広島の「廿日市」はなぜ「はつかいち」？名前に隠された市場の歴史

廿日市を巡る名前の問い

広島を旅する中で、ふと「廿日市」という地名に出会う。その漢字表記「廿日市」を見て、「なぜ『はつかいち』と読むのだろう」「もしかして、月に二十日に市が立っていたからだろうか」と、想像を巡らせる人は少なくない。しかし、その音が「二日市」と混同されることもまた、よくあることだ。広島には「二日市」という地名自体は存在しないが、九州には同じ漢字を冠する町がある。この混同が示すのは、地名が持つ歴史の奥行きと、その背後にある人々の営みへの無関心ではない。では、この広島の「廿日市」は、本当に月に二十日に行われる市からその名を得たのだろうか。この問いには、地勢と権力、そして物流が織りなす歴史の糸が隠されている。

瀬戸の要衝に開かれた市

廿日市の名は、その名の通り、毎月二十日に市が立ったことに由来する。この市は古くから栄え、特に戦国時代から江戸時代にかけて、瀬戸内海の海上交通と陸上交通の結節点として重要な役割を担っていた。廿日市は、厳島神社への参拝路としても知られる山陽道の宿場町であり、また、対岸の厳島と本土を結ぶ港でもあったのだ。

この地の市場が特別な意味を持ったのは、地理的な条件が大きい。瀬戸内海は古くから東西の物資輸送の大動脈であり、その中でも厳島は、その信仰拠点としての性格に加え、潮待ち風待ちの港として多くの船が行き交う場所だった。本土側の廿日市は、厳島への玄関口として、また、山陽道を行き交う人々や物資が集散する拠点として、自然と市場が形成されていった。

市が「二十日」に固定された背景には、当時の経済圏や流通サイクルがあったと考えられる。例えば、他の地域で開催される市との兼ね合いや、農産物・海産物の収穫・漁獲時期、さらには近隣の村々から人々が足を運びやすい日程などが考慮されたのだろう。特に、二十日という日取りは、月の上旬と下旬の間の節目であり、物資の補充や売買に適したタイミングだったのかもしれない。この市場の成立と発展は、厳島神社の存在と不可分であったとも言われる。参拝客や神事に関わる人々が往来することで、自然と経済活動が活発化し、市場の定着を促したという見方がある。

権力と物流が育んだ市場経済

廿日市に市場が形成され、その名が定着していった背景には、単なる人の往来だけではない、より大きな力の作用があった。特に、この地域の支配者であったが、廿日市の繁栄を決定づけたと言える。