能登国一宮・氣多大社、禁足の森と縁結びの神の秘密

禁足の森が囁く能登の気配

能登半島の付け根に位置する羽咋市に、能登国一宮として鎮座する氣多大社を訪れると、まずその静謐な空気に触れることになる。社殿の奥に広がる原生林「入らずの森」は、一般の立ち入りが厳しく禁じられた神域であり、その存在そのものがこの神社の持つ特別な「気」を象徴しているように感じられる。人工的な手がほとんど加えられていない森は、古代から変わらぬ姿を保ち続けてきたという。なぜこの森は「入らずの森」として守られ続けてきたのか、そして能登の地にこれほどの大社が栄えた背景には何があるのか。その問いは、訪れる者の内に静かな探求心を呼び起こすだろう。

万葉に詠まれた古社の足跡

氣多大社の歴史は二千年以上に及ぶとされ、その古さは文献からも裏付けられる。奈良時代の天平二十年（748年）、越中国守であった大伴家持が能登を巡行した際に、この「氣太の神宮」に参詣し、「之乎路から直越え来れば羽咋の海朝凪ぎしたり船楫もがも」と詠んだ歌が『万葉集』に収められている。この一首は、当時の氣多大社が既に高い神威をもち、朝廷からも重んじられていたことを示唆する。

社伝によれば、主祭神である大己貴命（おおなむちのみこと、大国主命と同一視される）が出雲からこの地に渡り、能登の国土を開拓し、邪神や凶賊を平定したことが鎮座の由緒とされる。古代の朝廷からの崇敬は篤く、神階は累進した。例えば、桓武天皇の延暦三年（784年）には従三位から正三位、清和天皇の貞観元年（859年）には従一位勲一等、醍醐天皇の寛平九年（896年）には正一位の神階を賜った記録が『続日本紀』や『日本三代実録』に見える。

中世に入ると、能登守護であった畠山氏の保護を受け、社殿の造営が進められた。永禄四年（1561年）には正親町天皇の勅許を得て造営が行われ、同十二年（1569年）には摂社若宮神社（事代主神を祀る）が再建された。この若宮神社は石川県内の中世建造物としても重要な存在である。畠山氏が滅亡した後も、上杉氏、織田氏、そして加賀藩主前田氏といった歴代の領主たちは氣多大社への崇敬を絶やさなかった。特に前田利家とその後の加賀藩主たちは厚く保護し、社領三百五十石の寄進をはじめ、祈願や社殿の造営を頻繁に行った。現存する本殿、拝殿、神門などが、その庇護の歴史を物語っている。

明治時代には国幣中社、大正時代には国幣大社に列せられ、北陸屈指の大社としての地位を確立した。

結びの神と聖なる森が交わる場所

氣多大社が能登国一宮として重んじられてきた理由には、その祭神と社殿の背後に広がる「入らずの森」の存在が深く関わっている。主祭神である大己貴命は、国土開発の神であると同時に、多くの姫神と結婚し、百八十一柱の子をもうけたという神話から、縁結び、子孫繁栄、夫婦円満の神として広く信仰されているのだ。境内には他にも、本殿に大己貴命と菊理媛神（女神）が、奥宮には須佐之男尊と奇稲田姫命が祀られており、これらが「二柱鎮座する特別な縁結びの社」として、良縁を求める参拝者を引き寄せる要因となっている。

そして、この神社の核心とも言えるのが、本殿の裏側に広がる約3.3ヘクタールの「入らずの森」である。この森は国の天然記念物に指定されており、その名の通り、神職以外の立ち入りが厳しく禁じられてきた。伝えられるところでは、神職でさえも年に一度、大晦日の奥宮例祭の際に、目隠しをして入るほどの厳重な祭式が執り行われるという。この森は、数百年から千年以上の樹齢を持つ木々が自生する原生林であり、人里近くにありながら手つかずの自然が保たれてきた。その神秘的な雰囲気は、訪れる者に神聖な「気」を感じさせると言われる。

「気多」という社名自体が、「気」が多く集まる場所という意味を持つとされるように、この地が古くから霊的なエネルギーに満ちた場所として認識されてきたことが、今日まで続く信仰の根底にある。縁結びの神という親しみやすい側面と、決して足を踏み入れてはならない聖域としての森という、対照的な要素が共存していることが、氣多大社の特徴を際立たせている。

他の禁足地と一宮から見えるもの

日本各地には、特定の理由により立ち入りが禁じられた「禁足地」が存在する。例えば、千葉県市川市の「八幡の藪知らず」は、一度入ると二度と出られないという伝承から、危険視される禁足地として知られる。また、長崎県対馬の「オソロシドコロ」のように、特定の宗教的背景を持つ聖地として、厳しい作法のもとでしか立ち入れない場所もある。氣多大社の「入らずの森」がこれらと異なるのは、その禁足の理由が「危険」や「祟り」ではなく、あくまで「神聖な神域」である点だ。人為的な改変を排し、自然そのままの姿を神の領域として尊崇する、古神道の精神が色濃く残る場所と言える。

また、能登国一宮という位置付けは、全国に点在する「一宮」と比較することで、その特性がより明確になる。例えば、同じく大国主命を主祭神とする出雲大社は、全国的な縁結びの総本山として知られ、広大な境内と多くの参拝者で賑わう。これに対し、氣多大社は北陸の一角にありながら、古くから朝廷の尊崇を集め、独自の祭祀と禁足地を持つことで、地域に根差した信仰の形を保ってきた。能登が古代において渤海や蝦夷との境界線に位置し、対外関係における防備の要衝であったことも、氣多大社が国家的に重視された背景にある。他の一宮がその地域の政治的・経済的中心と結びつくことが多いのに対し、氣多大社は、能登という半島特有の地理的条件と、海を介した交流の歴史の中で、その神威を高めてきた経緯がある。

今に伝わる祭りと復興への祈り

現代においても、氣多大社は能登の信仰の中心であり、多くの人々が訪れる。特に縁結びの御利益を求めて、県内外から多くの参拝客が足を運ぶ。毎月一日には「ついたち結び」として、縁結び祈願が行われ、多くの願いが奉納されている。

年間を通じて行われる祭典の中でも、「平国祭（おいで祭り）」と「鵜祭」は特に古式ゆかしい神事として知られている。平国祭は毎年3月18日から23日にかけて行われる大規模な神幸祭で、御祭神の大国主命が能登の国を平定した故事にちなみ、神輿と神馬が能登半島内を巡行する。この祭りは「寒さも気多のおいでまで」と言われ、能登に春の訪れを告げる祭りとして親しまれてきた。一方、12月16日未明に行われる鵜祭は、遠く七尾市で捕獲された一羽の鵜を神として迎え、その動きで新年の豊漁や豊作を占うという、自然と一体となった独特の神事である。

令和六年能登半島地震では、羽咋市も震度5強を観測し、氣多大社も無傷ではなかった。国指定重要文化財である本殿や若宮神社、白山神社の一部に損傷が見られ、特に若宮神社は傾き、今後の同等の地震で倒壊の恐れがあるという。しかし、比較的早期に参拝が再開され、現在は「復興祈願」が行われている。毎朝、能登半島地震の鎮静と人々の平穏な暮らし、復旧・復興に携わる人々の安全を願う祈願が本殿で執り行われ、地域の人々の精神的な支柱となっている。境内の「むすび石」は地震にも耐え、パワーストーンとして注目を集めている。

変わらぬ森と変化する信仰の姿

能登国一宮氣多大社は、その歴史の長さもさることながら、「入らずの森」という禁足の聖域を現代まで維持してきた点で特異な存在だ。この森は、単なる自然保護区ではなく、神の領域として人為を拒み続けることで、古代日本人が抱いた自然への畏敬の念を今に伝えている。原生林が持つ生命力、そしてその奥に鎮座する奥宮の存在は、日常の喧騒から離れた場所で、静かに太古の信仰のあり方を問いかけてくる。

一方で、氣多大社は時代とともにその役割を変化させてきた側面も持つ。かつては朝廷や武家の庇護を受け、国家的な祭祀を担う存在であったが、現代においては「縁結びの神」として広く親しまれ、多くの人々の個人的な願いを受け止める場所となっている。能登半島地震という未曾有の災害を経て、復興への祈りの場ともなった。禁足の森が太古の姿を保ち続ける一方で、人々の信仰は時代や社会の状況に応じて柔軟に形を変え、この大社に新たな意味を与え続けている。それは、厳粛な神域が持つ普遍性と、人々の生活に寄り添い変化する信仰の多様性が、能登の地に息づいている証左と言えるだろう。