石徹白の歴史：白山信仰と独自の自治が織りなす物語

白山信仰が拓いた地の形

石徹白の地には、縄文時代の石器や土器が出土しており、古くから人々が生活していたことが示唆されている。集落の礎が築かれたのは、白山信仰が深く根付く時代であった。景行天皇12年（82年）には、現在の白山中居神社が創建されたと伝えられている。その後、養老元年（717年）に僧・泰澄大師が白山を開山し、白山信仰が全国に広がる中で、石徹白は白山への重要な登拝口の一つ、「美濃禅定道」の拠点として発展した。

白山信仰の隆盛期には、「上り千人、下り千人、宿に千人」と称されるほど多くの修験者や参詣者がこの地を行き交ったという。彼らを迎え入れたのが、宿坊を営み、祈祷や道案内、そして各地への布教を担った「御師（おし）」と呼ばれる人々である。石徹白の集落、特に最奥の上在所には、御師を生業とする人々が住まい、夏は参詣者の世話を、冬は「檀那場」と呼ばれる各地の信者宅を巡り、信仰を広め御札を配る活動を行っていた。この御師の活動は、後に東海地方に多くの白山神社が建立される一因となったとも言われている。

この地の歴史を彩る重要な文化財として、大師堂に祀られる銅造虚空蔵菩薩坐像がある。これは元歴2年（1185年）に奥州を支配した藤原秀衡が寄進したものと伝えられ、国の重要文化財に指定されている。遠く離れた奥州からの寄進は、当時の石徹白が白山信仰においていかに重要な拠点であったかを物語るものだろう。

石徹白の特異性は、その統治形態にも現れていた。近世、すなわち明治時代に至るまで、この地は特定の藩に属さず、白山中居神社の神領として「神に仕える村」という独自の地位を保った。村人は年貢を免除され、名字を名乗ることや帯刀も許されるなど、他の農村とは一線を画す特権を有していたのである。これは、白山信仰を支える共同体としての自立性が、領主権力よりも優先された稀有な事例と言える。

信仰と自治が織りなす共同体の葛藤

石徹白の共同体は、白山中居神社を中心とした独自の自治体制を築いていた。村の主要な事柄は、「オトナ（頭社人）」と呼ばれる12人の有力者による合議によって決められていたという。このような中世的な支配体制が明治維新まで維持された背景には、霊峰白山への信仰がもたらす精神的な求心力と、山深い地理的条件による外部からの干渉の少なさがあったと考えられる。

しかし、その自治が常に平穏であったわけではない。江戸時代中期、宝暦年間（1751-1764年）には、「石徹白騒動」と呼ばれる大規模な抗争が発生した。発端は、浄土真宗の道場である威徳寺の寺格昇格を巡る問題であったとされる。これに白山中居神社の神主間の対立が絡み、さらに郡上藩の関与が深まる中で、騒動は拡大した。神主である石徹白豊前は威徳寺の隆盛が神事の衰退を招くと主張し、吉田家や郡上藩の寺社奉行に働きかけ、賄賂を贈るなどして自らの支配権を確立しようとした。

結果として、宝暦5年（1755年）末から翌年にかけて、石徹白全体の約3分の2にあたる500余名もの社人が村から追放され、数十人が餓死するという悲劇に至った。追放された社人の多くは、神主を支持する上在所を除く、中在所、下在所、西在所の住民であったとされる。さらに、これまで免除されていた年貢が、収穫量の3分の1という形で取り立てられるようになるなど、村の生活は大きく変容した。この騒動は、同時期に郡上藩で発生した郡上一揆と合わせて幕府評定所で裁かれ、藩主の改易や役人の処罰につながるなど、広範な影響を及ぼした。石徹白騒動は、信仰共同体の内部対立が外部権力と結びつくことで、その自立性が崩壊していく過程を示す事例と言えるだろう。

明治時代に入ると、神仏分離令によって白山中居神社から仏像仏具が廃棄されそうになったが、村人たちの手によって大師堂が造営され、虚空蔵菩薩像をはじめとする多くの仏具が守られた。この動きは、信仰の形が変容する中でも、地域の人々がその文化を守ろうとする強い意志を示している。

境界を越える選択と分水嶺

石徹白の歴史を語る上で、昭和33年（1958年）に起こった「越境合併」は、その地理的、歴史的特性を浮き彫りにする重要な出来事である。当時、福井県大野郡に属していた石徹白村は、大部分が岐阜県郡上郡白鳥町（現在の郡上市）に編入され、一部は福井県大野市へと編入された。

この合併は単なる行政区画の変更ではなかった。福井県は九頭竜川水系の重要な水源地帯である石徹白の越境合併に強く反対し、治水計画への影響や広域行政の支障、さらには福井県の歴史や県民感情を理由に挙げた。しかし、石徹白村の側には、白鳥町との間に古くからの人情や風俗の共通点、結婚縁組、冬場の出稼ぎといった深い結びつきがあった。特に冬季の交通においては、福井県内の他の村への道が雪で途絶する中で、桧峠を越えて岐阜県に出るのが唯一の手段であったという現実が、村民の選択に大きな影響を与えた。

中央審議会は、福井県の主張する河川行政の一貫性よりも、村民の大多数の意向と合併による地域の発展、住民福祉の向上が期待される点を重視し、越境合併を適当と判断した。この決定は、行政の効率性や広域的な視点と、地域住民の生活圏や歴史的なつながりとの間で、後者が優先された事例として特筆される。多くの市町村が合併の波に洗われた昭和期において、県境を越えた合併は異例であり、石徹白の地理的・文化的特殊性を強く示している。

他の山間地域でも、同様に地理的隔絶や交通の不便さが地域の発展を阻害し、合併が議論されることは少なくなかった。しかし、石徹白のように県境を越える選択は稀である。これは、分水嶺という自然の境界線が、必ずしも人々の生活圏や精神的な結びつきとは一致しないという現実を突きつけるものだった。

現代に息づく信仰と暮らしの風景

現在の石徹白は、白山国立公園の南山麓に位置する小さな集落である。かつて「上り千人、下り千人、宿に千人」と称された賑わいは薄れ、昭和30年代には1200人強だった人口は、平成19年度の統計で329人となり、その約44%が65歳以上の高齢者という、過疎・高齢化が進む現実がある。

しかし、この地には今も、歴史が息づく風景が残されている。白山中居神社は、樹齢200年から1000年を超える杉の巨木に囲まれ、参拝者に静謐な雰囲気をもたらす。神社からさらに奥へ進むと、推定樹齢1800年、幹周り13.4メートルの「石徹白の大杉」がそびえ立つ。この国の特別天然記念物は、泰澄大師が白山へ登拝する際に杖を突き刺したものが根付いたという伝説を持ち、長きにわたり登拝者を見守ってきた巨木である。

地域では、古くからの文化継承と新たな息吹を模索する動きが見られる。厳しい気候条件の中で、古くから栽培されてきた在来種の雑穀「石徹白びえ」の復活に取り組む若い移住者たちの活動もある。また、昼夜の寒暖差が大きい高地の気候を生かした甘いとうもろこしは、地域の特産品として全国に出荷されている。冬には3メートルを超える積雪がある豪雪地帯であり、白鳥町にある四つのスキー場のうち三つが石徹白に集中するなど、ウィンタースポーツの拠点ともなっている。かつての御師の家は、その一部が文化財として保存され、石徹白独自の建築様式を今に伝えている。

山と信仰が刻んだ土地の記憶

石徹白の歴史を紐解くと、そこには地理的な条件が信仰と結びつき、独自の共同体を形成していった過程が見えてくる。白山という霊峰の存在が、この山深い集落に他とは異なる秩序と特権を与え、近世まで藩政の枠外に置かれるという稀有な自治を可能にした。その自立は、時に内部の対立や外部からの干渉によって揺らぐこともあったが、地域の人々は信仰という共通の基盤の上で、その暮らしを守り続けてきた。

昭和の越境合併という出来事は、山が隔てる物理的な距離と、人が築き上げてきた文化的な繋がりとの間に生じる矛盾を浮き彫りにする。行政区画が変更されても、長年にわたる人々の交流や生活習慣は容易に変わるものではない。石徹白の選択は、地域アイデンティティの根源が、必ずしも行政上の境界と一致しないことを示唆している。

今日、過疎化や高齢化という課題を抱えながらも、石徹白では白山信仰ゆかりの景観や文化財が守られ、新たな産業や移住者の活動によって、その歴史が現代に接続されようとしている。それは、山と信仰が深く刻み込んだ土地の記憶が、形を変えながらも生き続ける姿と言えるだろう。