富士宮の歴史は浅間神社と湧水が織りなす物語

噴火を鎮める遥拝の地から

富士宮の歴史を語る上で、富士山本宮浅間大社の存在は欠かせない。その起源は古く、富士山の度重なる噴火に人々が畏怖し、その怒りを鎮めるために祀られたことに始まるという。社伝によれば、第11代垂仁天皇の御代、紀元前27年頃に浅間大神が「山足の地」に祀られたのが始まりだとされる。この「山足の地」は、特定の場所を指すのではなく、富士山麓の適所を選んで祭祀が行われたことを示すとも考えられている。その後、現在の富士宮市山宮に社殿を持たない「山宮浅間神社」が創建され、古木や磐境を通して富士山を直接遥拝する、古代の祭祀形態を今に伝えている。

平安時代に入ると、大同元年（806年）に征夷大将軍坂上田村麻呂が、現在の富士山本宮浅間大社の地に社殿を建立したと伝えられる。これは、富士山の噴火を鎮めるため、水徳の神として木花之佐久夜毘売命（このはなのさくやひめのみこと）を祀ったことに由来するともいわれている。朝廷からも篤い崇敬を受け、延喜の制では名神大社、駿河国一之宮として格式を認められた。

戦国時代を経て、江戸時代初期には徳川家康が関ヶ原の戦いの勝利に感謝し、慶長9年（1604年）に本殿、拝殿、楼門など三十余棟を造営、境内を整備した。現在も残るこれらの建造物は、当時の権力者の信仰の篤さを示すものだ。また、富士山八合目以上を境内地として寄進したことも、浅間大社の特別な地位を物語る。江戸時代中期には、長谷川角行を祖とする「富士講」が庶民の間で爆発的に流行し、富士登山が盛んになった。富士宮は、その富士登山道の起点の一つとして、多くの参詣者で賑わう門前町として発展していったのである。

富士の恵みが育んだ経済

浅間大社が信仰の中心として栄える一方で、富士宮の街の発展を物質的に支えたのは、富士山がもたらす豊かな「水」であった。富士山に降り積もった雪や雨は、長い年月をかけて溶岩層の間に浸透し、自然に濾過されながら地下水として蓄えられる。その清冽な水が、一年を通じてほぼ一定の水温と水量で地表に湧き出すのだ。

富士山本宮浅間大社の境内にある「湧玉池」は、その象徴的な存在である。国の特別天然記念物に指定されているこの池は、一日におよそ20万トンもの水が湧き出す一大湧水地であり、その透明度は驚くほどだ。この豊富な湧水は、古くから人々の生活を潤し、様々な産業の基盤となってきた。

農業においては、清らかな水が水田を潤し、米作を支えた。また、猪之頭地区などでは、この湧水を利用したワサビの栽培やニジマスの養殖が盛んに行われてきた歴史がある。明治時代以降、富士宮は富士市周辺とともに全国有数の製紙業地帯として発展するが、これも富士山麓の豊富な水資源が動力源や洗浄水として不可欠であったためだ。江戸時代には、富士山麓に自生するミツマタを原料とした「駿河半紙」が生産され、江戸に広く流通していたという記録もある。

さらに、この良質な水は酒造りにも欠かせない。富士宮市内には現在も四軒の酒蔵があり、富士山の伏流水を仕込み水として、地酒を醸している。これらの産業は、いずれも富士山からの湧水という自然の恵みがなければ成り立たなかったものであり、浅間大社が精神的な中心であったとすれば、湧水は街の経済的な血流として機能してきたと言えるだろう。江戸時代中期には水車を利用した精米・製粉業が盛んになり、用水の利用を巡って訴訟が起こるほど、水は貴重な資源であった。

聖なる山麓に集積した理由

富士宮の街が、浅間大社の門前町として、また水に恵まれた産業都市として特異な発展を遂げた背景には、いくつかの要因が重なっている。他の山岳信仰の拠点となる門前町と比較することで、その独自性がより鮮明になるだろう。

例えば、奈良県の吉野山は、修験道の聖地として古くから信仰を集め、多くの参詣者や修験者を迎えてきた。門前町には宿坊や土産物店が立ち並び、信仰経済が栄えた点は富士宮と共通する。しかし、吉野山麓が直接的に大規模な湧水に恵まれ、それが多様な産業の動力源や原料供給源となった例は少ない。信仰がもたらす経済効果は大きいが、それが直接的な産業基盤に結びつくかは、その土地の自然条件に大きく左右される。

また、伊勢神宮の門前町であるおはらい町やおかげ横丁も、参宮客を対象とした観光経済が中心である。神宮の存在が地域経済の核であることに疑いはないが、富士宮のように、神が宿る山そのものから湧き出す水が、農業、製紙業、酒造業、養鱒業といった多岐にわたる産業を育んだ例は稀である。伊勢の食文化は豊かだが、その源泉は広範な農漁業にあり、特定の「聖なる水」に集約されるわけではない。

富士宮の場合、富士山という圧倒的な「信仰の対象」が存在し、それが全国から人々を引き寄せた。その一方で、富士山がもたらす「豊富な湧水」という具体的な自然の恵みが、人々の生活と産業を支える確固たる基盤となった。この二つの要素が、単なる信仰経済に留まらない、多角的な産業の発展を可能にしたのである。特に、製紙業のように大量の清浄な水を必要とする産業が、明治以降の近代化の中でこの地に集積したのは、富士宮の湧水が単に豊富であるだけでなく、その水質が極めて優れていたためだ。富士講が盛んになる過程で、富士登山道が整備され、富士山本宮浅間大社がその主要な起点の一つとなったことも、人の流れを集中させる要因となった。

湧水が織りなす現代の街並み

現代の富士宮市を歩けば、その歴史が今も息づいていることを実感する。富士山本宮浅間大社は、2013年に富士山が世界文化遺産に登録された際、「信仰の対象と芸術の源泉」を構成する資産の一つとして名を連ね、国内外から多くの参拝者や観光客が訪れる。境内を流れる神田川の清流は湧玉池から湧き出したものであり、その透明な水は街のあちこちで目にすることができる。

湧水は、今も富士宮の食文化を豊かにしている。B級グルメとして全国的に知られる「富士宮やきそば」も、富士山の湧水で製麺された麺を使うことで、その独特のコシと風味が生まれるという。また、地元の酒蔵は変わらず富士山の伏流水を使い、質の高い日本酒を醸し続けている。スーパーマーケットには、清らかな湧水で育ったニジマスが並び、その鮮度と美味しさは多くの人に親しまれている。

製紙・パルプ産業は、高度経済成長期から輸送用機械や化学工業などと共に発展し、今も富士宮の重要な産業の一つだ。富士山からの豊富な湧水と地形の高低差を利用した水力発電所が明治時代以降に数多く建設され、産業の動力源として活用されてきた歴史も持つ。

一方で、この豊かな水資源を未来へと継承するための取り組みも進められている。富士宮市は、湧水を観光資源として活用するだけでなく、環境保全の意識を高めるための活動にも力を入れている。富士山の恵みは、単なる過去の遺産ではなく、現代の生活と産業、そして未来の持続可能性を考える上での大切な要素であり続けている。

聖と俗が交差する富士の麓

富士宮の街の歴史を紐解くと、「やはり浅間神社で栄えたのか」という問いに対する答えは、より複雑な様相を帯びてくる。確かに、富士山本宮浅間大社は、富士山信仰の総本宮として、古くからこの地を精神的、文化的な中心に据えてきた。富士山への畏敬の念が人々をこの地に引き寄せ、門前町としての賑わいを生み出したのは事実である。

しかし、街の真の繁栄は、浅間大社の存在だけでは語りきれない。富士山がもたらす計り知れない量の清冽な湧水という、具体的な自然の恵みが、この地に独自の産業を根付かせ、経済的な基盤を築いたのだ。信仰が人の心を捉え、人の流れを生み出したとすれば、水は人々の生活を支え、具体的な生産活動を可能にした。

富士宮の歴史は、聖なる山への信仰と、その山が与える物質的な恵みを最大限に活用してきた人々の営みが、重層的に積み重なってできたものと言える。湧玉池のほとりで身を清める人々の姿と、その湧水を利用して紙を漉いたり、酒を醸したりする人々の姿は、一見すると異なる営みに見えるかもしれない。しかし、富士宮においては、それら全てが富士山という一つの存在から派生し、互いに影響し合いながら、この街独自の歴史と文化を織りなしてきたのである。