金沢の土壁の黒い斑点、百万石の歴史を語る

城下の土壁に残る、黒い斑点

金沢の町を歩くと、目抜き通りから一本入った路地の奥に、今も往時の面影を留める土塀が続く。その壁面には、時折、黒い斑点のようなものが散見されることがある。これは雨風に晒された漆喰の剥がれ落ちた跡か、あるいは苔むした名残か。しかし、よく見れば、それは単なる経年劣化ではない。かつてこの地を治めた加賀藩が、いかにして「百万石」という比類なき財力を築き、そしてそれを維持してきたのかという問いの、小さな手がかりのように思えてくる。

加賀の歴史は、単に広大な領地と豊かな米作に支えられた大藩の物語ではない。それは、時に幕府からの警戒を受けながらも、したたかに、そして独特の文化政策によってその存在感を確立していった道のりである。いまだに残る城下の土壁の黒い斑点、それは火災のたびに鉛瓦が溶けて流れ落ちた跡だという。金沢城は江戸時代に幾度も火災に見舞われたが、そのたびに耐火性を高める工夫が凝らされた。この小さな痕跡一つにも、加賀の歴史が持つ多層的な魅力が凝縮されているのだ。

一向一揆が拓き、前田家が築いた地

加賀の地が歴史の舞台に登場するのは、15世紀後半に浄土真宗の僧・蓮如が吉崎に道場を開いたことに始まる。農民層を中心に急速に門徒が増大し、文明3年（1471年）には、守護大名である富樫氏を倒し、以後約100年間にわたり「百姓ノ持チタル国」と呼ばれる一向宗門徒による支配が続いた。これは戦国時代において極めて稀な政治形態であった。その政教の府となったのが尾山御坊、後の金沢御堂である。

しかし、その支配も永遠ではなかった。天正8年（1580年）、織田信長の家臣・柴田勝家の武将である佐久間盛政によって尾山御坊は攻略され、近世城郭へと改められた。そして天正11年（1583年）、賤ヶ岳の戦いの後に羽柴秀吉に降った前田利家が、この尾山城に入城し、名を金沢城と改めた。利家は織田信長、豊臣秀吉に仕え、能登一国、さらに加賀二郡、越中三郡と領地を拡大していった。慶長6年（1601年）には、利長を初代藩主として徳川幕府の下で加賀藩が正式に成立し、加賀・能登・越中の三ヶ国を統治する大藩となったのである。

「加賀百万石」という言葉は、単に経済力や領地の広大さを示すだけでなく、徳川幕府との微妙な力関係の中で、前田家がいかにその地位を保ち続けたかを象徴している。前田家は外様大名でありながら、徳川将軍家と姻戚関係を結び、準御家門として松平姓と葵紋を下賜されるなど、他の大名とは別格の待遇を受けた。将軍に拝謁する伺候席も、徳川御三家などと同じ大廊下であったという。この異例の厚遇の背景には、前田家の持つ圧倒的な財力と、それを軍事ではなく文化の振興に注ぎ込むことで、幕府の警戒を和らげようとするしたたかな戦略があったと言われている。

百万石を支えた三つの柱

加賀藩が「百万石」という巨大な経済力を維持できた背景には、複数の要因が絡み合っている。その第一は、広大な領地がもたらす豊かな米の生産力である。加賀・能登・越中の三ヶ国にまたがる平野部は、藩の財政基盤を支える上で不可欠な要素であった。しかし、単に米作が豊かだっただけではない。

第二に、前田利常の時代に確立された「改作仕法」という農政改革が挙げられる。寛永18年（1641年）から翌年にかけて全国的な凶作に見舞われた際、藩の財政も困窮したことを受け、利常は慶安4年（1651年）から明暦2年（1656年）にかけて大農地改革を実施した。これは田畑の土質を調査して生産物に見合った租税率を定め、毎年一定の税を納める定免法を導入するもので、村々には村全体の高や税率を記した「村御印」が与えられた。これにより、農民の生活安定と藩の安定収入が図られた。また、貧しい農民を助けるための作喰米（つくりぐいまい）制度や、給人（知行地を与えられた家臣）が直接農民から年貢を徴収することを禁じるなど、農村の秩序維持に努めた。

第三に、工芸品の振興を藩の経済政策の中核に据えたことが大きい。加賀藩は、工芸を単なる文化ではなく、藩の威信と経済を支える戦略資源として位置づけた。特に金沢城内に設けられた「御細工所」は、その中心的な役割を果たした。3代藩主前田利常の時代に設置され、武具類の管理・修復を主な任務としたが、やがて藩主の美術工芸振興策により、蒔絵や象嵌など質の高い工芸品が生み出されるようになる。5代藩主綱紀は御細工所を拡充・整備し、職種を20種類ほどに区分して技術研鑽を進め、優秀な職人を優遇した。京から優れた工芸家を招いたり、全国から多様な工芸品を集めて「百工比照」と称して研究させたりするなど、技術の向上と継承に力を入れたのである。こうした政策は、幕府の警戒を和らげるため、豊かな財力を軍事ではなく文化に投じるという前田家の戦略とも合致していたと言える。

他の大藩と異なる「文化」という選択

江戸時代の大藩は、幕府から警戒される立場にありながらも、それぞれが独自の戦略で藩の存続と発展を図った。例えば、薩摩藩は琉球貿易を通じて得た富を軍事力強化に注ぎ、幕末には倒幕の中心勢力となる。仙台藩の伊達家もまた、大規模な治水事業や新田開発を進め、軍事力を維持しつつ藩の経済基盤を強化した。これら多くの大藩が、軍事力や生産力の増強を第一義としたのに対し、加賀藩は「文化」という独自の道を選んだ点で異彩を放つ。

加賀藩は、豊臣秀吉の死後、徳川家康による加賀征伐の企てや、金沢城の無断修築を理由とした謀反の嫌疑など、幾度となく幕府からの危機に直面した。特に慶長4年（1599年）には、家康が利長謀反の讒言をきっかけに加賀征伐を企てたが、重臣の弁明と利家の正室・芳春院が人質として江戸に下ることで和睦している。こうした状況下で、加賀藩は露骨な軍事力誇示を避け、その潤沢な財力を文化芸術の振興に投じることで、幕府の疑念を払拭し、藩の安定を図ったのである。

この文化政策は、単なる藩主の趣味に留まらなかった。藩内に「御細工所」を設置し、全国から優秀な職人を招き、技術の育成と継承に組織的に取り組んだ。これは、武具の管理・修理から始まったが、次第に蒔絵、象嵌、漆工、金工など多岐にわたる美術工芸品の生産へと発展していった。また、茶の湯や能楽も手厚く保護され、武家だけでなく町人にも広がり、「空から謡（うたい）が降ってくる」とまで言われたほどである。このような文化振興は、藩の経済を潤すだけでなく、藩主の教養と威信を高め、結果として幕府からの「文化大名」という評価を得ることに繋がった。他の大藩が国力増強を軍事力に直結させたのに対し、加賀藩は文化というソフトパワーを戦略的に活用した点で、その生き残り戦略は独自性が高かったと言える。

現代に息づく「工芸王国」の風景

加賀藩が築き上げた歴史と文化は、現代の石川県、特に金沢市に色濃く息づいている。兼六園や金沢城公園といった歴史的景観はもとより、町を歩けば、加賀友禅、九谷焼、金沢漆器、金沢箔といった伝統工芸品が今も生産され、人々の暮らしの中に溶け込んでいるのがわかる。石川県は、人間国宝を多く輩出する「工芸王国」として知られており、その背景には加賀藩の文化政策が代々受け継がれてきたことがあると指摘されている。金沢卯辰山工芸工房のように、加賀藩御細工所の伝統を引き継ぎ、新しい時代の工芸家を育成する機関も存在し、国内外から研修生が集まっている。

一方で、幕末から明治維新にかけて、加賀藩は他の大藩と比べてその存在感が薄かったという見方もある。江戸時代中期以降、藩財政は悪化の一途を辿り、天明、天保といった大飢饉に見舞われるなど、内政は窮迫していた。幕末には藩主と世子が佐幕派と尊皇派に分かれて対立し、藩内は混乱したとされる。しかし、大政奉還後、新政府に恭順したことで、旧領は金沢藩として存続し、明治2年（1869年）の版籍奉還、明治4年（1871年）の廃藩置県を経て、現在の石川県の礎となった。

今日、金沢は「工芸都市」としてのブランドを確立し、世界にその名を広げている。これは、単に古い技術を守るだけでなく、現代の感性を取り入れた新しい作品を生み出し続けることで、伝統を未来へと繋げようとする人々の努力があるからだ。歴史的な建造物の保存修復、伝統工芸の技術研修、そして観光を通じた文化発信など、多角的な取り組みが、加賀の地が持つ独特の魅力を現代に伝え続けている。

豊かな土壌が育んだ、多様な継承のかたち

加賀の歴史を振り返ると、「百万石」という財力と、それを軍事ではなく文化に投じた前田家の戦略が、現代の金沢が持つ多様な顔を形作ってきたことが見えてくる。他の大藩が軍事や経済の効率性を追求したのに対し、加賀藩が工芸や芸能に力を入れたのは、単なる幕府への配慮だけではなかっただろう。それは、この地がもともと持っていた豊かな自然資源と、古くから培われてきたものづくりの土壌が、その政策と深く結びついた結果とも考えられる。

北陸地方は漆、木材、金属、紙の原料など、工芸に必要な自然素材に恵まれていた。また、豪雪地帯特有の家内工業文化が、冬の手仕事を発展させ、ものづくりの技術を日常の中に根付かせたという側面もある。さらに、北前船交易によって外の文化や技術がもたらされ、地域の美意識と融合していったことも、工芸の多様な発展を促した。

加賀の歴史は、中央集権的な国家体制の中で、いかに地方が独自のアイデンティティを築き、維持していくかという問いに対する一つの回答を示している。軍事的な強さや経済的な規模だけでなく、文化的な豊かさが、その土地の価値を長期的に支えうるという事例である。現代の金沢が、単なる観光地としてではなく、「工芸都市」として国内外から注目される背景には、このような歴史の重層的な積み重ねがある。街に残る伝統的な風景や、今も息づく職人の技は、過去から現在へと続く、多様な継承のかたちを静かに物語っている。