平塚の地名由来から東海道宿場、軍需都市、そして七夕まつりまで

平らな塚の伝承から

平塚という地名は、一見すると穏やかな響きを持つ。しかし、その由来とされる「平塚の塚」を訪れると、平安時代中期、桓武天皇の孫にあたる平真砂子（政子）という姫が東国へ下る途中で亡くなり、その柩を埋めた塚が後に平らになったことから名付けられたという伝承が残る。この小さな塚は、現在の平塚市に深く刻まれた歴史の起点を示すものだ。現代の賑やかな湘南の都市からは想像しにくい、遠い昔の出来事が、この地名の根底には横たわっている。

東海道の七番目、相模の渡し

平塚の歴史は、旧石器時代にまで遡る。大磯丘陵北東端の原口遺跡からは、約28,000年前から21,000年前の石器が出土し、縄文時代には五領ヶ台地区や万田地区に集落が形成された。古墳時代前期にあたる4世紀には、真土大塚山古墳や塚越古墳が築造され、この地にも有力な豪族が存在していたことが窺える。

しかし、平塚が歴史の表舞台に明確に現れるのは、江戸時代に入り慶長6年（1601年）に東海道五十三次の宿場として「平塚宿」が設置されてからである。江戸から数えて七番目の宿場であり、隣の大磯宿との距離は約3kmと、東海道の宿場間では特に短い部類に入る。この距離の短さは、平塚宿の成立事情を考える上で注目される点である。

相模川の下流に位置する平塚は、古くから重要な渡河地点でもあった。特に「田村の渡し」は、東海道の脇往還である中原街道や、大山参詣の道として賑わった大山道が交差する要衝であった。徳川家康が鷹狩りの際に利用した中原御殿が近隣にあったことも、大磯宿が直近にあるにもかかわらず平塚が宿駅として取り立てられた理由の一つではないか、という見方もある。このように、平塚は早くから交通の結節点として機能し、人や物の往来が絶えない地であったのだ。

軍需と商業、二つの発展軸

明治時代に入ると、平塚は新たな発展の道を歩む。特にその後の都市形成に大きな影響を与えたのは、軍需産業の集積である。日露戦争後、日本海軍が無煙火薬の国産化を推進する中で、火薬製造所の建設地として平塚が選ばれた。その背景には、江戸時代に幕府の御林として広大な国有地があったこと、明治20年（1887年）の東海道線開通による輸送の利便性、そして軍都横須賀への近接性、さらには相模川や金目川からの良質な地下水確保といった条件が揃っていたことが挙げられる。

明治38年（1905年）には、日英同盟のもと日本火薬製造株式会社が設立され、平塚は一大軍需工業都市へと変貌を遂げていった。この軍需産業の発展は、その後の第二次世界大戦における平塚の運命にも深く関わることになる。同時に、明治20年（1887年）の平塚駅開業は、商業の中心を旧宿場町から駅周辺へと移行させ、十字屋、長崎屋、梅屋といった地元百貨店が創業するなど、商業都市としての賑わいも増していった。平塚の近代は、軍需と商業という二つの軸によって形作られたと言えるだろう。

宿場の隣接と復興の七夕

平塚の歴史を語る上で、隣接する大磯との対比は興味深い。東海道の宿場として、平塚宿と大磯宿はわずか3kmという異例の近さに位置していた。大磯が明治期以降、伊藤博文の滄浪閣に代表されるように、政財界の要人たちが別荘を構える保養地として発展したのに対し、平塚は軍需産業を核とした工業都市としての性格を強めていった。同じ湘南の海岸線にありながら、その都市機能と発展の方向性は大きく異なっていたのである。

また、戦後の復興過程においても、平塚は独特の歩みを見せている。昭和20年（1945年）7月16日の大空襲により、平塚市街地は約70%が焼け野原となり、壊滅的な被害を受けた。この惨禍からの復興の象徴として、昭和25年（1950年）に「平塚復興まつり」が開催され、翌昭和26年（1951年）には仙台の七夕まつりを参考に「第1回ひらつか七夕まつり」が始まった。単なる伝統行事の継承ではなく、戦災からの立ち上がりと地域経済の再興を目的としたこの七夕まつりの起源は、他の地域の大規模祭礼とは異なる、平塚固有の背景を持つと言える。

戦後復興と商業の変遷

第二次世界大戦による壊滅的な被害の後、平塚市は迅速な復興計画に着手した。昭和21年（1946年）9月には神奈川県と平塚市による土地区画整理事業が始まり、21年の歳月と総工費11億円を費やして、現在の市街地の骨格が形成された。焼け落ちた学校の再建財源を確保するため、昭和25年（1950年）には平塚競輪場が建設され、第1回平塚競輪が開催されるなど、復興に向けた多角的な取り組みが見られた。

戦後の平塚は、特に衣料品を中心に商業が飛躍的に発展し、昭和30年代の最盛期には、市の人口約11万人に対し、商圏人口は60万人と推定されるほどの商業力を誇り「湘南の商都」と称された。しかし、1970年代以降、周辺都市への大型商業施設の進出やロードサイド店の増加により、中心商店街の集客力は低下し、商圏は縮小傾向にある。これに対し、紅谷パールロードの整備や、駅ビル「平塚ラスカ」の開業（昭和48年/1973年）といった施策が講じられ、近年では「ららぽーと湘南平塚」のような大型商業施設も進出し、既存商店街との共存を模索しながら、新たな商業の形を模索している。

交通の要衝から見えてくるもの

平塚の歴史を辿ると、この都市が常に「交通の要衝」という地理的条件に翻弄され、そしてそれを最大限に活用してきた姿が見えてくる。古代の渡河点、江戸時代の東海道宿場、明治以降の鉄道と軍需工場、そして戦後の幹線道路網の整備と工業団地の造成。その時々の社会情勢や技術革新に合わせて、平塚はその役割を変化させてきた。

平らな塚に由来する地名とは裏腹に、その歴史は決して平坦ではなかった。戦災による壊滅と、そこからの復興を願い生まれた七夕まつり。この祭りは、単なる伝統の継承ではなく、市民の強い意志と、商業的な再興への執着が形になったものだ。平塚の歴史は、特定の文化や産業が連綿と続くというよりも、外部からの要因を取り込み、自らの姿を変化させてきた「適応」の歴史だと言える。現代の平塚の街並みを歩くとき、その地下には、幾層にも重なった交通の痕跡と、その上に築き上げられてきた人々の営みの跡が息づいている。