なぜ尾張の一宮に「大神神社」と「真清田神社」が並び立つのか

遠つ世の三輪が尾張へ

愛知県一宮市花池に鎮座する大神神社の祭神は、大物主神（おおものぬしのかみ）である。これは奈良県桜井市の大神神社と同じ祭神であり、この尾張の大神神社が大和国（現在の奈良県）から移住してきた大神氏（三輪氏）の一族によって、その信仰が当地に伝えられ祀られたことに始まるとされている。創建の時期は定かではないが、平安時代に成立した『延喜式神名帳』には尾張国中島郡の「大神神社 名神大」として記載されており、その歴史の古さを物語る。

大和朝廷の成立期において、三輪山を神体とする大物主神への信仰は深く、その祭祀を担ったのが大神氏であった。彼らが新たな土地へと移り住む際、祖神を奉じて共に移動するのは自然なことであっただろう。尾張国は古くから交通の要衝であり、肥沃な土地に恵まれていた。大和から尾張への人々の移動は、単なる移住に留まらず、文化や信仰の伝播をも意味していた。この地に根を下ろした大神氏が、故郷の神を祀り続けたことが、現在の愛知県一宮市に大神神社が存在する背景にある。

二つの「一宮」が並び立つ土地

尾張国の一宮を巡る話は、単純ではない。愛知県一宮市には、大神神社と並んで「真清田神社（ますみだじんじゃ）」が存在し、こちらも尾張国一宮を称している。実際、「一宮」という市名自体が、真清田神社が尾張国の一宮であったことに由来するとされるほどだ。

真清田神社の祭神は天火明命（あめのほあかりのみこと）で、これは尾張地方を治めた尾張氏の祖神と伝えられる。つまり、真清田神社は古くからこの地の豪族と結びつき、地域の中心的な信仰を集めてきた社であった。一方、大神神社は前述の通り、大和から移り住んだ大神氏が奉じた神を祀る。

この二つの社がなぜ共に「一宮」を称するに至ったのかについては諸説ある。一つには、奈良時代に国司が赴任した際、国中の神社を代表して国府宮（尾張大国霊神社）を総社とし、次いで花池の大神神社と真清田神社をまとめて「相殿（あいどの）・対の宮」として尾張国の一宮に指定したという説がある。これは、異なる系統の信仰や氏族が、それぞれの重要性を認め合い、並立する形で地域の最高位の社として位置づけられた可能性を示唆している。しかし、大神神社の一宮としての位置づけは、真清田神社に比べて後世の主張や、あるいは定説とは異なる見方もあるようだ。

国司巡拝と「一宮」の多様性

「一宮」とは、律令制のもとで国司が任国内の諸社を巡拝する際、最初に参拝する社を指すようになったことに起源を持つ。しかし、その選定基準は必ずしも明確ではなく、時代や地域によって変遷があった。全国的に見ても、複数の社が一宮を称する国は珍しくない。例えば、播磨国には広峯神社と伊和神社、遠江国には小國神社と事任八幡宮があるように、隣接する勢力圏や異なる信仰が混在する地域では、一宮が複数存在することもあったのだ。

尾張国の場合、真清田神社が尾張氏の祖神を祀り、地域の開拓神として深く根差していたのに対し、大神神社は大和からの移住氏族がもたらした信仰の拠点であった。この二つの社が並び立つ背景には、古代尾張国における氏族間の関係性や、中央政権との繋がり方の違いが影響していたのかもしれない。真清田神社が国府に近い立地で、より公的な性格を帯びていた可能性がある一方で、大神神社は特定の氏族の信仰を色濃く反映していたとも考えられる。一宮という称号が、単なる社格だけでなく、その土地の歴史や文化、人々の営みの中で多様な意味合いを持っていたことを、尾張の二つの一宮は示している。

住宅街に息づく古社

現在、愛知県一宮市花池に鎮座する大神神社は、住宅街の中に静かに佇んでいる。JR尾張一宮駅や名鉄妙興寺駅から徒歩圏内にあるものの、その周辺は喧騒とは無縁の落ち着いた雰囲気だ。境内は手入れが行き届いており、古木の存在が社の歴史を物語る。

しかし、その存在は、同じく一宮市にあり、一宮七夕まつりなどで賑わう真清田神社に比べると、知名度や規模の点で控えめである。大神神社には常駐の神職がいないとされ、御朱印も兼務する他の神社で受け付けている場合があるという。これは、長い歴史の中で、社の性格や地域社会との関わりが変化してきた現代の姿を映している。かつては国の一宮として重要な役割を担った社も、時代とともにその位置づけや運営形態を変えながら、地域の信仰の場として静かに存続しているのだ。

地層に刻まれた異なる時間

愛知県一宮市に「大神神社」が存在し、それが尾張国一宮を称する背景には、単一の歴史では語り尽くせない複雑な層が横たわっている。一つは、大和から尾張への人々の移動と、それに伴う信仰の伝播という地層。もう一つは、地域を代表する「一宮」という制度が、必ずしも一義的ではなく、複数の有力な社が並立し、あるいはその地位を巡って異なる主張が存在したという地層である。

奈良の大神神社と名を同じくするこの社は、遠い祖先の記憶をこの地に留め、古代の氏族が移動し、新たな土地で文化を育んだ痕跡を今に伝える。そして、真清田神社というもう一つの「一宮」の存在は、尾張という豊かな土地が、多様な氏族と信仰を受け入れ、それらが時に共存し、時に拮抗しながら地域社会を形成してきた歴史の厚みを示している。花池の静かな大神神社に立つとき、私たちは、単なる神社の由来を超え、古代日本のダイナミックな人々の動きと、信仰が地域に根付くまでの長い時間を想像する。