていた。このため、単なる流刑地にとどまらず、源頼朝や北条早雲のように、流人や地方豪族が中央の権力構造に影響を与える拠点となる可能性を秘めていた点が、他の流刑地とは異なる。また、鉱山開発で栄えた地域は全国に点在するが、伊豆金山が徳川幕府の財政を支える重要な役割を担い、かつその衰退後も温泉地として発展を続けた点は、産業構造の変化への適応力という点で特異である。

近代以降、明治維新によって伊豆国は廃止され、静岡県に編入された。鉄道網の整備が進むと、伊豆へのアクセスは格段に向上し、熱海や伊東といった温泉地は、尾崎紅葉の『金色夜叉』などの文学作品の舞台にもなり、別荘地や保養地として急速に発展した。下田は幕末の開国の舞台となり、ペリー上陸記念碑や了仙寺、玉泉寺など、国際交渉の痕跡が今も色濃く残る。かつては都から遠い流刑地であった伊豆が、近代においては「都から最も近いリゾート地」へとその性格を大きく変えていったのだ。しかし、その根底には、火山活動によってもたらされた豊かな温泉資源という、変わらぬ大地の恵みがあった。

大地の記憶と現代の伊豆

現代の伊豆半島は、年間を通じて多くの観光客が訪れる一大リゾート地である。温泉、豊かな海の幸、そして壮大な自然景観がその魅力の中心にある。特に2018年には「伊豆半島ユネスコ世界ジオパーク」に認定され、その独特な地質学的成り立ちが改めて注目されている。かつて南洋の海底火山だったという壮大な物語は、龍宮窟のような海食洞や、城ヶ崎海岸の柱状節理といった具体的な景観として、今も訪れる人々の前に現れる。

かつて日本の歴史を動かした流人たちの足跡や、幕府の財政を支えた鉱山の跡地、そして近代日本の夜明けを告げた反射炉など、伊豆の地には古代から現代に至る重層的な歴史が刻まれている。それらは単なる過去の遺物ではなく、火山活動と地殻変動がもたらした大地の恵みが、人々の暮らしや文化、そして歴史の転換点にどう作用してきたかを静かに物語っている。現代の伊豆を歩くとき、目の前の温泉や景観が、数千万年前のプレート運動から連綿と続く、地球と人間の営みの結果であることに思いを致すならば、この土地の持つ奥行きはさらに深く感じられるだろう。