鈴鹿墨・鈴鹿茶・小原木…平安から続く技と物語

平安から続く技と街道の記憶

鈴鹿の地に根付いた名品の歴史は、遠く平安時代にまで遡る。その代表格が「鈴鹿墨」である。平安時代初期、鈴鹿の山で採れる松の松脂を燃やして煤を取り、それを膠で固めたのが始まりと伝えられている。鈴鹿地方は、良質な松の木と、墨作りに適した弱アルカリ性の水質に恵まれていたという。江戸時代に入ると、裃（かみしも）の流行や家紋の制定、さらには寺子屋の普及に伴う墨の需要増加が、その発展を後押しした。特に紀州藩の保護を受けたことで、鈴鹿墨は墨染めや紋書き用の高級墨として地位を確立していく。

また、「鈴鹿茶」も千年の歴史を持つ。三重県の北勢地方の茶の歴史は古く、平安時代に四日市市水沢地区の僧、玄庵が空海直伝の製茶法を伝承し、茶樹を植えたのが始まりとされる。これが隣接する鈴鹿市内にも伝わり、鈴鹿のお茶のルーツとなったのだ。江戸時代には、参勤交代で東海道を往来する諸大名が茶を買い求め、その品質の高さが知られるようになった。産業としての茶業が本格的に発展したのは、安政6年（1859年）の横浜港開港以降、茶が主要な輸出品目となってからである。明治時代にはアメリカやカナダへの輸出も始まり、鈴鹿の茶園面積は拡大を続けた。

和菓子の分野では、享保元年（1716年）創業の老舗「大徳屋長久」が手掛ける「小原木」が知られる。これは薄い小麦粉の生地で粒餡を包み、半月形に折った菓子である。その誕生には紀州藩主が関わっているという。古文書によれば、京都の八瀬小原を訪れた紀州侯が、その地の小原女（おはらめ）の姿と、白子の子安観音寺にある不断桜の木にちなんだ菓子を作るよう命じたことがきっかけだ。以来、大徳屋長久は紀州藩御用達の菓子司として藩に菓子を献上し続けた。

そして、椿大神社の門前町に明治35年（1902年）創業の「春泉堂老舗」が作る「椿草もち」も、鈴鹿を代表する銘菓である。地元産のよもぎと国産のもち米、北海道産小豆を用いたこの草もちは、もともと二代目店主が法事用に作りすぎたものを参拝客に振る舞ったところ、その美味しさが評判となり、名物になったという逸話を持つ。

山海の恵みと匠の工夫

鈴鹿の特産品がこの地で育まれた背景には、恵まれた自然環境と、それを活かす人々の工夫が深く関わっている。

「鈴鹿墨」の品質を支えるのは、地理的条件である。鈴鹿地方は、墨の煤となる松の木が豊富に産出し、さらに膠（にかわ）の凝固力や粘度を最適に保つ弱アルカリ性の水質に恵まれていた。この環境が、作品制作時に優れた発色と深み、そして基線とにじみの調和を生み出す墨を生み出してきたのだ。

「鈴鹿茶」においては、気候と土壌が重要な要素となる。鈴鹿市は年間平均気温が16℃余りと温暖で、特に西部台地に広がる「黒ぼく土壌」と呼ばれる有機質豊富な黒土が茶栽培に適している。加えて、昼夜の寒暖差が大きいことも良質な茶葉の生育を促す。鈴鹿茶の特産品である「かぶせ茶」は、収穫前の一定期間、茶園に覆いをかぶせて日光を遮って栽培される。この手間をかけることで、茶葉の旨味成分であるテアニンが増加し、玉露のような甘みと煎茶の爽やかさを兼ね備えた独特の風味が生まれるのだ。鈴鹿市は三重県内で最大の茶園面積を誇り、かぶせ茶の生産量も全国有数である。

「小原木」の味を決定づけるのは、厳選された素材と変わらぬ製法にある。北海道産の大納言小豆と水飴を練り合わせた餡は、艶やかでしっとりとした舌触りが特徴だ。薄い生地はクレープのような食感で、この餡とのバランスが絶妙である。白子地区が江戸時代に廻船問屋で栄えた港町であったことも、こうした菓子の流通や文化の発展に影響を与えたのかもしれない。

「椿草もち」は、国産のもち米と北海道産の小豆、そして地元で採れる香り高いよもぎを丁寧に練り上げる。着色料を一切使わず、よもぎ本来の自然な色合いと香りを大切にしている点が特徴だ。とろけるような柔らかい食感と、ほどよい甘さの餡が一体となり、素朴ながらも上品な味わいを生み出している。

椿大神社周辺で親しまれる「椿とりめし」は、古くから鈴鹿地方の家庭で食されてきた郷土料理である。かつて公共交通機関が未発達だった時代、遠路はるばる参拝に訪れる人々の労をねぎらうため、当時の宮司夫人が振る舞ったことが名物となった。地元の鶏肉と椿大神社の名水を使って炊き上げる素朴な味わいには、今も変わらぬおもてなしの心が込められている。

伊勢湾に面する鈴鹿では、海の幸を加工した品も存在する。「伊勢しぐれ煮」は、厳選されたあさりを地元のたまり醤油と生姜でふっくらと炊き上げた佃煮である。この地方の特産品であり、たまり醤油を主体とする東海地方の醸造文化とも深く結びついている。

他の地と比べる鈴鹿の独自性

日本の各地には多様な伝統工芸品や銘菓が存在するが、鈴鹿のそれらには、他の地域とは異なる独自の発展の経緯が見られる。

例えば「鈴鹿墨」は、日本で唯一、国の伝統的工芸品に指定されている墨である点が特筆される。 一般的に墨の産地として名高いのは奈良の「奈良墨」だが、鈴鹿墨は松煙墨と油煙墨の両方を手掛けるだけでなく、墨業界で初めて「色墨」の開発に成功するなど、伝統を守りながらも革新を続けてきた歴史がある。これは、単に古くからの製法を踏襲するだけでなく、素材の特性を深く理解し、新たな用途や表現を追求する職人の探求心があったからこそ可能になったと言えるだろう。

「鈴鹿茶」の「かぶせ茶」もまた、その独自性が際立つ。全国的に煎茶や玉露が著名な産地は多いが、鈴鹿市は「かぶせ茶」の生産で全国有数の地位を占めている。 例えば、京都の宇治茶に代表される玉露は、被覆期間が長く、徹底した日覆いによって独特の濃厚な旨味と甘みを生み出す。これに対し、鈴鹿のかぶせ茶は、玉露よりも被覆期間が短いものの、煎茶と玉露の中間的な製法をとることで、爽やかさと旨味のバランスが取れた風味を実現している。これは、地域の気候風土と消費者の嗜好に合わせた、独自の栽培・加工技術の選択と進化の結果と言えるだろう。

「小原木」のような半月形の餡入り菓子は、日本各地の宿場町や門前町で「名物」として存在することが多い。例えば、伊勢地方には「赤福餅」のように餅と餡を組み合わせた菓子が親しまれている。しかし、小原木の起源が紀州藩主の命によって、京都の「小原女」と白子の「不断桜」という具体的なモチーフから生まれた点、そして廻船問屋という商家の背景を持つ点に独自性がある。これは、単なる土産物としてではなく、特定の歴史的・文化的背景を持つ「物語」が菓子に込められていることを示している。

「椿草もち」もまた、草もちという普遍的な菓子でありながら、その誕生の経緯と素材へのこだわりにおいて鈴鹿独自の物語を持つ。多くの草もちは地域ごとに異なる特徴を持つが、椿大神社という特定の神社の門前で、偶然から生まれた逸話が地元の老舗で受け継がれ、今も変わらぬ製法で提供されている点は、他の地域の草もちとは一線を画す。地元産のよもぎの香り、着色料を使わない自然な色合いへのこだわりは、単なる美味しさだけでなく、土地への敬意と素材への真摯な姿勢が表れている。

現代に息づく伝統の風景

現代の鈴鹿においても、これらの名物や銘菓は、単なる歴史の遺物としてではなく、日々の暮らしや観光の中で息づいている。

「鈴鹿墨」は、伝統工芸士である伊藤亀堂氏とその息子、伊藤晴信氏の二人によって、その伝統が守られている。現在では「進誠堂」一軒のみが製造を担う状況だが、発色の良さや墨下りのなめらかさから、現代の書道家にも愛用されている。2019年には今上天皇の即位を記念して皇室に献上されるなど、その品質は高く評価されている。墨という道具が、書道のデジタル化や簡略化が進む時代にあって、なお手仕事の価値を伝え続けていることは、特筆すべき点であろう。また、アート作品や装飾用途に広がりを見せる色墨の開発は、伝統産業が現代社会で生き残るための適応と挑戦の一例と言える。

「鈴鹿茶」は、現在も三重県内で最大の茶園面積約900ヘクタールを誇り、特に「かぶせ茶」の生産は全国有数である。JA鈴鹿をはじめとする関係者は、大型乗用機械の導入や共同製茶工場の建設といった生産体制の整備を進める一方で、流通体制の確立にも積極的に取り組んでいる。また、安全で健康に役立つ「クリーンなお茶づくり」を目指し、生産履歴の記帳の徹底や環境に優しい栽培技術の確立にも注力しているという。消費拡大のため、鈴鹿市と鈴鹿市茶業組合が共同で小学校などで「お茶のおはなし会」を開催するなど、次世代への継承も視野に入れている。

「小原木」を製造する大徳屋長久は、創業から300年を超える老舗として、現在も15代目が伝統の味を守り続けている。白子の本店に加え、市内に複数の店舗を展開し、伝統銘菓である小原木だけでなく、次期当主である16代目が開発する新感覚の和菓子も販売している。昭和天皇への献上経験もある小原木は、鈴鹿を訪れる観光客にとって、歴史を感じさせる土産物として定着している。

「椿草もち」を販売する春泉堂老舗も、椿大神社の門前という立地を活かし、参拝客や地元の人々に愛され続けている。通年で販売される「椿麩まんじゅう」など、季節に応じた様々な和菓子も手掛けており、伝統の味を守りながらも、多様なニーズに応えている。椿大神社への参拝と合わせて、この素朴な草もちを求める客足は絶えない。

また、鈴鹿サーキットの存在は、地域の土産物や飲食にも新たな流れを生んでいる。「ライダーもなか」のような、サーキットのイメージを冠した菓子も登場しており、伝統的な銘菓とは異なるアプローチで、観光客の需要に応えている。

土地が紡ぐ物語の深層

鈴鹿の名物や銘菓を巡る旅は、単に「美味しいもの」や「珍しいもの」に出会うだけではない。そこには、この土地が持つ多面的な顔が見えてくる。モータースポーツの国際的な舞台として知られる現代的な側面と、平安時代から続く伝統的な産業や文化が共存していることだ。

鈴鹿墨が、松の山と弱アルカリ性の水という自然の恵みを活かし、墨という形に昇華させてきたこと。鈴鹿茶が、黒ぼく土壌と昼夜の寒暖差という気候条件の中で、「かぶせ茶」という独自の栽培法を発展させてきたこと。そして、小原木や椿草もちが、街道文化や門前町の歴史、さらには個々の店の物語と結びつき、菓子として土地の記憶を伝えていること。これらはすべて、自然条件、歴史的背景、そして人々の創意工夫が複雑に絡み合い、特定の「かたち」として結実したものである。

鈴鹿の特産品は、そのどれもが、この地の山、海、そして人々が積み重ねてきた時間が凝縮されたものだと言える。現代の利便性や効率性とは異なる時間軸で紡がれてきたそれらの品々は、訪れる者に、土地の奥深さと、そこに生きる人々の静かな営みを伝えている。