藤枝の笠懸の松に西行伝説、各地に残る足跡の謎

藤枝、笠懸の松に立つ

藤枝の旧東海道を歩き、笠懸の松の跡に立つと、そこには西行法師とその弟子、西住にまつわる悲しい物語が残されているという。病に倒れた西住が笠に辞世の句を書き残し、松に懸けて亡くなった。後日、その笠を見つけた西行が弔歌を詠んだという伝説だ。このような話は日本各地で耳にする。「ここにも西行が来たのか」と、旅をするたびにその足跡に驚かされる。平安時代末期から鎌倉時代初期にかけて生きた歌僧、西行は、果たしてどれほどの距離を旅し、どれほどの場所で足跡を残したのだろうか。その遍歴は、史実と伝説の境目を曖昧にするほど広範囲にわたる。

北面の武士から歌僧へ

西行法師、俗名佐藤義清（さとうのりきよ）は、元永元年（1118年）に武家の家系に生まれた。鳥羽上皇のもとで北面の武士として仕え、武芸と和歌の両方に秀でたエリートであった。しかし、保延6年（1140年）、23歳で妻子と別れて出家し、円位（えんい）と名乗る。出家の動機は明確には残されていないが、戦乱の世の無常を感じたため、あるいは親しい友人の死がきっかけだったとも伝えられている。

出家後、西行は京都の吉野山麓、東山、嵯峨、鞍馬などに草庵を構えて修行に励んだ。そして、29歳となった久安2年（1146年）頃、最初の本格的な旅として陸奥（現在の東北地方）へと向かう。この旅の目的は、能因法師や藤原実方といった先達の歌人が詠んだ「歌枕」を訪ね歩くという、和歌の修行であったとされる。当時の東北地方は、都人にとって遠い辺境の地であり、想像上の美化や畏怖の対象でもあった。この旅で西行は衣川や束稲山を訪れ、歌を詠んでいる。

その後、高野山に入り約30年間を過ごした。仁安3年（1168年）、51歳の頃には讃岐（現在の香川県）を目指し、四国へと長い修行の旅に出た。この旅は、保元の乱に敗れ讃岐に流された崇徳上皇の鎮魂という政治的意味合いも含まれていたと言われている。晩年には伊勢に庵を結び、伊勢神宮に自選の歌72首を奉納するなど、伊勢の地を深く愛した。文治2年（1186年）、69歳になった西行は、東大寺大仏殿再建のための砂金勧進（寄付集め）を目的として、再び奥州平泉へ旅立った。この旅の途上で鎌倉に立ち寄り、源頼朝と会談したことが『吾妻鏡』に記されている。頼朝は歌道や弓馬について西行に尋ね、西行は流鏑馬について夜遅くまで教えたという。

このように、西行の生涯は京都周辺での隠棲と、東は陸奥、西は四国・九州にまで及ぶ広範な旅路で彩られている。その足跡は、当時の厳しい交通事情を考えると、並外れたものであったと言えるだろう。

旅の動機と伝説の形成

西行がこれほどまでに旅を重ねた動機は、単一ではない。まず、出家者としての仏道修行と、歌人としての歌枕巡りという二つの柱があった。世俗を離れて漂泊の身となることで、自然と一体となり、歌を詠むことで自己の精神を深めようとした。特に歌枕を訪ねる旅は、尊敬する先達の足跡を辿り、歌の世界を追体験する意味合いが強かったとされる。

しかし、西行の旅がこれほど多くの場所で伝説として語り継がれた背景には、彼の特異な人物像と、当時の人々の心情が大きく関わっている。西行は元武士という経歴を持ちながら、仏道に入り、歌人として名を馳せた。この二面性が、彼を単なる僧侶や歌人ではない、魅力的な存在として映し出したのだろう。

彼の伝説には、いくつかの類型が見られる。例えば、藤枝の笠懸の松のように、弟子との別れや悲劇を伴うもの。また「西行戻りの松」に代表されるように、名もない童子や女性との歌問答に負け、引き返したという話も各地に伝わる。これは、西行が単なる高僧ではなく、市井の人々とも交流し、時には彼らの知恵に及ばない人間的な側面も持っていたことを示唆している。こうした伝説は、西行が訪れたとされる場所だけでなく、彼が訪れてもおかしくないような場所にも後世の人々によって付会されていったと考えられる。歌問答の逸話は、彼の歌人としての卓越した才能を逆説的に強調する役割も果たした。

さらに、彼の生きた平安末期から鎌倉初期は、武士が台頭し、旧来の貴族社会が大きく揺れ動いた激動の時代である。このような不安定な時代において、世俗を捨てて自由な旅を続ける西行の姿は、多くの人々の共感を呼び、理想化されたのかもしれない。彼の歌集『山家集』や、鎌倉時代中期に成立した『西行物語』といった作品群が、彼の生涯と伝説を広める上で大きな役割を果たした。特に『西行物語』は、史実と虚構を織り交ぜながら、西行の人間的な魅力と漂泊の生涯を実録風に描き出し、多くの人々に読まれたという。

旅の形、その時代ごとの違い

西行の旅は、平安末期から鎌倉初期という時代背景の中で特異なものだったが、日本の歴史において旅をする人々は常に存在した。西行と同時代、あるいはそれ以前にも、修行僧や修験者たちが各地を巡っていた記録がある。彼らの旅は、仏道修行や霊地の探訪が主目的であり、危険を伴う辺地修行も少なくなかった。

時代が下り、江戸時代になると、俳人・松尾芭蕉が西行を敬愛し、その歌枕を辿る旅に出たことはよく知られている。芭蕉の『おくのほそ道』は、西行の旅から約500年後の元禄2年（1689年）に始まり、西行が訪れた奥州平泉などを巡った。芭蕉もまた漂泊の歌人と呼ばれ、西行の足跡を追体験することで、自身の俳諧の道を深めようとしたのだ。

しかし、両者の旅には決定的な違いも存在する。西行の旅は、出家者としての修行や歌枕巡りが主たる動機であり、その生活は草庵での隠棲と旅の繰り返しであった。当時の道路事情は悪く、東海道のような主要な道も、鎌倉幕府が開かれてから整備が進んだもので、それ以前はかなり心細い道中であったと推測される。西行が東国に下った頃の東海道は、鈴鹿峠より東はほとんど未開の地だったとも言われている。

一方、芭蕉の旅は、俳諧の普及という側面も持ち合わせていた。彼は各地の俳諧仲間（蕉門）のネットワークに支えられ、時には旅費も彼らから捻出されていたという説もある。芭蕉の旅は、西行のそれよりも組織的で、ある程度の計画性があったと言えるだろう。また、芭蕉の時代には、西行の時代よりも交通網が発達し、宿場町も整備されつつあった。それでも一日50km近くを歩くこともあったというから、その健脚ぶりは西行にも劣らなかったはずだ。

西行と芭蕉、そして平安時代の修行僧たちの旅を比較すると、彼らの旅がそれぞれ異なる時代性、宗教性、芸術性を帯びていたことが見えてくる。西行の旅は、世俗を捨てた個人の精神的な探求という側面が強く、より根源的な「漂泊」の姿を示していると言えるかもしれない。

いま、各地に残る西行の「足跡」

現代において、西行にまつわる伝説地は、各地で観光資源として大切にされている。藤枝の笠懸の松も、当時の松は枯れて現存しないものの、後代の松と弟子西住の墓石が残され、伝説が語り継がれている。静岡県掛川市にある小夜の中山峠にも、西行の歌碑が立ち、彼が詠んだ歌を今に伝えている。ここでは、69歳で二度目の奥州行に臨んだ西行が、「年たけてまた越ゆべしと思ひきやいのちなりけり小夜の中山」と詠んだとされる。

各地の「西行戻りの松」や「西行堂」なども、彼が実際に訪れたかどうかに関わらず、地域の人々が西行という人物に抱く敬意や親しみの表れとして存在している。例えば、和歌山県かつらぎ町天野には、西行の妻子ゆかりの堂とされる「西行堂」があり、西行が出家した2年後に妻が、15歳で娘が仏門に入り、この地で生涯を終えたと伝えられている。これらの場所は、西行の生き様や、彼をめぐる人間模様が、時代を超えて人々の心に残り続けていることを示している。

現代の旅人は、これらの伝説地を訪れることで、西行という歌僧が、いかに人々の想像力を掻き立て、土地の記憶と結びついてきたかを肌で感じることができる。整備された観光地として、解説板が設置され、歌碑が建立されている場所も多い。それは、歴史的事実の検証というよりも、むしろ、その土地に伝わる物語や伝承を尊重し、後世に伝えようとする地域の営みそのものなのである。

旅が育んだ、史実と虚構の境界線

西行の足跡を辿る旅は、彼が実際にどれほどの場所を訪れたかという史実の探求に留まらない。むしろ、彼の旅が、いかにして無数の伝説や物語を生み出し、各地の風景に結びついていったのかという、そのプロセスそのものにこそ、旅と歴史の余白が潜んでいる。

彼が「どこにでもいる」と感じられるのは、彼自身の旺盛な旅への意欲と、後の人々が彼を理想の旅人として、あるいは歌の聖として、自らの土地に招き入れたいと願った結果だろう。それは、歌人としての西行の魅力が、特定の場所や時代を超えて普遍的な共感を呼んだ証拠でもある。藤枝の笠懸の松で西住の物語が語り継がれるように、西行の存在は、個々の土地に固有の歴史や記憶を、より大きな物語の文脈へと接続する役割を果たしてきた。

西行の旅は、単なる移動の記録ではなく、人々の心象風景の中に「旅する歌人」という arche-type を刻み込んだ。その結果、時代や場所を超えて、彼の姿は多様な土地に重ねられ、新たな物語の源泉となってきたのだ。彼の足跡は、史実と虚構が織りなす豊かな地層であり、そこには旅人が自らの内面と向き合うための鏡のような存在が映し出されている。