安房国と阿波国、忌部氏の東遷はなぜ起きた？

二つの「アワ」が問いかけるもの

日本の地図を広げたとき、四国には「阿波国」、関東の房総半島には「安房国」と、同じ「あわ」と読ませる国名が二つ並ぶことに気づく者は少なくないだろう。地理的には遠く離れたこの二つの地が、なぜ同じ音を持つのか。単なる偶然の一致として片付けるには、あまりにも物語的な響きがある。この問いの奥には、古代日本の国家形成と、ある氏族の壮大な移動の歴史が横たわっている。それは、朝廷の祭祀を司った「忌部氏（いんべし）」、特に「阿波忌部（あわいんべ）」と呼ばれる人々の足跡と深く結びついているのだ。

朝廷を支えた忌部氏の源流

忌部氏とは、古代ヤマト王権において祭祀を担った氏族である。その名は「ケガレを忌む」、すなわち心身を清めて神聖な仕事に従事するという意味に由来する。彼らは、天皇の即位儀礼である大嘗祭（だいじょうさい）をはじめとする宮廷祭祀において、祭具の製作や宮殿の造営といった重要な職務を司った。中央忌部氏の祖神は天太玉命（あめのふとだまのみこと）とされ、現在の奈良県橿原市忌部町周辺を本拠地としていたという。記紀神話の天岩戸隠れの段では、天児屋命（あめのこやねのみこと）とともに祭祀を執り行い、天照大御神を岩戸から出す重要な役割を担ったとされている。

忌部氏には中央の氏族のほか、各地に品部（ともべ）と呼ばれる職能集団が配置され、それぞれが特定の祭具や物資を朝廷に供給していた。その中でも、阿波国（現在の徳島県）を拠点としたのが阿波忌部である。彼らの祖神は天日鷲命（あめのひわしのみこと）と伝えられ、麻や穀（こうぞ）の栽培、そしてそれらを用いた織物や紙の生産に長けていた。特に、大嘗祭で天皇に奉納される麻布「麁服（あらたえ）」を調進する役割は、阿波忌部の最も重要な職掌であった。阿波国に「麻植郡（おえぐん）」という地名があったのは、阿波忌部が麻を植えたことに由来するとも言われている。

黒潮に乗った「麻」の民

阿波国と安房国の関係を語る上で欠かせないのが、平安時代初期の大同2年（807年）に忌部氏の長老である斎部広成（いんべのひろなり）によって編纂された『古語拾遺（こごしゅうい）』である。この書は、当時勢力を増していた中臣氏（後の藤原氏）に対抗し、忌部氏の正統性と功績を訴える目的で書かれたものとされるが、そこに記された「東遷説話」は、二つの「アワ」を結びつける重要な伝承となっている。

『古語拾遺』によれば、神武天皇の命を受けた天富命（あめのとみのみこと）が、天日鷲命の孫たち（すなわち阿波忌部の一部）を率いて、麻や穀（こうぞ）の栽培に適した肥沃な土地を求めて東国へと向かったという。彼らは海路、黒潮に乗って房総半島に到達し、その南端に上陸した。この地で麻や穀を播種すると、それらがよく育ったことから、麻の古語である「総（ふさ）」にちなんで房総半島を「総の国」と名付けた。さらに、阿波忌部が移住した本拠地を、故郷の阿波にちなんで「安房郡（あわぐん）」と称し、祖神である天太玉命を祀る安房神社を建立したと伝えられている。

この伝承は、単なる神話に留まらず、古代ヤマト王権が未開の地を開拓し、中央集権体制を確立していく過程における、資源確保と技術伝播の一側面を示していると解釈できる。麻や穀は、当時の衣料や祭具、紙の原料として不可欠な戦略物資であり、その生産を担う阿波忌部の存在は、ヤマト王権にとって極めて重要であった。彼らの東遷は、そうした物資の安定供給と、未開拓地の開発という二重の目的があったと推測される。

地名と祭祀が語る東遷、そして史料の視座

阿波忌部の東遷説話は、『古語拾遺』という特定の史料に依拠しているため、その歴史的事実性については長らく議論の対象となってきた。しかし、房総半島、特に現在の千葉県南部には、この伝承を裏付けるかのような地名や祭祀が今も残されている。安房国という国名そのものが、阿波忌部の故郷に由来するという説は強く、麻の古語である「総（ふさ）」から「総国（ふさのくに）」が生まれたという説明も、説得力を持つ。

さらに、安房国の一宮である安房神社（千葉県館山市）の祭神は、忌部氏の総祖神である天太玉命であり、摂社には東遷を主導したとされる天富命が祀られている。これは、阿波忌部がこの地を開拓し、その祖神を祀ったという伝承と合致する。また、徳島県鳴門市の大麻比古神社や吉野川市の忌部神社など、阿波国にも阿波忌部ゆかりの神社が点在し、両地域の祭祀における忌部氏の影響を示している。

一方で、古代の安房国において、忌部氏が郡司や安房神社の神職として在地に存在したことを示す確実な史料が少ないという指摘もある。安房地域の有力な氏族は膳大伴部（かしわでのおおともべ）であったとする説や、『古語拾遺』が中臣氏との勢力争いの中で、忌部氏の地位向上と正統性を示すために編纂された側面があることから、東遷説話がその意図をもって「作られた」可能性も示唆されている。このことは、古代史における伝承や神話が、単なる歴史的事実の記録だけでなく、当時の政治的・社会的な背景を色濃く反映していることを示している。

現代に息づく「麻」の伝統

古代の東遷説話が真実であったかどうかは、歴史学的な検証が続くテーマである。しかし、この伝承が両地域に与えた影響は、現代においても色濃く残されている。徳島県では、阿波忌部の直系とされる三木家が、今も天皇即位の儀式である大嘗祭に麻織物「麁服」を調進する役割を担っている。これは、千数百年以上も続く伝統であり、古代の職能集団が現代までその職務を受け継いでいる稀有な例と言えるだろう。

また、房総半島では安房神社が「日本産業の総祖神」として崇敬を集め、産業創始の神徳に由来して金運の神社としても知られている。千葉県内には安房神社の他にも、洲崎神社や洲宮神社など、忌部氏の神々を祀る神社が点在し、地域の歴史や文化の根幹を形成している。これらの神社では、古代から連なる祭祀が今も執り行われ、地域の人々の信仰を集めている。

現代においては、麻の栽培は法的な制約が多く、古代のような大規模な生産は困難である。しかし、阿波忌部が伝えた麻や穀の栽培技術、織物や製紙の技術は、その後の日本の産業文化の基盤を築いたことは疑いようがない。阿波藍や阿波和紙といった徳島県の伝統産業、そして房総半島の豊かな農産物や漁業も、間接的に彼らの開拓の恩恵を受けていると考えることもできるだろう。

二つの「アワ」が示す古代の動脈

阿波国と安房国の関係、そして忌部氏の東遷説話は、古代日本の広域的な交流と国家形成のダイナミズムを物語っている。単一の氏族が、特定の資源（麻）を求めて遠隔地に移動し、開拓を進め、その地名を故郷にちなんで名付ける。こうした伝承は、古代の人々が黒潮という海の道をどのように利用し、資源や技術、そして文化を伝播させていったかを示す、具体的な事例の一つである。

史料の解釈には諸説あるが、地名や祭祀、そして現代まで続く伝統が、この壮大な物語の骨格を今に伝えていることは確かだ。二つの「アワ」という共通の響きは、単なる音の偶然ではなく、古代においてヤマト王権がその支配を広げ、必要な物資を確保するために、人々が海を越え、新たな土地を切り開いていった歴史の動脈を示している。それは、現代に生きる我々が、足元の地名や神社の由来を辿ることで、古代の息吹を感じられる手がかりとなるだろう。