御殿場、縄文からアウトレットまで歴史を辿る

縄文から御厨の時代へ

御殿場地方に人々が住み着き始めたのは、今から約6000年から7000年前の縄文時代早期に遡る。箱根外輪山の中腹からは当時の土器や住居の跡が多数発見されており、富士山の火山活動が活発な時代には、噴火を避け、収まると戻るという生活を繰り返していたことが窺える。弥生時代を経て、稲作が伝播すると、人々は沼沢地へと生活の場を移し、古墳時代には「中田遺跡」や「大沢原古墳群」といった集落が形成されたという。

8世紀以降、律令制度が確立されると、都と東国を結ぶ官道である古代東海道の要所として、駿河国で最も大きな駅の一つである「横走（よこばしり）駅」が置かれた。平安時代の『更級日記』にも横走の関と名泉「岩壺」の記述が見られるという。

さらに10世紀から11世紀頃にかけて、この地域は伊勢神宮の荘園「大沼鮎沢御厨（みくりや）」となり、現在でもこの地方を「みくりや」と呼ぶのはその名残である。鎌倉時代には、建久4年（1193年）に将軍源頼朝による「富士の巻狩り」がこの地で行われ、市内にはその伝説に由来する地名が今も残されている。

戦国時代に入ると、御殿場は駿河・甲斐・相模の三国が接する境界地帯となり、度重なる争奪戦の舞台となった。永禄12年（1569年）と天正8年（1580年）には、武田氏と北条氏が深沢城を巡って激しい戦いを繰り広げた記録がある。

家康の「御殿」から宿場町へ

関ヶ原の合戦に勝利し、江戸幕府を開いた徳川家康は、後に将軍職を辞し駿府城に移り住んだ。その家康が駿府と江戸を往来する際の休息・宿泊所として、元和2年（1616年）に御厨の地に「御殿」の造営を命じたことが、現在の「御殿場」という地名の直接の由来となる。この御殿は家康の存命中には完成しなかったものの、造営は継続され、後の藩主が鷹狩りの際に利用したとも伝わる。敷地は2000坪以上に及び、松の柱に茅葺屋根の大きな屋敷であったとされ、吾妻神社付近にその土塁が残るのみだが、境内には「御殿場発祥の地」の碑が建立されている。

寛永10年（1633年）には小田原藩領に組み込まれ、以後その支配を受けることになった。当時の住民は、田畑を耕作し、炭を焼き、薪や箕、笊などを売って生計を立てていた。しかし、宝永4年（1707年）の富士山噴火は、この地に甚大な被害をもたらした。大量の降灰が田畑を埋め、山野を覆い尽くしたため、小田原藩は自力での復興を断念。幕府直轄領として関東郡代伊奈半左衛門の手によって復旧が始められたという。

江戸時代を通じて、御殿場は富士山の麓に広がる農村地帯であり、箱根越えの裏道としても利用される地域であった。だが、明治時代を迎え、日本の近代化が急速に進む中で、この地の運命は大きく転換する。

東海道本線と丹那トンネルの光と影

明治時代、御殿場は日本の大動脈となる鉄道の開通によって、その性格を大きく変えることになる。明治新政府は東京と神戸を結ぶ幹線鉄道の建設を決定し、そのルート選定において、当初は中山道案もあったが、地形や営業上の有利さから東海道線が選ばれた。

特に国府津から沼津に至る箱根越えは最大の難所とされ、山北から御殿場間の8kmには20カ所の橋梁と7カ所のトンネルが建設されるという、当時の土木技術の粋を集めた難工事であった。明治22年（1889年）2月1日、この国府津・御殿場・沼津間が開通し、同年7月には新橋・神戸間が全通した。これにより、御殿場は東海道本線の一部として、日本の経済・文化の大動脈に直結する重要な駅となったのだ。鉄道の開通は、御殿場を「間近に巨大な富士山を見られる場所」として全国的に注目させ、明治の文豪・夏目漱石の作品にもその名が登場するほどだったという。また、外国人による別荘地「亜米利加村」が二の岡・東山地域に形成されるなど、避暑地としての顔も持ち始めた。

しかし、この繁栄は永続的なものではなかった。国府津・沼津間の急勾配は、列車の運行に遅延をもたらし、輸送力の限界という課題を抱えていた。この問題を解決するため、熱海と三島の間に「丹那トンネル」を建設する新線計画が持ち上がる。大正7年（1918年）に着工され、16年もの歳月をかけて完成した丹那トンネルは、昭和9年（1934年）12月1日に開通。東海道本線のルートは熱海経由に変更され、かつての幹線であった国府津・御殿場・沼津間は「御殿場線」と改称され、ローカル線へとその地位を譲ることになった。このルート変更は、一時的に御殿場からの人口流出を引き起こしたとされる。さらに太平洋戦争中の昭和19年（1944年）には、資材不足のため複線だったレールの一方が撤去され、御殿場線は単線化された。

鉄道の分岐点と観光地化の交差

御殿場の歴史を紐解くと、交通網の変遷が町の命運を大きく左右してきたことがわかる。東海道本線の一部として日本の大動脈を担った時代、そして丹那トンネル開通によってローカル線へと転じた御殿場線の経緯は、他の地域における鉄道と都市の関係性と比較することで、その特異性が際立つ。

例えば、かつて主要幹線であった鉄道が、新線の開通によって支線化され、地域の衰退を招いた例は全国に散見される。しかし御殿場線の場合、単なる衰退に終わらなかった点に注目すべきだろう。東海道本線から切り離された後も、御殿場線は東海道本線のバイパスとしての役割を果たすことがあった。また、小田急電鉄との連絡線が開通し、特急「ふじさん」（旧「あさぎり」）が新宿と御殿場を結ぶなど、独自の活路を見出した。このように、一度は幹線から外れたものの、その地理的条件や既存のインフラが、新たな交通の要衝としての価値を保ち続けたのである。

富士山麓に位置する他の地域と比較しても、御殿場の発展は独特だ。富士宮市や富士市が工業都市としての性格を強めたのに対し、御殿場は冷涼な気候と広大な土地、そして幹線道路網の整備を背景に、観光・レジャー産業と軍事基地という二つの軸で発展してきた。昭和30年（1955年）の小田急特急「ふじさん号」運行開始や、昭和39年（1964年）の乙女道路開通、昭和44年（1969年）の東名高速道路御殿場IC開通は、御殿場を富士・箱根観光の玄関口としての地位を確立させた。「御殿」という一時的な休憩所が地名の由来となったように、御殿場は常に「通過点」でありながら、その通過点としての機能を最大限に活用し、自らの価値を再構築してきたと言えるだろう。

高原に広がる現代の顔

御殿場は、丹那トンネルの開通によって幹線鉄道の座を失った後も、その地理的な優位性と富士山の存在を背景に、新たな発展を遂げてきた。現代の御殿場を象徴する風景の一つは、広大な敷地に広がる「御殿場プレミアム・アウトレット」だろう。2000年7月に開業したこの施設は、小田急電鉄がかつて経営していた遊園地跡地に誕生し、日本最大級のアウトレットモールとして国内外から多くの観光客を集めている。東名高速道路御殿場インターチェンジや足柄スマートインターチェンジからのアクセスが良く、箱根や伊豆といった周辺の温泉地、富士山や富士五湖観光の立ち寄り先としても機能している。

また、1995年に醸造を開始した「御殿場高原ビール」は、富士山の伏流水を仕込み水に使い、ドイツのブラウマイスターの教えを守って作られている。「ブルワリーレストランとしては日本一の醸造量を誇る」と謳われるこの地ビールは、年間約60万人が訪れるという「御殿場高原時之栖」のリゾート施設内で提供され、観光の目玉の一つとなっている。

一方で、御殿場は軍事施設との関わりも深い。市域の約3分の1が自衛隊の演習地となっており、毎年8月には「富士総合火力演習」が行われるなど、基地経済が町の重要な側面を形成している。冷涼な気候は避暑地としての性格も保ち、ゴルフ場が点在し、プロゴルフ大会の開催地にもなっている。富士山御殿場口登山道は、他の登山道に比べて自動車で登れる五合目の位置が低く、砂走りを楽しめる下山道として利用されることも多い。御殿場市は、富士山観光のハブとして、交通、宿泊、アクティビティの充実を図り、「御殿場富士山観光ブランド」の構築を目指している。

移り変わる玄関口の姿

御殿場の歴史をたどると、この地が常に「玄関口」としての役割を担い、その形を時代に合わせて変容させてきたことが見えてくる。徳川家康の御殿という一時的な休息所から「御殿場」の名が生まれたように、この町は通過する人々の流れによってその姿を形成してきた。

古代の東海道の要所「横走駅」として、中世の伊勢神宮の荘園「御厨」として、そして近代には日本の大動脈である東海道本線が通る主要駅として、御殿場は常に人や物の往来の結節点であった。丹那トンネルの開通によって幹線鉄道の座を追われたことは、一見すると大きな転換点に見えるが、それでも御殿場は交通の利便性という強みを失わなかった。東名高速道路の開通や、小田急特急の乗り入れなど、自動車や観光バスといった新たな交通手段が、この地の「玄関口」としての役割を再定義したと言える。

現代においては、巨大なアウトレットモールや地ビール醸造所、ゴルフ場、そして富士山への玄関口として、御殿場は多様な観光客を惹きつける場所となっている。かつては宿場町、鉄道の要衝として機能した町が、今や「消費」と「体験」を求める人々を迎える場所へと変化した。富士山の雄大な自然という不動の要素がありながら、その麓の町は、時代とともに移り変わる社会のニーズに応え、常に自らの役割を問い直しながら発展を続けている。