桝田酒造と満寿泉、岩瀬の港町から世界へ羽ばたく日本酒の軌跡

北前船が繋いだ港町、岩瀬の息吹

富山湾に面した富山市岩瀬地区を歩くと、かつて北前船の寄港地として栄えた面影が今も色濃く残る。重厚な廻船問屋の町家が連なり、明治初期の大火を免れた古い街並みが美しい。この歴史ある港町の一角に、杉玉を軒先に掲げる酒蔵がある。株式会社桝田酒造店、そしてその代表銘柄である「満寿泉」だ。知的好奇心を満たす酒として、また食に寄り添う酒として、国内外で高い評価を得る満寿泉は、なぜこの地で生まれ、どのようにその地位を確立してきたのだろうか。その背景には、富山の豊かな自然と、酒造りに対する妥協なき探求、そして時代を先読みする革新的な挑戦があった。

旭川から岩瀬へ、吟醸酒の道を拓く

桝田酒造店の創業は1893年（明治26年）、初代・桝田兵三郎が北前船に乗り、開拓の地である北海道旭川で酒造りを始めたことに遡る。当時は「都松」の酒銘で成功を収めたものの、1903年（明治36年）の厳しい寒波を機に、故郷である富山・岩瀬への帰還を決断する。明治末期に富山に戻ってからは「岩泉」の酒銘で酒造りを続けていたが、昭和の初めに、苗字の「桝田」にちなみ、縁起の良い「寿」が「満」ちる「泉」という当て字を使い「満寿泉」と命名された酒が大ヒットし、これが主力ブランドとなったのである。

岩瀬の地は、古くは延喜式に駅として、室町時代には「廻船式目」3津7湊の一つに「越中岩瀬湊」として登場するほど、歴史的に重要な港町であった。北アルプス立山連峰を源とする常願寺川系の伏流水に恵まれ、酒造りには理想的な環境が整っていた。

満寿泉の歴史において、決定的な転換点となったのは、四代目当主・桝田敬次郎氏の時代である。昭和に入り、吟醸酒がまだ一般市場で広く認知されていない時代に、敬次郎氏は生き残りを賭けて吟醸酒造りの道を選択した。ちょうどその頃、後に能登杜氏の四天王と称されることになる三盃幸一氏を杜氏として迎え入れたことは、桝田酒造店の運命を大きく変えることになった。三盃氏の卓越した技術と敬次郎氏の先見の明が融合し、数年後には品評会で金賞の常連となるなど、満寿泉は「吟醸の満寿泉」として全国にその名を轟かせることになる。 1980年代の吟醸酒ブームが到来する10年以上も前から、桝田酒造店は最高品質の吟醸酒を市販品として世に送り出す挑戦を続けていたのだ。これは、当時の日本酒業界において、極めてリスクの高い選択であったが、結果として満寿泉は吟醸酒ブームの源流と呼ぶにふさわしい地位を確立した。

「美味求眞」と革新が織りなす酒質

満寿泉の酒造りの根底には、現当主である六代目・桝田隆一郎氏が掲げる「美味求眞」という哲学がある。「美味しいものを食べている人しか美味しい酒は造れない」という隆一郎氏の言葉は、単なる美辞麗句ではない。富山は新鮮な海の幸、山の幸に恵まれる土地であり、これらの食材を活かすためには、綺麗さがありながらも味のしっかりとした酒質が求められる。合わせるべき料理の繊細な味を知らなければ、それを引き立てる酒の設計図は描けないという、造り手としてのプロ意識がそこにはあるのだ。

満寿泉の酒質は、派手なインパクトを排し、どこまでもバランスの取れた「食事に寄り添う酒」として知られている。その背景には、富山ならではの風土が深く関わっている。立山連峰からの清冽な雪解け水や伏流水は、酒造りに不可欠な要素である。また、酒米には砺波地方で栽培される「五百万石」や、高級酒米として知られる兵庫県産の「山田錦」などが使用され、特に山田錦の使用率は富山県内でもトップレベルだという。五百万石は、寒冷地の気候に適した早生タイプで、心白が大きく麹が造りやすい特性を持つ。蒸米が粘りにくく、外硬内軟に仕上がりやすいため、すっきりとしたキレのある辛口の酒造りに適しているのだ。

桝田酒造店は、伝統的な能登杜氏の技術を継承しつつも、既成概念にとらわれない革新的な商品開発にも積極的に挑戦してきた。例えば、ワイン酵母を使った日本酒や、コルク栓で熟成させたウイスキー風味の日本酒、さらにはフランスの白ワイン熟成に使われたオーク樽で貯蔵・熟成させた純米大吟醸など、日本酒の枠を超えた試みを実践している。これらの挑戦は、日本酒に新たな価値観を吹き込み、国内外で高い評価を得ている。 2017年にはIWC（インターナショナル・ワイン・チャレンジ）で特別純米酒が最高賞のチャンピオン・サケを受賞し、2020年には「満寿泉オーク樽熟成貴醸酒」がトロフィー賞を受賞するなど、その技術力は世界でも認められている。

「淡麗辛口」だけではない富山の酒の中で

富山県は、一般的に「淡麗辛口」の酒が多い地域として知られている。立山連峰の雪解け水と良質な酒米、そして冬の厳しい寒さという酒造りの好条件が揃うため、透明感とキレ、旨味のバランスが取れた酒が多く造られる傾向にあるのだ。「皇国晴酒造」が湧水を生かした軽快な酒を醸し、「髙澤酒造場」が槽搾りで口当たりの柔らかい酒を造るように、各蔵元がそれぞれの風土や杜氏の哲学に基づいた酒造りを行っている。

しかし、満寿泉の酒質は、必ずしもこの「淡麗辛口」のイメージに収まらない。桝田隆一郎氏が追求するのは、富山の豊かな食材に合う、しっかりとした骨格と個性が際立つ酒だ。これは、単に飲みやすいだけでなく、料理と共に味わいを深める「食中酒」としての役割を重視しているからだろう。他の地域の酒造り、例えば能登杜氏が一般的にコクのある味を得意とし、越後杜氏がすっきりした切れ味を出すのが得意とされる中で、満寿泉は能登杜氏の技術を基盤としつつも、その枠に留まらない独自の方向性を確立している。

また、現代の日本酒市場では、特定の酒米や精米歩合、日本酒度などを前面に出して個性を打ち出す蔵も多い。その中で満寿泉は、品質の高さはもちろんのこと、瓶のデザインやネーミング、さらにはワイン樽での熟成といった、新しい試みによっても独自の世界観を築いている点が特徴的だ。これは、単に「良い酒を造る」だけでなく、「どのようにその価値を伝えるか」という視点も重視していることの表れだと言える。

岩瀬の町と共に醸す未来

現在の桝田酒造店は、単に酒を造るだけでなく、富山市岩瀬地区の活性化にも深く関わっている。五代目当主である桝田隆一郎氏は、2004年に「岩瀬まちづくり会社」を設立し、古民家や蔵を作家の拠点やショップへとリノベーションする活動を続けてきた。電線が地中化され、歩きやすいように整備された旧北国街道の通りには、北前廻船問屋「森家」をはじめとする歴史的建造物が並び、その中には一流の料理店や工房、ギャラリーなどが点在する。国内外の食通がこの町を訪れるのは、桝田氏が中心となって創り上げた「美食の街」としての魅力があるからだろう。

酒造りは毎年10月中旬に始まり、春まで続く。蔵元では見学は行っていないが、歩いて5分の場所にある「沙石」で有料の利き酒を楽しむことができる。また、酒粕は期間限定（12月〜3月）で酒商田尻本店にて購入できるなど、地域との連携も活発だ。

海外展開にも積極的であり、ジェトロと連携して輸出有望案件支援サービスを利用し、イタリア、タイ、台湾などへ輸出を拡大している。特に台湾では、高級焼肉店に満寿泉専門の酒ショップを併設したことがきっかけで、「乾杯SAKE學苑」という日本酒学校が誕生するなど、日本酒文化の発信にも貢献している。桝田氏は、日本酒を広めることは、その背景にある文化を広めることだと考えているのだ。

伝統と問い直しの間で

桝田酒造店と満寿泉の歩みは、単に高品質な酒を造り続けるだけでなく、常に「今、私がやるべきかどうか」という問いを立て、伝統と革新の間を往来してきた歴史と見ることができる。吟醸酒がまだ一般的でなかった時代にその道を切り拓き、ワイン酵母や樽熟成といった異分野の技術を取り入れることで、日本酒の可能性を広げてきた。

富山という地の利、すなわち清冽な水と良質な米、そして厳しい寒さという自然条件は、酒造りの基盤を支えている。しかし、それに加えて、能登杜氏の伝統的な技術と、歴代当主の「美味求眞」という哲学、そして現代の桝田隆一郎氏が持つ「伝統に縛られすぎると停滞する」という危機感が、満寿泉を現在の地位に導いたのだろう。岩瀬の町づくりにまでその活動を広げる姿は、酒造りが単なる産業ではなく、地域文化の担い手としての役割を強く意識していることを示している。満寿泉の酒を味わうとき、それは富山の豊かな風土と、その地の人が歴史の中で積み重ねてきた挑戦の軌跡をも共に味わうことに他ならない。