福井の鎌倉・室町時代、都の動乱と在地勢力の台頭

九頭竜の流れと京の風

福井の地を歩くと、北陸の厳しい自然と、京から伝わる文化の香りが混じり合う独特の空気に触れる。特に鎌倉から室町時代にかけて、この地は中央の動乱と深く結びつきながら、独自の歴史を紡いできた。越前国と呼ばれたこの地域は、単なる辺境ではなく、都の権力者たちがその支配を争い、やがては在地勢力が台頭する舞台となったのだ。

承久の乱から南北朝の動乱へ

鎌倉時代、越前国は京都に近い「大国」として、朝廷や摂関家、上皇といった上級権力者にとって重要な収入源だった。そのため、多くの公家領荘園が形成され、例えば九頭竜川下流域には興福寺兼春日社領の河口・坪江荘といった大規模な荘園が広がっていたとされる。これらの荘園では、収穫物が水運を利用して三国湊から敦賀へ運ばれ、さらに陸路と琵琶湖の水運を経て都へ届けられたという。越前守には、院近臣や平氏一族が任じられることも多く、平清盛の父である平忠盛も1120年（元永3年）に越前守となっている。

しかし、平安末期から鎌倉初期にかけての源平合戦では、木曾義仲や源義経といった源氏方の武将たちも越前に関わり、平泉寺などが軍記物語に登場する。鎌倉幕府が成立すると、越前・若狭に土着していた武士の中には、将軍源頼朝の家来である御家人となる者も現れた。これを「国御家人」と呼ぶ。彼らの平時の勤めは京都の内裏などの警護にあたる大番役であり、守護の催促を受けて勤めていた。しかし、越前・若狭の国御家人で地頭に任命された者は少なく、荘園領主や国衙の圧迫、地頭の押妨に苦しめられることもあった。特に1221年（承久3年）の承久の乱後は、多くの国御家人が所領を奪われ、御家人役を勤められなくなる者も現れたのである。

鎌倉幕府が滅亡し、後醍醐天皇による建武の新政が始まると、越前国も大きな動乱に巻き込まれる。1333年（正慶2年/元弘3年）には、新田義貞が鎌倉幕府を攻略し、その後の南北朝の争乱では、越前は南朝方の新田義貞軍と北朝方の越前国守護・斯波高経軍が激しく衝突する舞台となった。特に日野川の戦いは激戦となり、新田軍が斯波氏の居城を攻め落とすなどしたが、現福井市で新田義貞が戦死すると形勢は逆転したという。この南北朝の動乱を通じて、越前国には新たな勢力が台頭する土壌が形成されていったのだ。

斯波氏の支配と朝倉氏の台頭

室町時代に入ると、越前国の守護職は足利一門の有力氏族である斯波氏が世襲するようになる。斯波氏は細川氏、畠山氏と並んで室町幕府の「三管領」と称される家柄であり、越前・尾張・遠江などの守護を兼任し、その権勢を誇った。しかし、斯波氏の当主は京都に詰めて中央の政務に携わることが多く、任国を留守にする期間が長かったため、越前には守護代として甲斐氏を置いていた。

この守護代という役職は、守護の職務を代行するものであったが、室町時代に入ると次第に世襲化し、守護に代わって実質的な統治者となる事例が増えていく。越前においても、斯波氏の被官であった朝倉氏が南北朝時代に但馬国から越前に入国し、斯波高経に従って戦功を重ねていた。朝倉広景・高景父子は、南朝方との戦いで吉田郡黒丸城に拠点を置き、足羽庄預所職などを得て徐々に勢力を拡大していったとされる。

斯波氏の支配は盤石ではなく、当主の若死や家督争いが頻発し、室町中期には斯波義敏と家老の甲斐常治との対立が深まった。この斯波氏の内紛は越前の在地勢力にも波及し、守護被官や有力国人、朝倉氏の庶家などが斯波義敏を支持して自立の動きを見せた。このような混乱の中、応仁の乱が勃発すると、朝倉氏の初代孝景は当初西軍方として京都で活躍するが、後に将軍足利義政の誘いを受け東軍方に転じ、越前守護職の確約を得て越前に下国した。孝景は越前国内で西軍方の甲斐氏と戦い勝利を収め、斯波氏に代わって越前一国を平定したのである。

守護代から戦国大名へ

朝倉孝景による越前平定は、室町幕府の守護大名による支配が揺らぎ、守護代や在地国人が実力を以てその地位を奪っていく、いわゆる「下克上」の典型例として語られる。斯波氏のような足利一門の有力守護大名も、京を本拠とすることが多く、領国経営を家臣である守護代に依存せざるを得ない状況が、在地勢力の台頭を促した側面は大きい。

越前国と類似の動きは、他の地域でも見られた。例えば、越後の長尾氏や尾張の織田氏、阿波の三好氏なども、守護代の地位から戦国大名へと成長していった事例である。これらの守護代は、守護が中央の政治に関わる中で、自らの領国支配を強化していった。彼らは国人層を被官化し、荘園の支配権を掌握することで、経済的・軍事的な基盤を確立していったのだ。

しかし、越前の朝倉氏が特異なのは、単に守護の地位を奪い取っただけでなく、一乗谷という独自の城下町を築き上げ、文化的な繁栄をも実現した点にある。初代孝景は1471年（文明3年）にそれまでの根拠地であった黒丸城から一乗谷へ本拠を移し、家訓「十七箇条」を制定して国を治める基本とした。一乗谷は三方を山に囲まれた要害の地でありながら、南北に約3kmにわたる谷底平野に、朝倉氏の館を中心に武家屋敷、寺院、町屋、職人屋敷などが軒を連ねる「北陸の小京都」と呼ばれるまでに発展した。

一乗谷に息づく文化と終焉

一乗谷朝倉氏遺跡は、戦国時代の城下町の様子がほぼ完全な形で発掘された貴重な遺跡として知られている。ここからは茶器、文具類、火縄銃、職人道具など150万点にも及ぶ歴史遺産が出土しており、当時の人々の暮らしや文化の豊かさを物語る。特に朝倉氏の館跡や四つの庭園は国の特別名勝に指定されており、室町時代末期の戦国武将が育んだ優れた文化を今に伝えている。 5代当主・朝倉義景の館は1700坪もの敷地に16棟の建物が並び、その規模は室町幕府の管領の屋敷にも匹敵したという。

朝倉氏は、将軍足利義昭を一時一乗谷に迎え入れるなど、中央の権力者との関係も維持していた。義景は義昭を厚くもてなし、元服の儀まで行ったが、結局義昭は織田信長を頼って上洛し将軍となる。信長は朝倉氏に上洛して服従するよう命じたが、朝倉氏はこれを拒否したため、両者の対立は深まった。そして1573年（天正元年）、織田信長との戦いに敗れた朝倉義景は、一族の裏切りにあって自害し、一乗谷は信長勢によって焼き払われた。三日三晩燃え続けた城下町は、その後約400年間、地中に埋もれて眠りにつくこととなる。

<h2>地中に埋もれた都が語るもの</h2>

福井の鎌倉・室町時代を振り返ると、この地が常に中央の政治動向と密接に結びついていたことがわかる。平安時代から京の貴族たちの荘園が広がり、南北朝の動乱では新田義貞と斯波高経が激戦を繰り広げた。そして室町時代には斯波氏が守護を務めるも、その権威は徐々に揺らぎ、守護代であった朝倉氏が実力で越前を支配するに至る。

朝倉氏による一乗谷の繁栄は、地方の在地勢力が中央の権威から自立し、独自の文化を花開かせた時代の象徴ともいえる。彼らは単なる武力による支配に留まらず、都の文化を積極的に取り入れ、戦乱の世にあって文化的都市を築き上げたのだ。しかし、その栄華も織田信長という新たな時代の波には抗えず、一乗谷は灰燼に帰し、地中に深く埋もれていった。

現代、一乗谷朝倉氏遺跡の復原された町並みを歩くと、土塁や堀、礎石が語りかける静かな声が聞こえるようだ。かつてここに、中央の動乱を背景にしながらも、独自の価値観と文化を育んだ人々がいた。その営みは、単なる歴史の断片ではなく、権力構造の変遷、在地文化の力強さ、そして時代の大きな転換点を具体的に示している。