城崎温泉の湯はなぜ「塩化物泉」？1300年の歴史と現代の工夫

湯の気配に誘われて

兵庫県北部に位置する城崎温泉は、大谿川のせせらぎと柳並木が織りなす温泉街の風景で知られる。石畳の上を浴衣姿で歩く人々の下駄の音が、乾いた空気によく響く。この風景は、単なる観光地の絵葉書のような美しさにとどまらない。町全体がひとつの宿であるかのように、七つの外湯が点在し、人々は湯から湯へと巡る。その中心にあるのは、紛れもなく「湯」そのものの存在感だ。城崎の湯は、ただ温まるだけでなく、何世紀もの時を経て、この地の文化と人々の営みを深く形作ってきた。では、その湯とは具体的にどのような特徴を持ち、いかにしてこの町に根付き、今日まで受け継がれてきたのだろうか。その問いの答えは、地中の深く、そして人々の記憶の中に横たわっている。

千日の祈りと古の湯

城崎温泉の歴史は、およそ1300年前、奈良時代にまで遡る。その起源には、二つの異なる伝承が語り継がれている。一つは、飛鳥時代、舒明天皇の頃（600年代中期）に、傷ついたコウノトリが湿地で足を癒しているのを見つけた里人が、その場所から温泉が湧き出しているのを発見したという「鴻の湯」の開湯伝説である。現在も外湯の一つとして親しまれる「鴻の湯」は、この伝説に由来するとされ、夫婦円満や不老長寿の御利益があるとされる。

もう一つの、そしてより広く知られる開湯の物語は、元正天皇の養老元年（717年）に、道智上人という僧侶がこの地を訪れたことに始まる。当時、難病に苦しむ多くの人々を目にした道智上人は、彼らを救うため、現在の「まんだら湯」の地に庵を結び、千日間にもわたる八曼陀羅経の読経修行を行ったと伝えられている。満願の日に、その功徳によって霊湯が湧き出したとされ、これが城崎温泉の始まりとされている。この「まんだら湯」は、道智上人の祈りにちなんで名付けられ、商売繁盛や五穀豊穣の御利益があるとされる。

道智上人はその後、天平10年（738年）に、大和の長谷寺の観音像と同木同作とされる観音像を得て、現在の温泉寺を開創した。この温泉寺は、聖武天皇から「城崎温泉の守護寺」の山号・寺号を賜り、以来約1300年にわたり、城崎温泉とその入湯客を見守ってきた古刹である。かつては、湯治客はまず温泉寺に参拝し、住職から「古式入湯作法」を教わり、湯杓を授かってからでなければ温泉に入ることができないという習わしがあった。これは、湯への感謝と畏敬の念を表すものであり、明治時代に神仏分離令によって一時廃れたものの、その精神は今も脈々と受け継がれている。

平安時代には、905年に編纂された『古今和歌集』に「但馬の湯」として城崎温泉が記され、その存在が広く知られるようになった。鎌倉時代には「御所の湯」が開かれ、江戸時代には「一の湯」「柳湯」「地蔵湯」が次々と掘り出され、現在の外湯の礎が築かれていった。特に江戸時代中期には、温泉医学者の香川修徳が城崎の泉質を「海内第一泉」、すなわち日本一の温泉と称賛したことで、湯治場としての名声は不動のものとなった。こうして城崎温泉は、単なる湯治の場としてだけでなく、信仰と文化が深く結びついた特別な場所として発展を遂げてきたのである。

塩化物泉がもたらすもの

城崎温泉の湯は、その泉質において明確な特徴を持つ。全ての源泉は「ナトリウム・カルシウム-塩化物泉」であり、いわゆる「食塩泉」に分類される。この泉質は、海水の成分に近く、わずかに塩味を感じるのが特徴だ。源泉温度は37℃から83℃と幅があるが、町全体に配湯される際には、1972年に完成した集中配湯管理施設によって複数の源泉が混合され、平均57℃前後の安定した温度で各外湯や旅館に供給されている。この集中管理システムは、限られた温泉資源を効率的に利用し、町全体の温泉の質を一定に保つために導入されたものだ。

塩化物泉の効能は多岐にわたる。湯に含まれる塩分が皮膚の表面に薄い膜を作り、汗の蒸発を防ぐことで保温効果が高まり、「熱の湯」とも称される。これにより、湯冷めしにくいという特徴があり、入浴後の温かさが長く持続するとされる。また、この塩分膜は肌をしっとりと保つ保湿効果も期待され、皮膚乾燥症の改善や美肌効果にも繋がると言われている。

具体的な適応症としては、切り傷、末梢循環障害、冷え性、うつ状態、皮膚乾燥症といった泉質別適応症に加え、筋肉や関節の慢性的な痛みやこわばり、運動麻痺、胃腸機能の低下、痔の痛み、自律神経不安定症、ストレスによる諸症状、病後回復期、疲労回復、健康増進などが挙げられる。特に、城崎温泉では「飲泉」も可能であり、温泉街に設けられた3ヶ所の飲泉所では、湯を飲むことで消化器系や慢性便秘の改善効果が期待できるとされている。ただし、飲泉には適切な量があり、1回につき100mlから150ml程度、1日の総量は200mlから500mlまでを目安とし、食事の30分程度前に行うのが望ましいとされる。

城崎温泉の地質は、兵庫県北部の但馬エリアに特徴的な「火山性温泉」のタイプに属する。日本海形成に関わる火山活動の名残により、地下の比較的浅い場所に熱を帯びた岩体が存在する。雨水や雪解け水がこれらの熱源で温められ、ミネラル分を溶かし込みながら湧出するのだ。城崎断層群などの断層帯が湯脈と関連していることも指摘されており、地球の内部活動がこの豊かな湯の源となっている。集中管理システムによって、各外湯や旅館では同じ泉質の湯を安定して享受できるため、外湯めぐりを通じて多様な湯船の趣を楽しみながらも、一貫した湯の恵みを体感できるのが城崎温泉の大きな魅力となっている。

湯の個性を測る尺度

日本の温泉地はそれぞれ独自の泉質と文化を持つが、城崎温泉の「ナトリウム・カルシウム-塩化物泉」と、それに根差した外湯めぐりの文化は、他の代表的な温泉地と比較することで、その個性がより鮮明になる。

例えば、同じ兵庫県内に位置する有馬温泉は、その代表的な「金泉」が鉄分と塩分を多く含む赤褐色の濁り湯であることで知られる。有馬の金泉は、プレートの深部からゆっくりと上昇する超深成水が、古い花崗岩帯の断層を伝って湧き出すもので、地質的な起源が城崎の火山性温泉とは異なる。有馬の金泉は、その濃厚な成分から特に婦人病や冷え性に効能があるとされ、湯治色が強い。一方、城崎の塩化物泉は、透明でまろやかな肌触りが特徴で、有馬のような色の変化はない。城崎の湯も保温効果が高い点は共通するが、より広範な一般的適応症に対応し、肌への優しさも強調される。

また、同じ但馬エリアにある湯村温泉も比較対象となる。湯村温泉は、98℃という高温の源泉「荒湯」が名物で、この熱湯で卵や野菜を茹でる「荒湯体験」が観光の目玉となっている。湯村の泉質は弱アルカリ性の「美肌の湯」として知られ、しっとりとした肌触りが特徴である。湯村温泉では宿の内湯でじっくりと湯を楽しむスタイルが主流であり、外湯文化は城崎ほど前面に出ていない。

これらと比較すると、城崎温泉の「外湯めぐり」という文化の独自性が際立つ。城崎では、旅館に内湯がなかった時代が長く続き、共同浴場である外湯が温泉文化の中心を担ってきた。昭和31年（1956年）に集中配湯システムが導入され、各旅館にも内湯が設置されるようになった後も、旅館の浴場の大きさには条例による制限があり、外湯中心の文化は変わらない。この「まち全体が一つのお宿」というコンセプトは、他の温泉地ではあまり見られない特徴である。浴衣と下駄で温泉街をそぞろ歩き、七つの外湯それぞれの趣を楽しむという体験は、単に湯に入るだけでなく、温泉街全体を回遊すること自体が目的となる。湯村温泉が「静かに癒されたい派」に向くのに対し、城崎温泉は「温泉街を満喫したい派」に適していると言えるだろう。

泉質面では、有馬の金泉が「攻め」の湯だとすれば、城崎の塩化物泉は「守り」の湯とも評せる。刺激が少なく、肌に優しいまろやかさが、何度でも湯に浸かる外湯めぐりのスタイルと相性が良い。また、集中管理システムによって、どの外湯でも一貫した品質の湯が提供されるため、湯めぐりの中で泉質の変化に戸惑うことなく、それぞれの浴場の雰囲気や設えの違いを純粋に楽しめるという利点もある。この一貫性と、それに支えられた回遊性が、城崎温泉の湯の個性を形成する重要な要素となっている。

集中管理が育む温泉街

城崎温泉の「湯」は、現代において「集中管理・集中配湯システム」によって支えられている。これは、町内に点在する複数の源泉から湧出する温泉水を一旦タンクに集め、混合した上で、ループ状に張り巡らされた地下埋設管を通じて、七つの外湯と各旅館に安定して供給する仕組みである。このシステムが完成したのは昭和31年（1956年）のことで、それ以前は旅館に内湯を設けることが原則として許されていなかった。集中管理は、限られた温泉資源を有効活用し、温泉街全体で湯の品質と供給量を維持するために不可欠なインフラとなっている。

このシステムがあるからこそ、城崎温泉は「まち全体が一つのお宿」という独自のコンセプトを維持できている。宿泊客は旅館でチェックインし、浴衣と下駄に身を包んで外へ繰り出し、七つの外湯を自由に巡る。各旅館は宿泊に特化し、売店や飲食店といった付帯施設を最小限に抑えることで、客を温泉街へと誘い出す。土産物店、飲食店、射的やスマートボールといった昔ながらの遊技場などが軒を連ね、温泉街全体が賑わいを創出する構造になっている。

しかし、このような伝統的な温泉街の姿を維持する一方で、現代的な課題も浮上している。一つは、観光客の増加に伴う交通問題である。特に週末や観光シーズンには、狭い温泉街の道路に自動車と歩行者が混在し、混雑や安全確保が課題となっている。豊岡市では、この交通問題を解決し、来訪者と地域住民が「安全・安心なそぞろ歩き」を楽しめるよう、「城崎温泉交通環境改善計画」を策定し、交通施策や地域住民の意識改革に取り組んでいる。

また、観光客の消費額単価の向上や長期滞在化も課題として認識されている。城崎温泉は、欧米豪からの外国人観光客が急増しており、2011年から2015年の4年間で外国人宿泊者数が30倍に増加した実績を持つ。これは海外の旅行ガイドで「Best Onsen Town」として紹介されたことが大きな契機とされている。しかし、多様な客層のニーズに応えるため、行政とDMO（観光地域づくり法人）が一体となり、データに基づいた観光戦略を推進している。例えば、宿泊施設のデータを共有し、繁忙期や閑散期の料金設定、客単価向上、人的資源の適正配置などを図るための「豊岡観光DX基盤」の構築が進められている。

さらに、伝統的な木造建築が並ぶ温泉街の景観保全も重要な課題である。1925年の北但大震災で壊滅的な被害を受けた城崎温泉は、復興の際に都市計画に基づいた区画整備と、防災を意識した川幅や道路の拡張が行われ、現在の風情ある街並みが形成された。この歴史的景観を守りながら、現代の防災基準や利便性を両立させるための取り組みが続けられている。城崎温泉は、単に湯の恵みを享受するだけでなく、その湯を中心に据えつつ、町全体で変化に対応し、持続可能な温泉地としてのあり方を模索しているのである。

湯と町が織りなす時間

城崎温泉の湯の特徴を深く探ると、それは単なる泉質の情報に留まらないことが見えてくる。この地の湯は、1300年という長い歴史の中で、人々の信仰、生活様式、そして町の景観そのものを形作ってきた。ナトリウム・カルシウム-塩化物泉という泉質は、肌に優しく、湯冷めしにくいという実利的な効能だけでなく、外湯めぐりという回遊性の高い入浴文化を支える上で、その「まろやかさ」が大きく寄与している。仮に湯が強い刺激を持つものであったなら、七つの湯を巡り歩くという慣習は定着しにくかったかもしれない。

また、集中管理・集中配湯システムは、温泉資源の公平な分配と安定供給を可能にし、各外湯や旅館が均質な湯を提供できる基盤を築いた。これは、他の温泉地で個々の宿が独自の源泉を誇るのとは異なるアプローチである。城崎においては、湯の「質」の均一性を確保した上で、各外湯の「趣」や「物語」によって多様性を創出する、という戦略がとられている。湯そのものの成分よりも、湯を巡る体験全体が重視される土壌がある。

城崎の湯は、道智上人の千日行に始まり、コウノトリの伝説に彩られ、古今和歌集に詠まれ、江戸時代の名医に「日本一」と称された。これらの歴史的背景が、単なる「塩化物泉」という科学的な分類を超え、湯に深みと奥行きを与えている。現代においても、大正時代の震災からの復興を経て築かれた木造建築の街並みと、浴衣と下駄でそぞろ歩く文化は、温泉の効能だけでなく、その「雰囲気」を求める人々を惹きつけてやまない。

湯と町が一体となったこの場所で、人々は単に体を癒すだけでなく、時間を遡るかのような感覚を味わう。湯の温かさは、地中深くから湧き上がる自然の恵みであると同時に、1300年にわたる人々の祈りや営みが凝縮されたものだ。城崎温泉の湯が持つ真の魅力は、その泉質がもたらす物理的な効果と、それを取り巻く歴史、文化、そして現代の工夫が織りなす複雑な層の奥に、静かに息づいている。