宇津ノ谷峠、古代から現代まで「道の博物館」と呼ばれる理由

峠の麓に残る静かな集落

静岡市と藤枝市の境に位置する宇津ノ谷の集落を訪れると、その静けさに驚かされる。かつて東海道の難所として知られた宇津ノ谷峠の麓にありながら、現代の喧騒から隔絶されたかのような空気が漂う。しかし、このひっそりとした佇まいとは裏腹に、この場所は日本の交通史において極めて重要な役割を担ってきた。古代から現代に至るまで、幾多の道がこの峠を越え、人々や物資、文化が往来した歴史が、集落の石畳や古い家並みの奥に息づいている。果たして、この宇津ノ谷はどのような経緯で「交通の要所」となり、その役割をどのように変遷させてきたのだろうか。

幾重にも刻まれた道の記憶

宇津ノ谷峠を越える道は、時代とともにその姿を変えてきた。最も古いルートとされるのは「蔦の細道」である。奈良時代には既に主要な道筋として認識されており、10世紀に書かれた歌物語『伊勢物語』にもその名が登場するほどだ。「つたかえては茂り」と詠まれたその道は、蔦が生い茂る薄暗く寂しい山道であったという。平安時代に入ると、それまで太平洋側の日本坂を通過していた東海道のルートが、宇津ノ谷の蔦の細道へと移ったとされている。

戦国時代に入ると、この峠の重要性はさらに高まる。天正18年（1590年）、豊臣秀吉が小田原攻めに向かう大軍を通すために、北側に新たな道が整備されたという。これが後の東海道の原型となる。江戸時代に入り、徳川幕府によって五街道の一つとして東海道が再整備されると、宇津ノ谷峠は江戸と京を結ぶ幹線道路として、参勤交代の大名行列や多くの旅人が行き交うようになった。丸子宿と岡部宿の間に位置する宇津ノ谷集落は、峠越えを控える旅人の休憩地、いわゆる「間の宿」として栄え、茶屋などが立ち並んだという。歌川広重の浮世絵にも、峠を越える旅人や名物の十団子を売る茶店の様子が描かれている。

明治時代に入ると、文明開化の流れとともに交通量が増大し、新たな技術が導入される。1874年（明治7年）に着工され、1876年（明治9年）に開通したのが、日本初の有料トンネルとされる「明治宇津ノ谷隧道」である。これは地元有力者が結社を組織し、工事費用の多くを賄ったとされる民間主導のプロジェクトであった。手掘りで延べ15万人が動員されたこのトンネルは、当初「く」の字に曲がり、内部は真っ暗でカンテラが50個必要だったという。しかし、1896年（明治29年）に失火により崩落し一時閉鎖された後、1904年（明治37年）に赤レンガ造りのトンネルとして修復され、現在も国の登録有形文化財として残されている。

その後も交通量の増加に対応するため、昭和初期の1930年（昭和5年）にはコンクリート製の「昭和第一トンネル（大正トンネル）」が、戦後の高度経済成長期には1959年（昭和34年）に「新宇津ノ谷隧道（昭和第二トンネル）」が開通した。さらに平成7年（1995年）には「平成宇津ノ谷トンネル」が加わり、国道1号の一部として機能している。このように、宇津ノ谷峠には古代の蔦の細道から、江戸時代の旧東海道、そして明治以降の複数の隧道に至るまで、各時代の道がすべて現存している状況にある。これは全国的にも珍しい「道の博物館」と形容される所以である。

谷が呼んだ道の変遷と人々の工夫

宇津ノ谷がこれほどまでに交通の要衝となった背景には、その特異な地理的条件がある。静岡市と藤枝市の境に連なる「宇津の山」の鞍部、標高約151メートルから210メートルの峠 は、決して高くはないものの、急峻な地形が旅人にとっての難所であった。東海道のルートとして宇津ノ谷が選ばれたのは、その東西を結ぶ地理的な位置に加え、安倍川や大井川といった大河を避ける内陸のルートとして、比較的安定した地盤が求められたためとも考えられる。

この難所を克服するため、時代ごとに異なる工夫が凝らされてきた。平安時代の「蔦の細道」は、自然の地形を縫うように進む山道であり、その険しさから山賊が出没する危険地帯でもあったという。人々は地蔵を祀り、旅の安全を祈願した。江戸時代の東海道は、豊臣秀吉によって整備された道を基礎とし、石畳が敷かれるなど、より多くの人馬が通行しやすいように改良された。しかし、それでも峠越えは容易ではなく、浮世絵にもその苦労が描かれている。

近代以降の「隧道（トンネル）」の開削は、まさにこの地形的制約を根本的に解決する試みであった。明治宇津ノ谷隧道の建設は、当時の土木技術の粋を集めたものであり、日本で2番目にできた近代隧道であり、日本人だけで造った最初の近代隧道とも評される。当初の「く」の字に曲がった構造は、測量技術の限界や地質条件によるものかもしれないが、それでも難所にトンネルを穿ったこと自体が画期的な出来事であった。失火による崩落と再建、そしてその後の大正、昭和、平成と続く隧道の建設は、交通量の増大と車両の大型化、高速化という時代の要請に応える形で進められた。各時代の隧道が異なる工法や規模で造られていることは、その時代の土木技術の進化を物語っている。特に昭和34年（1959年）に開通した新宇津ノ谷隧道は、当時の大断面トンネルとして、軟弱地盤や断層破砕帯というこの地域の地質条件を徹底的に調査した上で生み出されたものだ。

また、単に地形を克服するだけでなく、人々の暮らしとの関わりも深かった。明治初期、安倍川に橋が架けられたことで、それまで川渡しを担っていた川越人足が失業する事態となった。宇津ノ谷隧道の建設は、彼らの再雇用という側面も持ち合わせていたという。このように、宇津ノ谷の道は、自然の厳しさ、技術の進歩、そして社会の変化という複数の要因が絡み合いながら、その姿を変えてきたのである。

峠道の変遷に見る日本の交通史

宇津ノ谷の道が辿ってきた変遷は、日本の主要な峠道や交通路が経験してきた歴史と多くの共通点を持つ一方で、いくつかの特徴的な側面も持つ。例えば、箱根峠や碓氷峠といった他の東海道の難所も、古代の山道から近世の街道、そして近代の鉄道・道路へと、時代ごとの交通手段の進化に合わせてルートを大きく変えてきた。箱根は、江戸時代には厳しい関所が置かれ、七曲がりと呼ばれる急坂で知られたが、明治以降は鉄道や国道が整備され、交通の利便性が向上した。碓氷峠も、かつては中山道の難所として知られ、明治時代にはアプト式鉄道が敷設されるなど、急勾配を克服するための技術が投入された。

しかし、宇津ノ谷峠が特に際立つのは、そのすべての時代の道が、ほぼそのままの形で現存している点である。多くの場所では、新しい道が古い道を上書きしたり、廃道となって痕跡が失われたりすることが一般的だ。ところが宇津ノ谷では、「蔦の細道」「旧東海道」「明治宇津ノ谷隧道」「昭和第一トンネル」「新宇津ノ谷隧道」「平成宇津ノ谷トンネル」という、古代から現代までの複数のルートが並存し、それぞれが異なる時代の交通文化や土木技術を今に伝えている。これは、地元の保存活動や、新たな道の建設が既存の道を完全に消し去るのではなく、並行して整備されてきたという経緯によるものであろう。

また、明治宇津ノ谷隧道が日本初の有料トンネルであったという事実 も、当時の社会経済状況を映し出すものだ。公共事業としての道路整備が十分ではなかった時代に、地元の有力者が資金を出し合い、通行料を徴収することで建設費を賄うという、民間主導のインフラ整備の先駆けであった。これは、現代の有料道路やPFI（プライベート・ファイナンス・イニシアティブ）の原型とも見なせる仕組みである。当初、この有料トンネルの開通後も、通行料を避けて従来の峠道を利用する旅人が多かったという記録は、当時の人々の経済状況や交通選択のリアリティを伝えている。

さらに、宇津ノ谷峠が『伊勢物語』をはじめとする文学作品にたびたび登場する「歌枕の地」であったこと も、他の峠にはない文化的深みを与えている。単なる物理的な交通路としてだけでなく、人々の心情や物語が投影される場所として、その存在は特別な意味を持っていた。こうした文学的な背景は、峠の険しさや旅の心細さを一層際立たせ、旅情を掻き立てる要素となったのだろう。宇津ノ谷は、交通の要衝としての機能性だけでなく、文化的・社会的な側面からも日本の道の歴史を読み解く上で示唆に富む場所である。

現代に残る「道の博物館」と集落の営み

現在の宇津ノ谷集落は、かつて「間の宿」として賑わった面影を色濃く残しつつも、幹線道路の役割がトンネルへと移ったことで、静かな山間の集落としての佇まいを見せている。旧東海道沿いには、江戸時代の町割りを思わせる石畳の道が続き、出桁造りの町家が軒を連ねる。集落内には、豊臣秀吉が陣羽織を与えたという伝承が残る「お羽織屋」や、厄除けの「十団子」で知られる慶龍寺など、歴史を物語る場所が点在している。2010年には「東海道宇津ノ谷峠越」として国の史跡に指定され、2019年には文化庁の「歴史の道百選」に追加認定されるなど、その歴史的価値は高く評価されている。

しかし、現代の交通網の中心は、国道1号の複数のトンネルへと完全に移行している。道の駅宇津ノ谷峠が整備され、通過する車両は「峠」であることを意識することなく、高速で通過していく。かつて車や人馬がひしめき合った旧東海道や明治の隧道は、現在では主にハイキングコースや散策路として利用されている。明治宇津ノ谷隧道は自動車の通行が禁止され、徒歩や自転車での通行が可能であり、現役の通学路としても使われることがあるという。

集落では、地域の景観を保存するための取り組みも進められている。2008年10月には静岡市によって「景観計画重点地区」に指定され、美しい町並みの保存活動が行われている。各戸に掲げられた「屋号」の看板も、江戸時代からの歴史を伝える工夫の一つである。一方で、観光客誘致の動きも見られ、道の駅では地元の特産品が販売されるなど、新たな役割を模索する姿もある。

宇津ノ谷は、交通の要衝としての実用的な役割を現代のトンネル群に譲りながらも、その歴史的な価値を「道の博物館」として保存し、活用しようとしている。かつて東海道の旅人が感じたであろう峠の息吹は、今も集落の静かな佇まいの中に、確かに息づいているのだ。

道が示す時間の層

宇津ノ谷の集落を歩き、様々な時代の道を辿ることは、単に過去の風景を追体験する以上の意味を持つ。そこには、異なる時代の人々が、それぞれ異なる技術と価値観で同じ地形に対峙し、解決策を見出してきた時間の層が重なっている。平安時代の旅人が蔦をかき分け進んだ道、江戸時代の大名行列が往来した道、明治の人々が手掘りで貫いたトンネル、そして現代の自動車が疾走する高規格道路。これらすべてが同じ山塊に並存しているという事実は、道の持つ普遍的な役割と、それを実現する技術の進化を同時に示している。

交通の要所とは、単に地理的な重要性だけでなく、そこに関わる人々の営みや、時代ごとの社会のニーズが凝縮された場所である。宇津ノ谷は、その道の変遷を通じて、自然への畏敬、困難を克服する知恵、共同体の結束、そして経済的な合理性といった、多様な人間の動機を読み解くことができる稀有な場所だ。今日、静かな集落に身を置くと、かつてこの道を往来した人々の足音や息遣いが、異なる時代の道のそれぞれから聞こえてくるような感覚に陥るだろう。それは、道が単なる移動手段ではなく、歴史そのものを刻む媒体であることを静かに教えている。