福井の金花堂はや川、くるみ羽二重餅の和洋折衷な魅力

勝山の風に香る、菓子とくるみの出会い

福井県勝山市の街を歩くと、老舗の菓子店「金花堂はや川」の前に立ち止まることがある。その店の名を冠した「くるみ羽二重餅」は、福井土産の定番として知られる一方で、一般的な羽二重餅とは異なる独自の姿をしているのだ。なぜこの菓子が、福井の数ある銘菓の中でも特別な存在感を放っているのか。その問いは、単なる菓子の味覚を超え、この土地の歴史と、菓子職人の創意工夫に触れるきっかけとなるだろう。

「くるみ羽二重餅」は、やわらかな羽二重餅に自家製の甘露煮にした和くるみを練り込み、さらに香ばしいシュー生地で挟んだ和洋折衷の菓子である。第22回全国菓子大博覧会で内閣総理大臣賞を受賞しており、その評価は高い。福井駅構内の店舗では、時には午前中に売り切れることもあるという人気ぶりだ。この菓子が持つ独特の食感と味わいは、どのような経緯で生まれたのだろうか。

絹の記憶と菓子への転換

福井県と菓子の歴史を語る上で、「羽二重餅」の存在は欠かせない。その名の由来は、福井県が誇る伝統的な絹織物「羽二重」にある。羽二重は経糸と緯糸を交互に交差させる平織りで、羽のように軽く、しなやかな肌触りと上品な光沢が特徴の高級織物である。江戸時代から福井県周辺では繊維業が盛んであり、明治時代初期には羽二重の生産が本格化し、明治20年頃には福井県が世界一の羽二重織の産地となった歴史を持つ。

この地の名産品である羽二重織物の風合いを菓子で表現しようと考案されたのが、羽二重餅である。明治30年（1897年）創業の「松岡軒」が羽二重餅の発祥とも言われ、明治38年（1905年）に発売を開始したとされている。松岡軒の二代目店主は、先代が営んでいた織物業とのつながりを菓子に残したいという思いから、東京での修行を経て羽二重餅を生み出したという。こうして、絹のようななめらかさと上品な甘さを持つ羽二重餅は、福井を代表する銘菓として全国に知られるようになったのだ。

一方、「金花堂はや川」は、昭和元年（1926年）に勝山市で創業した。当初はおやきや饅頭などを製造販売していたという。その後、先代の菓子職人が「他店にはない、くるみの菓子を創りたい」という思いから、勝山市が和ぐるみの産地であったことに着目し、試行錯誤を重ねて生み出したのが「羽二重くるみ」である。これは、伝統的な羽二重餅の枠を超え、地元産の素材を活かした新たな菓子を創造しようとする意欲の表れであった。

三つの素材が織りなす独特の構成

金花堂はや川の「くるみ羽二重餅」は、その名の通り、羽二重餅、くるみ、そしてシュー生地という三つの要素が組み合わさることで、独自の味わいと食感を生み出している。

まず、基盤となる「羽二重餅」は、もち米を粉状に挽いた餅粉に砂糖と水飴を加えて蒸し、これを丹念に練り上げる製法で作られる。通常の餅が蒸したもち米を搗いて作るのに対し、羽二重餅は餅粉を使うため、きめ細かく、ひらひらとしたしなやかな質感と、口の中でふわりととろけるような滑らかさが特徴だ。このシンプルな材料だからこそ、職人の練り上げる技術と配合のバランスが、その繊細な食感を左右する。

次に、この羽二重餅に練り込まれるのが「くるみ」である。金花堂はや川では、自家製の甘く煮詰めた国内産の和くるみを使用している。くるみの香ばしさと、時にはカリッとした食感が、やわらかな羽二重餅のなめらかさとの対比を生み出し、味わいに深みを加えている。くるみを加えることで、単なる甘い餅菓子に留まらない、複雑な風味が生まれるのだ。

そして、このくるみ入り羽二重餅を挟み込むのが、薄く焼き上げられた「シュー生地」である。このシュー生地は、バターの香りとほのかな塩味、そしてサクッとした軽やかな食感をもたらす。シュー生地が持つ洋菓子の要素と、羽二重餅が持つ和菓子の要素が融合することで、これまでの羽二重餅にはない、和洋折衷の新しい菓子が完成した。複数枚のシュー生地で羽二重餅をサンドする構造は、ミルフィーユにも例えられることがあり、一層ごとに異なる食感と風味が楽しめる。この独創的な組み合わせこそが、「くるみ羽二重餅」が多くの人に支持される理由であり、高い評価を得ている要因となっている。

地域銘菓の多様な展開

福井の銘菓である羽二重餅は、その誕生以来、様々な形で展開されてきた。伝統的な羽二重餅が、もち粉、砂糖、水飴のみというシンプルな素材で、絹のような滑らかな食感を追求するのに対し、金花堂はや川の「くるみ羽二重餅」は、くるみとシュー生地を加えることで、その枠を大きく広げた菓子である。これは単なるフレーバーの追加ではなく、構成要素と食感の組み合わせにおいて、新たな領域を切り開いたと言えるだろう。

全国各地には、その土地ならではの餅菓子や饅頭が存在する。例えば、広島の「もみじ饅頭」や東京の「人形焼」のように、カステラ生地で餡子を包む形式は広く見られる。これらの菓子は確かな美味しさを持つ一方で、基本的な構造においては共通点も多い。しかし、「くるみ羽二重餅」は、餅と餡という伝統的な組み合わせに加え、洋菓子であるシュー生地とくるみを大胆に組み合わせることで、既存の類型には当てはまらない独自の地位を確立している。これは、和と洋の境界を曖昧にし、新しい食体験を生み出す試みとして注目される。

近年、福井県内では羽二重餅をベースにした「進化系スイーツ」が多数登場している。ミルクキャラメルを練り込んだ羽二重餅、羽二重餅入りのベイクドチーズケーキ、羽二重餅を挟んだバウムクーヘン、さらにはパンに乗せて焼く「羽二重トースト」やマカロンと組み合わせたものまで現れているのだ。これらの多様な展開は、羽二重餅が持つ柔軟性と、新しいものを取り入れようとする地域の菓子文化の広がりを示している。金花堂はや川の「くるみ羽二重餅」は、こうした「進化系羽二重餅」の先駆けとも言える存在であり、伝統を尊重しつつも、革新を恐れない姿勢が、福井の菓子文化を豊かにしているのだ。

勝山の地で受け継がれる菓子の今

金花堂はや川は、創業から約一世紀を経た現在も、福井県勝山市に本店を構え、多くの客を迎えている。勝山本店では「くるみ羽二重餅」の他にも、昔ながらの和菓子やドーナツ、ケーキなどの洋菓子もショーケースに並び、地域の人々の日常に寄り添う菓子店としての役割を担っている。これは、現社長である早川慶太氏が「笑顔でお菓子作りに取り組むこと」を大切にし、息子が洋菓子での修行を積んだ経験も活かされていることによるものだろう。

勝山市の本店だけでなく、福井駅直結の商業施設「くるふ福井駅」内にも店舗を構え、福井を訪れる観光客にも「くるみ羽二重餅」を提供している。特に駅店舗では、その人気から夕方には売り切れてしまうことも珍しくないという。また、ふるさと納税の返礼品としても取り扱われており、福井県外からの需要にも応えている。

「くるみ羽二重餅」は、賞味期限が短いという特徴も持つ。これは、保存料などを控え、素材本来の風味と新鮮な味わいを重視しているためであり、作り手の菓子に対する真摯な姿勢がうかがえる。日持ちの短さは、消費者が「できたての美味しさ」を享受するための条件とも言えるだろう。金花堂はや川は、地域に根ざしながらも、その独創的な菓子を通して、福井の魅力を全国に発信し続けている。

新しい銘菓が示す地域の可能性

福井の「羽二重餅」は、絹織物という地域の誇りから生まれた菓子であり、その滑らかな食感は福井の風土と技術の結晶であった。金花堂はや川の「くるみ羽二重餅」は、この伝統的な羽二重餅を土台としながら、福井県勝山市のくるみという地域資源と、シュー生地という洋菓子の要素を融合させた。この菓子は、単に既存の銘菓に新しい味を加えただけではない。もち、くるみ、シュー生地という異なる食感と風味を持つ三つの素材を組み合わせることで、和菓子と洋菓子の境界を越えた独自の「構成」を持つに至ったのだ。

この「くるみ羽二重餅」が示すのは、地域銘菓が持つ可能性の広がりである。伝統を守ることは重要だが、同時に、新しい発想や異なる文化を取り入れることで、菓子は進化し、より多くの人々に受け入れられる存在となる。金花堂はや川の事例は、地域に根ざした素材と、職人の創意工夫、そして和洋の垣根を越える柔軟な発想が結びつくことで、新たな価値を持つ銘菓が生まれることを示している。それは、単なる土産物ではなく、その土地の歴史、技術、そして未来への探求心を内包した、現代における新しい郷土菓子の姿であると言えるだろう。