相模原の原野から軍都へ、そして政令指定都市へ

広大な台地に立つと

神奈川県の中央部に広がる相模原の市街地を歩くと、整然と区画された道路や、広々とした公園の配置に気づくことがある。特に旧市街地の中央部分では、その計画的な街並みが、この土地がただ自然に発展してきただけではないことを示唆している。現在の都市の姿からは想像しにくいが、かつて広大な原野であったこの地に、いかにして現代の相模原が形作られていったのか。その問いの根底には、地理的条件と、時代の大きなうねりが交錯する歴史がある。

原野から村々へ、水と桑の物語

相模原の歴史は、今からおよそ3万5千年前に人々が住み始めた旧石器時代に遡る。相模川沿いや境川、鳩川沿いからは、当時の石器が出土しているという。縄文時代には、磯部の勝坂遺跡で出土した「勝坂式土器」が全国に知られるなど、豊かな文化が栄えた。この地域に弥生時代の遺跡は少ないものの、古墳時代後期には当麻の谷原に円墳が築かれ、集落が形成されたことが窺える。

中世に入ると、鎌倉時代初期には横山党が勢力を失い、南北朝時代には足利直義の家臣とされる淵辺義博が淵野辺を領有したという記録が残る。戦国時代には小田原北条氏の支配下に入り、当麻には関所が置かれた。

江戸時代になると、この地は幕府の直轄領や譜代大名、旗本たちの知行地に細分化された。相模原台地は平坦ではあるものの水に乏しく、広大な原野が広がっていた。しかし、江戸時代中期からは、上矢部新田、大沼新田、淵野辺新田、清兵衛新田といった新田開発が進められ、畑地が拡大していく。この新田開発と並行して、相模原の農村経済を支えたのが養蚕業であった。約300年前から始まった養蚕は、江戸に近い八王子が絹織物の産地として栄えたこともあり、この地域でも盛んになっていった。田んぼが少ない相模原の農民にとって、養蚕は現金収入を得る重要な手段であり、生活を豊かにする基盤となったのである。

明治時代に入ると、1889年（明治22年）の町村制施行により、18か村が合併し7か村となった。この時期も養蚕業は引き続き発展し、1870年（明治3年）には上溝市場が生糸取引の中心地として開設された。さらに、1908年（明治41年）には横浜鉄道（現在のJR横浜線）が開通し、養蚕・製糸の集積地であった八王子と開港地横浜を結ぶ「絹の道」としての役割を担い、地域の交通と経済の発展に大きく寄与した。その後、昭和初期にかけて小田原急行鉄道（現在の小田急線）や相模鉄道（現在のJR相模線）も開通し、交通網の整備が進んだ。

軍都への変貌、計画された街区

相模原の歴史を語る上で、決定的な転換点となったのは、昭和初期の「軍都計画」である。1930年代、日中戦争の戦局が深まるにつれて、広大な演習用地を必要とした陸軍は、東京市ヶ谷にあった陸軍士官学校の移転先を探していた。その候補地として最終的に選ばれたのが、当時の高座郡座間村、新磯村、大野村、麻溝村にまたがる「原町田西方」、現在の相模原市南部から座間市北部にあたる広大な原野であった。

1936年（昭和11年）6月に用地買収の話が持ち上がると、翌1937年（昭和12年）9月末には陸軍士官学校の移転が完了するという、わずか1年3ヶ月という突貫工事で建設が進められた。これを皮切りに、1938年（昭和13年）には臨時東京第三陸軍病院、相模陸軍造兵廠、陸軍工科学校（後の陸軍兵器学校）が、1939年（昭和14年）には陸軍電信第一連隊、陸軍通信学校が、さらに1940年（昭和15年）には原町田陸軍病院、1942年（昭和17年）には陸軍機甲整備学校など、合計8つの陸軍施設が次々と相模原台地に移転・建設された。

これらの軍事施設の移転に対応するため、1939年（昭和14年）には「相模原都市建設区画整理事業」が開始された。「近キ将来ニ於テ人口十万以上ノ都市ノ出現ヲ見ルハ必至ノ情勢」と見込まれたこの事業は、当時の内務省神奈川都市計画地方委員会によって進められ、現在の市役所周辺に見られるような、幹線道路や公園が整備された整然とした街区が形成された。例えば、国道16号線の一部が直線的に広く整備されたのは、有事の際に航空機の滑走路として活用する目的があったとも言われている。

そして1941年（昭和16年）4月、上溝・座間の2町と相原・大野・大沢・田名・麻溝・新磯の6か村が合併し、当時の町としては日本最大規模となる「相模原町」が誕生した。このように、相模原は国の政策と軍事的な必要性によって、広大な原野から短期間で計画的な「軍都」へと変貌を遂げたのである。

他の都市との対比に見る相模原

相模原の「軍都」としての発展は、日本の近代都市形成史において特異な事例の一つである。明治以降、日本各地で軍事施設が建設され、その周辺に兵営都市が形成された例は少なくない。例えば、広島や呉、佐世保といった都市は、海軍の拠点として発展し、その都市構造や産業は軍事と深く結びついていた。しかし、これらの都市が港湾という地理的優位性を活かした海軍拠点であったのに対し、相模原は内陸の広大な台地を基盤とした陸軍の拠点として発展した点で、性格を異にする。

相模原の発展が特徴的なのは、既存の都市が軍事化されたのではなく、広大な原野にゼロから大規模な軍事施設群と、それに伴う都市インフラが計画的に建設された点にある。これは、首都防衛という戦略的な観点と、東京近郊に広大な土地が残されていたという地理的条件が重なった結果と言えるだろう。当時の日本の都市計画において、これほど広範な地域を対象とし、短期間で整然たる街区が整備された例は稀有である。

また、同時期に発展した他の内陸工業都市と比較しても、相模原の成り立ちは際立つ。多くの工業都市が、特定の産業誘致や資源開発を契機に成長したのに対し、相模原の場合は、まず軍事施設が先行し、その労働力や関連産業の需要が都市化を加速させた側面が強い。軍事目的の鉄道や道路網の整備が、結果的にその後の工業化やベッドタウン化の基盤となったことは、他の都市の発展経路とは異なる点である。

さらに、相模原の都市形成には、水資源の確保という課題も常に伴っていた。水に乏しい台地での大規模都市建設は、相模ダムの建設（1938年着工、1947年完成）に代表されるように、相模川の治水と利水計画と密接に結びついていた。横浜水道が明治期に相模川から導水されたように、相模川の水は古くからこの地域の生命線であり、軍都計画においてもその重要性は変わらなかった。このように、相模原の歴史は、軍事的な戦略、計画的な都市整備、そして水資源との格闘という、複数の要因が複雑に絡み合って形成されてきたのである。

基地の街から政令指定都市へ

第二次世界大戦の終結は、相模原の街に大きな転換をもたらした。終戦とともに、陸軍の諸施設の大半は米軍に接収され、相模原は「基地の街」としての新たな歴史を歩み始める。例えば、陸軍士官学校跡地はキャンプ座間となり、相模陸軍造兵廠は米陸軍相模総合補給廠へと姿を変えた。

1950年（昭和25年）に朝鮮戦争が勃発すると、米軍の特需により、相模原の米軍基地や関連企業には多くの人々が職を求めて集まり、人口が急増した。この人口増加を背景に、1954年（昭和29年）、相模原町は市制を施行し、全国で453番目、神奈川県では10番目の市として「相模原市」が誕生した。当時の人口は約8万人であったという。

市制施行後、相模原市は農業中心の街から内陸工業都市への転換を目指し、1955年（昭和30年）には「工場誘致条例」を制定した。カルピス食品工業をはじめとする多くの企業が誘致され、田名工業団地や麻溝台工業団地などが造成されていった。また、都心への通勤に便利な立地から、大規模な住宅団地の建設も進み、東京のベッドタウンとしても急速に発展した。人口は昭和42年に20万人、昭和62年には50万人を突破するなど、全国的にも稀な速さで増加を続けた。

しかし、基地の街としての顔は、時に市民生活に大きな影響を及ぼした。1972年（昭和47年）には、米軍戦車のベトナム戦争への輸送を阻止しようとする「戦車闘争」が相模総合補給廠の西門前で約100日間にわたり繰り広げられた。これは当時のベトナム戦争反対運動と連動し、社会に大きな問いを投げかけた出来事である。

平成に入ると、相模原市はさらなる発展を遂げ、2006年（平成18年）から2007年（平成19年）にかけて津久井地域の4町と合併し、人口は70万人を超える規模となった。そして2010年（平成22年）4月、戦後誕生した市としては初の政令指定都市へと移行し、神奈川県北部の中核都市としての地位を確立した。現在、橋本駅にはリニア中央新幹線の駅が計画されており、相模原はさらなる広域交流拠点都市としての未来を描いている。

台地が語りかけるもの

相模原の歴史をたどると、一つの土地が持つ潜在力と、時代ごとの人々の選択、そして国家の都合が複雑に絡み合い、都市の姿を劇的に変えてきた経緯が見えてくる。広大な相模野台地は、かつて水に乏しい原野であったがゆえに、江戸時代には新田開発と養蚕という地道な農業を育んだ。その「空き地」としての性質が、近代においては軍事大国の広大な施設群を誘致する決定的な要因となり、一気に都市化を促した。

この計画的な「軍都」としての基盤が、戦後には米軍基地の存在と、その後の工業化、そして都心へのアクセスという利点を活かしたベッドタウン化へと接続していく。相模原の現在の整然とした街区は、自然発生的な発展ではなく、特定の時代に国家の意思によって「設計された」都市の記憶を内包している。

今日の相模原は、広大な台地の特性を活かした宇宙航空研究開発機構（JAXA）宇宙科学研究所のキャンパスを擁し、最先端の研究拠点としての顔も持つ。これは、かつて軍事技術開発の場であった土地が、平和利用の科学技術へと転換した一つの象徴とも言えるだろう。相模原の歴史は、単なる過去の出来事の羅列ではなく、土地の条件と時代の要請が織りなす、都市変貌の多層的な物語として、今もその台地に刻まれている。