金沢の寺町台、城下を守った寺院群の秘密

犀川の畔、城下を守る砦

金沢の寺町台は、金沢城の南西、犀川を隔てた高台に位置する。この地が寺院群として整備されたのは、元和2年（1616年）頃、加賀藩3代藩主前田利常の時代に始まる。それまで城下に分散していた寺院を、城の防御を強化する目的で三つの台地、すなわち寺町台、小立野台、卯辰山山麓に集住させたのだ。寺町台は、このうち最も多くの寺院が集まる最大の寺院群であり、約70もの寺院が密集している。現在も保存地区内には52の寺院が残り、その多くが江戸時代の堂宇を保持しているという。

金沢の城下町は、15世紀後半に本願寺一向宗門徒による金沢御堂が築かれ、その周辺に寺内町が形成されたことに起源を持つ。しかし、天正8年（1580年）に織田信長の家臣佐久間盛政によって金沢御堂が陥落し、その後、天正11年（1583年）に前田利家が入城して加賀藩の城下町としての歴史が始まった。前田氏が加賀を統治する上で、かつて加賀を「本願寺法王国」とも呼ばれるほど支配した一向宗（浄土真宗）の勢力は、常に警戒すべき存在だった。そのため、寺院集住の目的には、城下の防衛拠点としての軍事的役割に加え、浄土真宗寺院とその門徒衆を隔離し、監視するという宗教政策的な意図も含まれていたと考えられている。

寺町台は、越前方面から北国街道を通じて城下への入り口となる交通の要衝に位置していた。そのため、堅固な建造物である寺院を配置することで、外敵の侵入を防ぐ「出城」としての機能が期待された。犀川という天然の堀と、その外側に連なる寺院群が、金沢城の二重の防衛線となっていたわけだ。さらに、台地上の立地は湿気が少なく、洪水の害がないことも寺院配置の一因だったとされる。

藩主の思惑と一向一揆の記憶

寺院集住の背景には、加賀藩が抱えていた複雑な事情がある。戦国時代、加賀国は一向一揆によって約100年間「百姓ノ持チタル国」と称されるほど、本願寺門徒の支配が強固だった。前田家がこの地を治めるにあたり、一向宗の再度の蜂起を未然に防ぐことは、藩政を安定させる上で喫緊の課題だった。そのため、藩は一向宗以外の寺院を城下の要所に集める一方で、一向宗寺院は城下に分散配置することで、その結束を恐れたと見られている。

慶長期から元和期（1596年～1624年）にかけて寺院の移転・建設が始まり、延宝期（1673年～1681年）には概ね寺院群の形成が完了したとされる。特に3代藩主前田利常は、城下町の整備に着手する中で、金沢城の防備と寺社の管理、そして人別（現在の戸籍）の把握、さらには一向宗対策として、城下に散在していた寺社を三つの寺院群に再配置したのだ。

寺町台は、藩主前田家の墓所がある野田山へ通じる旧野田道と、白山麓へ向かう旧鶴来道の二本の主要な街道を軸に形成された。旧野田道沿いの寺院群は、通りに面して土塀と山門が整然と並び、絵に描いたような「寺町」の景観を見せる。一方、旧鶴来道沿いでは、通りに町家が建ち並び、その奥に寺院の建物が控えるという、異なる様相を呈している。これは、江戸前期から多くの寺院が、広い敷地のうち通りに面する部分を町家として貸し出すようになったためだという。

旧鶴来道には、通りの見通しを遮るクランク状の桝形も残されている。これは防衛上の工夫であり、寺院群が有事の際に武士が詰める「要塞」としての機能を持っていたことを如実に物語る遺構である。金沢城自体は堅固な要塞ではなかったため、城下を取り囲むこれらの寺院群が、防御能力を高めるための重要な役割を担っていたのだ。

二つの道が織りなす寺町の表情

寺町台の景観は、旧野田道と旧鶴来道という二つの街道沿いで大きく異なる表情を見せる。旧野田道沿いの「野田寺町」は、直線的な街路に沿って寺院の土塀が連なり、壮麗な山門が通りに面して並ぶ。ここは、加賀藩の仏寺行政に対応して、江戸初期に城下の寺院がまとまって移転してきた場所であり、寺院が持つ威厳が前面に出た景観だ。前田家墓所へと通じる道であるため、藩主の墓参や歴代当主への畏敬の念から、街道筋は通常の街道よりも格式が高いものが採用されたとも言われる。

対照的に、旧鶴来道沿いの「泉寺町」は、寺院の境内地に沿って町家が連なる、より生活に密着した景観が広がる。ここでは、寺院の山門が町並みに溶け込むように点在し、少し奥まったところに本堂が位置する印象を受ける。これは、江戸時代前期から寺院が街道沿いの土地を町家として貸し出すようになった結果、表側に町家が建ち並び、奥に寺院が控えるという特異な景観が作り出されたためだ。古い町家が軒を連ねる中に、寺院が共存する姿は、野田寺町とは異なる趣がある。

この二つの異なる景観は、寺町台が単一の目的で計画的に形成されただけでなく、長い期間の中で多様な要素が加わり、発展していったことを示唆している。旧野田道が藩の強い意図を反映した「表の顔」であるならば、旧鶴来道は、人々の暮らしと寺院が寄り添いながら、自然に形成されていった「裏の顔」とでも言えるだろう。

寺町台には、約70近い寺院が密集しており、その宗派も多種多様である。歴代藩主の祈願所であった千手院や、2代藩主前田利長の正室永姫の菩提寺である玉泉寺、利長の長女幸姫の菩提寺である月照寺など、前田家ゆかりの寺院も多い。また、「忍者寺」として知られる妙立寺は、隠し階段や隠し部屋、落とし穴、見張り台など、要塞としての機能を色濃く残す構造が特徴で、寺町台の軍事的な役割を象徴する存在だ。

全国に点在する「寺町」との比較

日本全国の城下町には「寺町」と呼ばれる地域が数多く存在する。これは、多くの城下町において、寺院や墓地を市街地の外縁にまとめ、有事の際に防衛線とする意図があったためだ。例えば、尼崎の寺町も、豊臣秀吉による全国統一後、領主が城下町を建設する際に、軍事目的と宗教政策目的で寺院を集住させた例として挙げられる。大きな建物と広い境内は、いざという時の出城としての役割を担い、大人数の宿泊施設としても利用できたとされる。

金沢の寺町台が特異なのは、単一の寺町ではなく、卯辰山山麓、小立野台、そして寺町台という「三つの寺院群」が金沢城を取り囲むように配置された点にある。これは、極めて珍しい都市計画であり、当時の加賀城下の繁栄と、藩の周到な防衛・宗教政策を窺わせる事象の一つだ。

他の地域の寺町と比較すると、金沢の寺町台は、特に浄土真宗の門徒が多い地域であったという歴史的背景が色濃く反映されている。加賀藩が、かつて一向一揆に苦しめられた経験から、浄土真宗以外の寺院を要所に集め、真宗寺院を分散させることで、その勢力を統括し、再度の反乱を防ぐという明確な意図があった。これは、単なる防衛機能に留まらない、加賀藩独自の宗教政策が都市計画に深く組み込まれていたことを示している。

また、多くの寺町が軍事的な役割を前面に出す一方で、金沢の寺町台は、旧野田道と旧鶴来道という異なる性格を持つ二つの街道沿いに寺院群が形成されたことで、多様な表情を持つに至った点も特徴的だ。整然とした寺院の景観と、町家が連なる生活感のある景観が共存する姿は、他の寺町には見られない金沢独自の発展経路を示していると言えるだろう。

今に残る、静かなる防衛線

金沢の寺町台は、2012年（平成24年）に国の重要伝統的建造物群保存地区に指定された。 これは、近世に形成された寺町の地割がよく旧態を保持していること、そして旧野田道と旧鶴来道という二本の街路に沿って寺院が集積し、寺社門前地に町家が連なる歴史的風致が今日に良く伝えられている点が評価されたためだ。保存地区内には今も52の寺院が立地し、その堂宇の多くが江戸時代のものである。

現在、寺町台を訪れると、藩政時代の面影を色濃く残す町並みを散策できる。旧野田道沿いには、苔むした石垣と築地塀が連なり、重厚な山門が並ぶ風景が広がる。また、旧鶴来道沿いでは、切妻造り・平入りの桟瓦葺き町家が続き、袖卯建や千本格子を残した家々が散見される。

地域には、毎週土曜の夕方に梵鐘が鳴り響き、「残したい日本の音風景100選」にも選ばれている。 また、にし茶屋街にも近く、観光客が訪れるエリアとなっている。松月寺の国指定天然記念物の大桜や、作家室生犀星ゆかりの雨宝院、飴買い幽霊伝説が残る立像寺など、見どころも多い。

古い町並みを生かしながら、築150年の町家を改装したギャラリーや、宿泊施設として活用する動きも見られる。 また、極楽寺境内の一角にはカフェが設けられるなど、伝統的な空間に新たな息吹が吹き込まれている。 寺町台は、単なる歴史的遺産としてだけでなく、現代の生活と共存しながら、その価値を伝え続けている場所だ。

視線の先にある、都市の戦略

金沢の寺町台が示すのは、単なる信仰の場としての寺院集積ではない。それは、加賀百万石という巨大な藩が、不安定な戦国の世を生き抜き、盤石な統治体制を築くために練り上げた都市戦略の痕跡である。城下町の防衛ラインとして、あるいはかつて強大な勢力を誇った一向宗への監視の目として、寺院は単なる宗教施設以上の役割を担わされた。

この地を歩くと、その戦略の複雑さと巧妙さに気づかされる。整然と並ぶ寺院の土塀は、一見すると信仰の篤さを象徴するかのようだが、その裏には武士が詰める「出城」としての機能が隠されていた。また、町家と寺院が混在する旧鶴来道の景観は、藩の思惑だけでなく、人々の生活と経済活動が歴史の中で織りなしてきた柔軟な適応の姿を物語る。金沢の寺町台は、都市の景観が、いかにして権力者の意図と人々の営みの双方によって形作られてきたかを示す、具体的な事例なのである。