福井県おおい町：御食国からエネルギーの供給地へ

若狭の潮風と山間の暦が交わる場所

福井県嶺南地域に位置するおおい町を訪れると、その土地が持つ多層的な顔に気づかされる。若狭湾の青い海が広がるかと思えば、すぐに深い山々が迫り、海岸線には現代の巨大な構造物、原子力発電所がそそり立つ。一方で、内陸の名田庄地域へ足を踏み入れれば、古くからの里山の風景が広がり、陰陽師の子孫が暦を作り続けてきた歴史が息づいている。この町は、海と山、古代と現代、そして自然の恵みと科学技術が複雑に絡み合いながら存在しているのだ。

御食国から鯖街道へ、往来の歴史が刻む道

おおい町の歴史は深く、縄文時代にまで遡る。最も古い遺跡とされる岩の鼻遺跡では、約1万年前の竪穴住居跡が確認されているという。その後、弥生時代には水稲栽培の文化が広がり、大島半島からは遠賀川式土器が出土している。特に重要なのは、奈良時代に「大飯郡」が設置され、若狭国が朝廷に海産物や塩を貢納する「御食国（みけつくに）」の一つとして栄えたことだろう。古代の藤原京や平城京の木簡からも、若狭からの海産物の記載が多く見つかっているという。

中世以降、この地は京の都と物資を繋ぐ重要な役割を担う。「鯖街道」として知られる若狭と京都を結ぶ街道群の一つ、「西の鯖街道」がおおい町名田庄を通っていた。若狭湾で水揚げされた魚介類、特に鯖が、山を越え、昼夜をかけて京都へ運ばれた。冷凍技術がない時代、塩漬けにされた鯖は、京都に着く頃にはちょうど良い塩加減になっていたという。この街道は単なる物流路に留まらず、都の文化が若狭にもたらされる道でもあった。また、室町時代から江戸時代にかけて、陰陽師安倍晴明の子孫とされる土御門家が名田庄に移り住み、約120年間にわたり暦作りの拠点とした歴史も特筆すべきだろう。彼らは朝廷の暦星を占う役割を担い、常に京都との交流があったという。

巨大な構造物と里山の恵みが隣り合う

おおい町の現代の姿を語る上で、関西電力大飯発電所の存在は避けて通れない。若狭湾に突き出た半島の先端に位置するこの原子力発電所は、日本の原子力発電所の中でも柏崎刈羽原子力発電所に次ぐ出力を持つ巨大施設である。1979年に1号機と2号機が運転を開始した際、町を二分する激しい議論があったという。しかし、国策としてのエネルギー政策協力と引き換えに、町は電源供給地として関西圏の電力需要を支え、同時に振興発展を遂げてきた側面も持つ。

この巨大な産業と並行して、おおい町は豊かな自然の恵みを育んできた。町域の90%以上を山林が占め、若狭湾に面するリアス式海岸と、京都府境を水源とする佐分利川、南川水系が豊かな「海の幸」と「山の幸」をもたらす。若狭ぐじに代表される新鮮な魚介類や、きのこ、梅、じねんじょ（自然薯）といった特産品がその例だ。特に「へしこ」は、塩漬けした鯖を米糠に1年ほど漬け込んだ伝統食であり、近年では有機アミノ酸のペプチドが多く含まれ、血圧を抑制する効果があるという研究も進んでいる。

「御食国」の現代的変容を問う

おおい町の姿は、日本における「御食国」の概念が時代とともにどのように変容してきたかを問いかける。古代、若狭が朝廷に海産物を献上した「御食国」であったように、現代のおおい町は関西圏に電力を供給する「エネルギーの御食国」としての役割を担っている。これは、自然の恵みをそのまま供給するだけでなく、高度な技術とリスクを伴う新たな資源を供給するという、いわば現代版の「貢物」と言えるかもしれない。

例えば、同じく「御食国」として知られる三重県の志摩地域や淡路島は、豊かな漁業資源や農産物を基盤としつつ、観光業への転換を図ってきた。しかし、おおい町の場合、その基盤に原子力発電という巨大な産業が加わることで、地域経済の構造はより複雑になった。電源立地地域であることから電気料金に対する支援が全国トップクラスであるなど、経済的な優遇措置も存在する。この現代的な「御食国」としての役割は、地域に安定した財源をもたらす一方で、特定の産業への依存、そしてそれによって生じる社会的な論争や環境への配慮といった課題も抱えている。古代の「御食国」が自然との調和の中に成り立っていたのに対し、おおい町の現代の姿は、人間が自然に深く介入することで得られる恩恵と、その代償を同時に見せつけているのだ。

変化を受け入れ、道を拓く人々

現在のおおい町は、2006年に旧大飯町と旧名田庄村が合併して誕生した。若狭湾に面した「海」の地域と、山間部の「里」の地域が一つになることで、それぞれの魅力を活かしたまちづくりが進められている。観光面では、「道の駅うみんぴあ大飯」が地域の情報発信拠点となり、「きのこの森」のような自然体験施設や、「若州一滴文庫」「暦会館」といった文化施設も整備されている。

大飯発電所については、1号機と2号機が2017年に廃止が決定され、現在は廃止措置が進められている。これは町の経済構造に大きな影響を与えるが、同時に新たな産業誘致や地域振興への取り組みも強化されている。例えば「おおい町しごとみらい産業団地」では、企業誘致が積極的に行われている。一方で、毎年夏には高さ20m、重さ1tもの巨大松明が夏の夜空に燃え盛る「若狭おおいのスーパー大火勢」が開催されるなど、伝統的な祭事も地域コミュニティの核として大切にされている。

暦と核、重なり合う時間の軸

おおい町は、陰陽師の子孫が暦を作り続けた「暦の里」として、古くから時間の流れを意識してきた土地である。その一方で、現代では数万年単位で管理が求められる原子力発電施設を抱える。これは、過去から現在、そして遠い未来へと続く時間の軸が、この小さな町の中に凝縮されているかのようだ。

海と山、豊かな自然と巨大な人工物、そして古代からの営みと現代の技術。おおい町に立つと、それらが互いに影響し合いながら、この土地の個性を作り上げていることがわかる。その風景は、単なる共存ではなく、異なる要素が織りなす複雑な均衡の上に成り立つ、現代日本の縮図とも言えるだろう。