尾道、なぜ写真家は坂道と路地の「箱庭」に惹かれるのか

坂道と路地が織りなす「箱庭」の光

瀬戸内海に面した広島県尾道市は、どこか懐かしい風景が広がる町として知られる。坂道を登り、細い路地を曲がるたびに、瓦屋根の家々が重なり、その隙間から尾道水道のきらめきが覗く。この町を訪れる写真家は後を絶たないが、彼らは一体何に惹かれているのだろうか。単なるノスタルジーでは片付けられない、複雑な魅力が尾道には潜んでいるように思える。

港町の繁栄と地形が刻んだ道

尾道の町の原型は、平安時代に備後国大田庄の年貢米を積み出す「倉敷地」として公認されたことに始まる。尾道水道という天然の良港は、船を停泊させやすい地形であったため、年貢米の積出港として発展したのだ。中世には高野山領の荘園米輸送の拠点となり、港には関税（津料）が課されるなど、独立した港町としての性格を強めていく。

江戸時代に入ると、尾道はさらに発展を遂げる。寛文12年（1672年）に確立された「西廻海運」の主要な寄港地となり、北海道や東北地方の産品を大阪へ運ぶ北前船が頻繁に出入りした。これにより全国的な商圏が広がり、尾道は広島藩の台所と呼ばれるほどの商業都市として栄えることになる。豪商たちが富を蓄え、その財を投じて多くの寺社が建立された。現在も千光寺、西國寺、浄土寺といった古刹が尾道三山と呼ばれる山々に点在するのは、この時代の繁栄の証左である。

明治時代以降、鉄道（山陽本線）が開通すると、市街地は山陽本線を境に南北に分断される形となる。平地が少ない尾道の地形的な制約から、住宅は山肌を縫うように建てられ、複雑に入り組んだ路地や坂道が形成されていった。この時期に形成された山麓部の町並みは、現代の尾道の景観を特徴づける重要な要素となっている。

海と山、そして時間の重なりが作る奥行き

写真家が尾道に惹かれる理由は、その独特の地形と、そこに積み重なった歴史、そしてそれらが織りなす光と影のコントラストにあるだろう。

まず、「海と山が迫る箱庭的景観」が挙げられる。尾道は、幅約200mの細長い海峡である尾道水道を挟んで向島が対峙し、その背後には千光寺山、西國寺山、浄土寺山といった「尾道三山」が迫る。平地が極めて少ないため、家々や寺院は急峻な斜面にへばりつくように密集して建てられてきた。この密集した町並みが、山頂の展望台から見下ろすと、まるで箱庭のような独特の風景を生み出すのだ。瓦屋根が幾重にも重なり、その先に尾道水道と多島美が広がる構図は、写真家にとって魅力的な被写体となる。