焼津神社に日本武尊と神武天皇の像があるのはなぜ？

漁港の町に立つ二柱の像

静岡県焼津市、駿河湾に面したこの町は、古くから漁業で栄えてきた。港に揚がるカツオやマグロは全国的にも知られ、活気ある市場の風景が目に浮かぶ。しかし、その漁港の喧騒から少し離れた場所に鎮座する焼津神社を訪れると、意外な像が目に留まることがある。境内に立つのは、日本武尊（やまとたけるのみこと）と、遠く神話の時代にまで遡る初代天皇、神武天皇の像だ。なぜ、この地の神社に、時代も背景も異なる二柱の像が並び立つのか。その問いは、焼津の歴史と、神話が果たしてきた役割の深層へと誘う。

草薙の剣と「ヤキツ」の記憶

焼津神社の創建は反正天皇4年（西暦409年）と伝えられており、実に1600年以上の歴史を持つ古社である。その起源は、日本武尊の東征伝説に深く結びついている。『古事記』や『日本書紀』によれば、日本武尊は景行天皇の命を受け東国平定の旅に出た際、この駿河の地で賊に欺かれ、野火の攻めに遭うことになる。四方から火を放たれ絶体絶命の窮地に陥った日本武尊は、叔母である倭姫命（やまとひめのみこと）から授かった火打ち石で迎え火を放ち、さらに天叢雲剣（あめのむらくものつるぎ）で草を薙ぎ払って難を逃れたという。この伝説から、この地は「ヤキツ」と呼ばれるようになり、それが現在の「焼津」という地名の由来になったとされている。天叢雲剣は後に草薙の剣と称され、名古屋の熱田神宮に祀られることになる。

焼津神社は、この日本武尊の知恵と勇気、そして優しさを称え、焼津の守り神として祀られたことが始まりだという。平安時代にはすでに「焼津神社」の名が文献に登場し、室町時代にはこの地域が「入江荘」と呼ばれたことから「入江大明神」とも称された。江戸時代には徳川家康が本殿を建立するなど、武家の信仰も厚く、また漁業関係者にとっても心の支えとして崇められてきた歴史がある。

神武天皇像が語るもの

焼津神社の境内に立つ神武天皇像は、主祭神である日本武尊の像とともに、訪れる者の目を引く存在である。この神武天皇像は、元々大正天皇の即位の御大礼と、当時整備された「神武通り」の竣工記念を合わせて、商店街の中に建てられたものだという。戦後、人々の手によって供出を免れた後、焼津神社に移された経緯がある。

神武天皇は、日本神話において初代天皇とされ、その存在は国家の起源と深く結びつく。一方、日本武尊は景行天皇の皇子であり、東征によって国土平定に貢献した英雄である。この二柱が並び立つ背景には、単なる歴史上の人物の顕彰を超えた、ある種の意図が見て取れる。日本武尊は焼津の地名の由来となる伝説の主役であり、地域に根ざした守護神としての性格が強い。そこに神武天皇の像が加わることで、地域固有の神話が国家の根源的な歴史と結びつけられ、その正統性が強調される構図が浮かび上がるのだ。これは、地方の社が中央の権威との接点を持つことで、自らの由緒と重要性を確立しようとした時代の気運を反映しているとも考えられる。

英雄譚と鎮魂の重なり

日本武尊を祀る神社は全国各地に存在するが、その多くは東征の経路や終焉の地、あるいは草薙剣にまつわる伝説の地に建立されている。例えば、草薙剣を祀る名古屋の熱田神宮は、日本武尊の物語と密接に結びつき、その神威を今に伝える。また、日本武尊の終焉の地とされる伊勢の能褒野（のぼの）には能褒野神社があり、その英雄の魂を鎮めている。これらの神社は、それぞれが日本武尊の生涯の特定の局面を象徴していると言えるだろう。

一方で、焼津神社のように、地域に根ざした英雄神である日本武尊と、国家の始祖である神武天皇の像が並び立つ例は、その意味合いにおいて独特である。全国に確認できる神武天皇像は12体ほどだが、焼津神社はそのうちの一箇所に数えられる。これは、単に地域に伝わる神話の英雄を祀るだけでなく、その英雄をより大きな国家の物語の中に位置づけようとする試みではないだろう。神武天皇の像は、焼津の地が古代の日本の統一と繁栄の物語に連なる場所であることを、視覚的に示している。焼津の地名が「ヤキツ」という日本武尊の火難伝説に由来するという特殊性は、他のヤマトタケル関連の地と比べても強く、この地における英雄譚の存在感を際立たせていると言える。そして、その英雄譚が、日本という国の始まりにまで接続されることで、焼津の歴史が持つ奥行きを増しているのだ。

現代に続く「荒祭り」の熱気

現在の焼津神社は、年間を通して様々な祭事が行われ、地域の人々の信仰を集めている。特に毎年8月12日と13日に執り行われる例大祭「焼津神社大祭荒祭（あらまつり）」は、「東海一の荒祭り」とも称され、焼津の町が熱気に包まれる。数百人もの白装束の若者たちが「アンエットン」という独特の掛け声とともに二基の神輿を激しく煽りながら市内を練り歩く様は圧巻で、総距離6.5kmに及ぶ神輿渡御は夜遅くまで続く。この祭りは、日本武尊の勇壮な神威を今に伝える行事として、1600年以上続く神社の歴史を現代に接続している。

また、荒祭の初日には、生後初めての1歳児が健やかな成長を願う「神ころがし」という神事も行われる。神社総代が幼児を抱いて転がすこの儀式は、現代に生きる家族が、古代の神話と繋がる祭りの伝統に触れる機会となっている。本殿は慶長8年（1603年）に徳川家康によって再建されたものであり、その屋根には鰹木（かつおぎ）と呼ばれる丸太状の装飾が見られる。これは、焼津が古くから漁業が盛んな港町であったことと無関係ではないだろう。境内には学問の神様である菅原道真を祀る焼津天満宮もあり、多くの参拝者が訪れる。

神話が土地に刻む記憶

焼津神社の境内に並び立つ日本武尊と神武天皇の像は、単なる石像ではない。それは、焼津という土地に刻まれた歴史と、人々が語り継いできた物語の具体的な表象である。日本武尊の像は、この地名の由来となった火難伝説を雄弁に物語り、地域固有のアイデンティティの核をなす。一方の神武天皇像は、その地域固有の物語を、より広範な国家の創生神話へと接続する役割を担っている。

この二つの像が示すのは、地方の歴史が中央の物語とどのように交差し、互いに意味を与え合ってきたかという構造である。焼津の地が持つ「ヤキツ」の伝説は、日本武尊の東征という壮大な英雄譚の一部となり、さらに神武天皇という国家の始祖へと連なることで、その物語に深みと普遍性を与えている。像は、見る者に、古代の英雄たちの足跡が現代の町にどのように息づいているのかを問いかけ、土地の記憶が単なる過去ではなく、今もなお形を変えながら生き続けていることを静かに示している。