小田原城の難攻不落はなぜ？北条氏から一夜城まで

箱根の山を背に、相模湾を望む

小田原の街に立つと、常に背後に箱根の山々が控え、南には穏やかな相模湾が広がる自然豊かな地形が目に入る。この地理的な条件が、古くからこの地が歴史の舞台に上がり続ける理由の一つだろう。東海道の要衝であり、関東の西の玄関口として、小田原は古代から現代に至るまで、様々な勢力にとって重要な拠点であり続けた。なぜこの相模の片隅に位置する街が、これほどまでに日本の歴史に深く刻まれてきたのか。その問いを抱きながら、小田原の歴史を紐解いていく。

北条五代、百年の礎

小田原の歴史は古く、縄文時代から人々が定住していた痕跡が確認されている。中里遺跡からは、関東の弥生時代のものとしては最古級の遺物が出土しており、この地が早くから文化的な営みがあったことを示している。しかし、小田原の名を歴史に強く刻み込んだのは、戦国時代の北条氏（後北条氏）の登場に他ならない。室町時代中期には大森氏が小田原城の前身となる城郭を築いていたとされるが、その転換点は明応4年（1495年）に伊勢宗瑞（後の北条早雲）が伊豆韮山から小田原に進出し、大森氏を退けたことに始まる。

早雲は備中伊勢氏の出身で、駿河の今川氏に仕えた後、伊豆に進出。その後相模一国を平定し、小田原を本拠地とした。彼の死後、二代氏綱は伊勢から北条へと改姓し、虎朱印状を創出するなど北条氏の基盤を確立。領国を武蔵、駿河、下総にまで拡大させ、東国の盟主としての地位を築いた。三代氏康は大規模な検地や税制改正を行い、領国支配体制を本格的に整備。天文15年（1546年）の河越夜戦での勝利は、氏康の名を天下に轟かせ、山内・扇谷両上杉氏を関東から排除した。氏康の時代には城下町の形態も整えられ、小田原は関東における政治、経済、産業、文化の中心として繁栄を極めたという。

しかし、天下統一の機運が高まる中、北条氏は豊臣秀吉と対立する。四代氏政、五代氏直の時代、豊臣秀吉の大軍に備え、小田原城は町全体を囲む巨大な「総構（そうがまえ）」を築いた。これは総延長約9キロメートルにも及ぶ大規模な防御施設で、城と城下町を一体化させた戦国最大級の城郭であった。天正18年（1590年）、豊臣秀吉は「惣無事令」に違反した北条氏を討伐するため、約18万（諸説あり）もの大軍を率いて小田原を包囲した。秀吉は小田原城を見下ろす石垣山に、わずか80日ほどで「石垣山一夜城」と呼ばれる本格的な城を築き、北条軍の士気を揺さぶった。約100日間に及ぶ籠城戦の後、北条氏は降伏し、氏政と氏照は切腹。戦国大名としての北条氏は滅亡し、秀吉による天下統一が成し遂げられた。

北条氏滅亡後、小田原は徳川家康の家臣である大久保忠世が4万石で入封し、小田原藩が成立した。その後、大久保氏の改易や阿部氏の在城を経て、寛永9年（1632年）には老中稲葉正勝が入封し、城下町の整備や小田原用水の完成など、近世小田原藩の基礎が築かれた。稲葉氏三代の後、貞享3年（1686年）に再び大久保氏が城主となり、幕末までこの地を治めることとなる。江戸時代を通じて、小田原は東海道五十三次の宿場町として、また箱根の関所を控えた関東地方の防御の要衝として、その役割を担い続けた。

天下の険と東海道が交わる地

小田原が歴史の要衝となりえた背景には、その地理的条件が大きく作用している。まず、箱根山という「天下の険」を背後に抱え、相模湾に面するという地形は、軍事的な防衛拠点として極めて有利であった。東西の交通を遮断する箱根の山は、関東への入り口として機能し、小田原はその要衝を抑えることで、広大な関東平野への影響力を確保できた。戦国時代の北条氏が小田原を本拠としたのは、この戦略的な重要性を見抜いたからに他ならない。

また、小田原は東海道が通過する地点であり、江戸時代には東海道五十三次の九番目の宿場町として発展した。江戸から出て最初の城下町であり、多くの旅人が箱根越えのためにここで宿泊したため、本陣や脇本陣、旅籠が多数存在し、東海道でも有数の規模を誇る宿場として賑わった。この交通の要衝としての役割は、物資の集積地としても機能し、経済的な発展を促した。

さらに、相模湾に面していることは、豊富な海の幸をもたらした。特に、近海で獲れる新鮮な魚は、小田原名産「かまぼこ」の発展に繋がった。室町時代にはすでに板付けかまぼこが作られていたという記録があり、江戸時代後期には蒸しかまぼこが登場し、東海道を行き交う旅人たちの土産物として全国にその名が知られるようになった。箱根丹沢山系を水源とするミネラル豊富な水も、かまぼこ作りに欠かせない要素であったとされる。このように、地の利、交通の利、そして自然の恵みが複合的に作用し、小田原は歴史上重要な地位を確立していったのである。

難攻不落の城と一夜城の対比

小田原城は「難攻不落」と称されたことで知られるが、その防御思想は他の戦国期の城郭とは異なる側面を持っていた。例えば、織田信長が築いた安土城や豊臣秀吉が築いた大坂城のような、石垣と天守を中核とする近世城郭の堅固さとは一線を画す。小田原城の最大の特徴は、城下町全体を堀と土塁で囲んだ「総構」という大規模な防御線にあった。これは、城郭というよりは「城塞都市」と呼ぶべき構造であり、籠城戦において城内に多数の兵糧や物資、そして住民を収容し、長期戦に耐えうる設計であった。上杉謙信や武田信玄といった名だたる武将の攻撃を退けたのも、この総構による籠城戦術が功を奏したからだと言われている。

これに対し、豊臣秀吉が小田原攻めの際に築いた「石垣山一夜城」は、その対極にあるような発想の城であった。秀吉は、小田原城を見下ろす山中に城を築き、木々で隠しながら工事を進め、完成後に一気に木を伐採することで、あたかも一夜にして城が現れたかのように見せかけたという。これは、実際の軍事的な攻撃力以上に、北条軍の士気を喪失させる心理戦としての効果を狙ったものであった。難攻不落を誇る小田原城に対し、秀吉は圧倒的な物量と奇策を組み合わせ、城そのものではなく、籠城する人間の心を攻めるという戦略をとったのだ。この二つの城の対比は、戦国時代の終焉期における戦術の変化を象徴しているとも言えるだろう。

江戸時代の小田原藩も、箱根の関所を控えた東海道の要衝という点で、他の多くの宿場町や城下町とは異なる性格を持っていた。例えば、京都や大阪に近い西国の城下町が商業的な繁栄を追求したのに対し、小田原は関東の防御の最前線という軍事的な意味合いも色濃く残していた。また、幕府の譜代大名が置かれ、江戸城の西を守る重要な役割を担っていた点は、大名行列が頻繁に行き交う東海道の宿場の中でも、特別な位置づけであったことを示している。

歴史の層が重なる現在の街並み

現在の小田原の街を歩くと、その長い歴史の層が至るところに顔を出す。小田原城はその象徴であり、天守閣は昭和35年（1960年）に鉄筋コンクリートで復興されたものだが、その内部は小田原の歴史を伝える展示室となっている。また、銅門や馬出門などは江戸時代の工法で木造復元されており、往時の城郭の雰囲気を伝えている。これらの復元は、過去の姿を現代に問い直す試みとして、市民グループによる木造化の動きなども見られる。

城下町として栄えた名残は、旧東海道沿いの「かまぼこ通り」に色濃く残る。かつて魚市場があったこの通りには、今も多くの蒲鉾店や干物屋が軒を連ね、漁師町の風情が漂う。弾力のある歯ごたえと魚本来の旨みが特徴の小田原かまぼこは、土産物として多くの観光客に親しまれている。

明治以降、小田原は交通の便の良さと温暖な気候から、多くの政治家や文化人に愛され、別邸が建てられる保養地としても発展した。旧黒田長成別邸である「清閑亭」や、小田原ゆかりの文学者の資料を展示する「小田原文学館」などが、その時代の面影を今に伝えている。また、小田原駅は新幹線を含む5社6路線が乗り入れるターミナル駅として、首都圏の西の玄関口としての役割を担っている。年間800万人以上もの観光客が訪れる現代の小田原は、歴史と自然、そして文化が融合した街として、その魅力を発信し続けている。

難攻不落が語るもの

小田原の歴史をたどると、一つの問いが浮かび上がる。それは、地理的な優位性や経済的な繁栄が、必ずしも平和な時代を約束するわけではない、という事実だ。天下の険を背に、海に面した要衝は、常に外部からの脅威に晒され、そのたびに大規模な防御策を講じる必要に迫られた。北条氏が築いた広大な総構も、江戸時代の城郭としての小田原城も、その根底には外敵からの防衛という意識が横たわっている。

しかし、その「難攻不落」という言葉の裏には、戦国時代末期の豊臣秀吉による小田原攻めのように、力と策によって覆される可能性も常に含まれていた。城そのものの堅牢さだけでなく、籠城する人々の士気や、外部との情報遮断が、戦いの帰趨を左右するという教訓も、小田原の歴史は示している。現代において、小田原城の復元や歴史的建造物の保存は、単に過去の姿を再現するだけでなく、この土地がたどってきた道のり、そしてその中で人々が何を考え、どう生きてきたのかを問い直す行為と言えるだろう。