長篠の戦い後、なぜ新城に「新しい城」が築かれたのか

城跡の土塁が語る「新しさ」

愛知県の東三河地方、山々に囲まれた新城市を歩くと、いくつもの城跡に出会う。なかでも「新城」という地名が、かつて築かれた「新しい城」に由来するという事実は、この土地の歴史が単なる集落の発展ではないことを示唆している。しかし、その「新しさ」が何を意味するのか、なぜこの場所に新たな拠点が求められたのか。その問いの答えは、戦国時代の激動と、その後に訪れた平和への希求の中に見出すことができるだろう。

戦国の嵐と二つの「新城」

新城の歴史をたどる上で、まず二つの「新城」があったことを知る必要がある。一つは天文元年（1532年）、菅沼定継が豊川右岸の段丘上に築いた「新城（しんじょう）」である。これは大谷城から居城を移したもので、現在の市名「新城（しんしろ）」の由来とされる説の一つでもある。しかし、この城は永禄5年（1562年）の石田合戦で損傷が著しく、廃城となったという。

この地域は、戦国時代を通じて今川、武田、織田、徳川といった大勢力の狭間に位置し、奥平氏や菅沼氏といった地元の国衆「山家三方衆」は、生き残りのためにめまぐるしく従属関係を変えざるを得なかった。奥平貞能・信昌父子もまた、徳川方と武田方の間で苦渋の選択を繰り返した経緯がある。

歴史が大きく動いたのは天正3年（1575年）の「長篠の戦い」である。武田勝頼率いる1万5千の大軍が、徳川方の奥平信昌（貞昌）が守る長篠城を包囲した。信昌はわずか500人の兵で籠城に耐え抜き、鳥居強右衛門の決死の伝令によって織田・徳川連合軍の援軍が到着。設楽原での決戦において、織田信長の鉄砲隊と馬防柵という新戦術が武田騎馬隊を打ち破り、織田・徳川連合軍の大勝利に終わった。

この戦いの後、長篠城を守り抜いた奥平信昌は、織田信長から「信」の一字を与えられて信昌と改名し、徳川家康の長女・亀姫を正室として迎えることになった。そして家康の命により、天正4年（1576年）9月、長篠城に代わる新たな城として「新城城（しんしろじょう）」が築かれたのである。この城こそが、現在の新城市の直接的な名の由来となった。

信昌が上野国に移封された後、新城は一時天領となり、その後、慶長11年（1606年）には水野分長が入城して新城藩が立藩された。大名領としての新城藩は水野氏の移封で消滅するが、慶安元年（1648年）には菅沼定実が交代寄合として入城し、その陣屋が明治維新まで新城の地を治めた。

豊川の流れと街道が結んだ町

なぜ長篠城ではなく、この地に新たな城、すなわち新城城が築かれたのだろうか。その背景には、戦乱後の平和な世における徳川家康の明確な意図があった。長篠城は豊川と宇連川の合流点に位置する天然の要害であり、軍事拠点としては極めて優れていた。しかし、城下町の発展や領国経営の中心とするには、地形的に手狭であったという。

家康は、愛娘である亀姫の住まいを用意するとともに、武田家の脅威が去った奥三河に、軍事だけでなく政治経済の拠点となる町を創設しようと考えたのだ。奥平信昌はまだ若く、大規模なまちづくりの経験や財力は乏しかったため、新城城の築城と城下町の整備には、家康が全面的に関わったと言われている。

新城城が築かれた場所は、豊川の舟運と伊那街道の陸路が交差する交通の要衝であった。豊川は材木や米などの物資を運ぶ重要な水路であり、伊那街道は信州と三河を結ぶ主要な街道であった。この地の利を活かし、新城は「山湊馬浪（さんそうばろう）」と呼ばれるほど人や物資が行き交う活気ある拠点として栄えた。宿場町としての機能も果たし、旅人や商人の往来を支えたのである。

その後、慶安元年（1648年）に新城陣屋を構えた菅沼定実は、居館に近い豊川の畔に桜の木を植え始めたとされ、これが現在の桜淵公園の始まりに繋がっている。このように、新城は単なる軍事目的の城下町ではなく、平和な時代を見据えた行政、経済、交通の中心地として計画的に整備されていったのだ。

戦後の再編と宿場町の役割

新城の歴史を他の地域の事例と比べてみると、その特徴がより鮮明になる。全国各地には多くの城下町や宿場町が存在するが、新城は「長篠の戦い」という決定的な戦いの直後に、新たな時代を見据えて築かれたという点で特異性を持つ。

例えば、東海道沿いの宿場町、例えば品川宿や宮宿などは、江戸時代以前からの集落や港町を基盤に発展し、伝馬制度の整備によってその機能を拡大していった。これらの宿場町は、主に交通・流通の要所としての役割を担い、旅人の宿泊や物資の輸送を支えた。対して新城は、伊那街道の宿場町であり、豊川の舟運も利用する水陸交通の要衝ではあったが、その成立には戦後処理と新たな領国統治の拠点建設という、より政治的な意図が強く介在している。

また、多くの城下町が既存の軍事拠点を改修・拡張する形で発展したのに対し、新城城は長篠城という堅固な要塞がありながらも、その機能を引き継ぎつつ、より広範な行政・経済的役割を担うために「新しく」築き直された。これは、徳川家康が三河を安定させ、新たな幕藩体制を構築する上で、単なる防御拠点ではなく、地域の中心となる町が必要だと判断した結果だろう。長篠の戦いの勝利によって得られた安定期を背景に、単なる軍事要塞から、行政と商業が融合した町へと、その性格を意図的に転換させた点が、新城の「新しさ」を際立たせる。

歴史が息づく現代の風景

2005年、旧新城市と鳳来町、作手村が合併し、現在の新城市が誕生した。市域の約8割を山林が占める豊かな自然環境は、古くから変わらない新城の姿の一つである。

現代の新城市には、長篠城跡や設楽原古戦場など、戦国時代の激戦を伝える史跡が数多く残されている。長篠城跡は国の史跡に指定され、日本100名城の一つにも選ばれている。新城城跡自体は、現在、新城市立新城小学校の敷地となっており、往時の遺構は土塁や堀の一部を残すのみだが、その地がかつて地域の中心であったことを静かに示している。毎年5月5日には、長篠の戦いを偲ぶ「長篠合戦のぼりまつり」が開催され、多くの人々が歴史の舞台を訪れる。

また、かつて豊川の舟運と伊那街道の陸運が交差した交通の要衝としての記憶は、市内に残る旧街道の面影や、現代の国道151号、新東名高速道路といった幹線交通網に受け継がれている。かつて養蚕・製糸業が盛んであった地域性から、大正時代には愛知県農蚕学校（現在の新城高等学校）が設立されるなど、産業教育の拠点でもあった。現代では、ゴムや電機などの近代工業も発展し、工業団地も形成されている。同時に、森林総合産業の創出や地域資源を活かしたまちづくりも進められている。

「新城」という名の重層性

新城という地名は、単に「新しくできた城」という意味に留まらない。そこには、戦乱という旧時代を乗り越え、徳川家康が思い描いた新たな秩序の中で、地域の中核となるべく意図的に配置された町の歴史が凝縮されている。長篠城が純粋な軍事拠点としての役割を終え、より広範な行政と経済を担う「新しい」城が求められたこと。その背景には、戦国時代の終焉と、それに続く平和な時代の到来があった。

新城の「新しさ」は、単なる時間的な前後関係を示すだけでなく、政治的・社会的な転換点における新たな価値観と機能の創出を意味している。長篠の激戦地からほど近いこの地に、平和な世の拠点として築かれた新城は、戦乱の記憶と、その後の安定を求める人々の営みが重層的に刻まれた土地だと言えるだろう。